En septiembre, los despidos de empresas estadounidenses alcanzaron su nivel más bajo en cuatro años para ese mismo período, pero la intención de contratación cayó al mínimo de los últimos quince años en el mismo periodo.

El mercado laboral estadounidense muestra una imagen contradictoria: la actividad de despidos sigue enfriándose, pero la disposición de las empresas a expandir sus contrataciones también es baja, reflejando una actitud general de cautela empresarial ante múltiples incertidumbres.

Según el informe publicado el jueves 1 de octubre por Challenger, Gray & Christmas Inc., una compañía de colocación laboral, el número de despidos anunciados por empresas estadounidenses en septiembre cayó casi un 20% interanual hasta 43.281 personas, el nivel más bajo para un septiembre desde 2022. Ese mismo día, datos publicados por la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. mostraron que el número de nuevas solicitudes de subsidio de desempleo semanales permaneció por tercera semana consecutiva por debajo de las 200.000, acercándose al nivel más bajo desde 1969.

Sin embargo, la otra cara del mercado laboral también es motivo de preocupación. Los planes de contratación anunciados por las empresas en septiembre fueron de solo 90.787 personas, una caída del 23% interanual y el nivel más bajo para un septiembre desde 2011. El habitual repunte estacional de contrataciones que suele acompañar la temporada de compras navideñas no se ha materializado, mostrando la actitud cautelosa de los empleadores hacia la evolución de la economía. El alza de tasas de la Reserva Federal, los altos precios de la energía y la situación inestable en Irán son factores principales que reprime el ánimo de contratación de las empresas.

El informe de Challenger indica que en septiembre el número de despidos cayó un 18% respecto al mes anterior. En los primeros nueve meses del año, las empresas anunciaron en total 573.195 despidos, un 39% menos que los 946.426 del mismo periodo de 2025; y el volumen de despidos planeados en el tercer trimestre se redujo interanualmente un 43%.

Ese mismo día, datos publicados por la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. mostraron que, en la semana que terminó el 26 de septiembre, el número de nuevas solicitudes de subsidio de desempleo estatales ajustadas estacionalmente fue de 197.000, 1.000 menos que la semana anterior y por debajo del pronóstico de los economistas encuestados por Reuters, que era de 200.000. El número de solicitudes ya ha estado por debajo de las 200.000 durante tres semanas seguidas, acercándose al mínimo registrado desde 1969.

El número de personas que siguen recibiendo subsidio de desempleo también retrocedió, llegando en la semana del 19 de septiembre a 1.701.000 personas ajustadas estacionalmente, el nivel más bajo desde abril de 2023.

Algunos economistas han señalado que, si los datos históricamente bajos de despidos se mantienen, podrían provocar preocupaciones sobre un sobrecalentamiento del mercado laboral. Stephen Stanley, economista jefe de Santander US Capital Markets, afirmó: "Por ahora parece que estamos lejos de ese resultado, pero este es un nuevo riesgo que el Federal Open Market Committee (FOMC) de la Reserva Federal está monitoreando."

A pesar de la desaceleración de los despidos, la disposición de las empresas a expandir contrataciones también se debilita. La cantidad de anuncios de planes de contratación en septiembre aumentó considerablemente respecto a los 12.325 de agosto, pero cayó un 23% comparado con el mismo periodo del año pasado, marcando el nivel más bajo para septiembre desde 2011.

Andy Challenger atribuyó este fenómeno a la confluencia de varias presiones. "Las empresas están ahora en fase de observación," señaló. "Los empleadores hacen frente a altos costes energéticos, la incertidumbre por la guerra en Irán, las futuras subidas de tipos que podrían encarecer la contratación y el posible aumento de los costes sanitarios."

La reunión de septiembre del FOMC de la Reserva Federal aprobó un alza de tasas por unanimidad, la primera en tres años, y sugirió que la política monetaria se endurecerá aún más en el futuro. Las herramientas de CME muestran que el mercado actualmente asigna una probabilidad de aproximadamente el 37,1% a una nueva subida de tasas en la reunión de la Reserva Federal del 27 al 28 de octubre, frente al 68,6% de la semana anterior.

Carl Weinberg, economista jefe de High Frequency Economics, señaló: "En algún momento, el sostenido aumento de los costes energéticos y de materias primas obligará a las empresas a recortar empleados marginales para proteger sus márgenes, pero ese momento aún no ha llegado."

Por sectores, en septiembre las empresas tecnológicas anunciaron 10.799 despidos, un aumento del 77% respecto a los 6.103 de agosto.

En los primeros nueve meses de este año, los despidos acumulados en el sector tecnológico representaron el 29% del total de despidos, liderando entre todos los sectores.

Es relevante destacar que, aunque las condiciones del mercado y la economía fueron la principal causa de despido en septiembre, viendo el año en su conjunto, la inteligencia artificial (IA) ha sido la causa más citada de despidos, representando alrededor del 21% de todos los despidos planeados.

Estos datos sirven como referencia previa para el informe de empleo no agrícola de septiembre que se publicará el viernes.

Según los reportes, el consenso del mercado espera un aumento de aproximadamente 90.000 empleos no agrícolas en septiembre, manteniéndose la tasa de desempleo en el 4,1%.

La encuesta publicada el martes por el Conference Board estadounidense mostró que en septiembre la proporción de consumidores que consideraban que había "muchas" oportunidades de empleo cayó a su nivel más bajo desde febrero de 2021, mientras que la proporción que creía que era "difícil encontrar empleo" subió al nivel más alto en más de cinco años y medio, lo que indica que la percepción subjetiva de los trabajadores sobre el mercado laboral se ha vuelto notablemente más pesimista.