Waymo, subsidiária da Alphabet (GOOGL.US), expande para o mercado europeu: entra na Espanha e planeja lançar serviços no próximo ano

O aplicativo financeiro Zhihui Finance soube que a Waymo, empresa de direção autônoma da Alphabet (GOOGL.US), anunciou que está preparando o caminho para o serviço de táxi totalmente autônomo na Comunidade de Madri, na Espanha, com o objetivo de transportar os primeiros passageiros em 2027, marcando a entrada inaugural da Waymo no mercado espanhol.

Nos próximos dias, a frota 100% elétrica Jaguar I-PACE da Waymo será vista nas ruas da Comunidade de Madri, porém com especialistas locais em direção autônoma treinados sentados no banco do motorista. A empresa afirma adotar um caminho “sistematizado, faseado e com prioridade à segurança”: começando com direção manual, depois passando à validação técnica feita por operadores de segurança treinados localmente dentro do veículo, assegurando que o Waymo Driver seja capaz de se adaptar ao tráfego e às condições rodoviárias específicas da região. A duração desse período de validação determinará diretamente o momento do lançamento comercial para passageiros.

No âmbito regulatório, a Waymo operará sob o enquadramento de testes de veículos autônomos da DGT (Dirección General de Tráfico) na Espanha, estando em contato com os governos nacional, regional e local, ao mesmo tempo que busca familiarizar os serviços de emergência com sua tecnologia e desenvolver parcerias e capacidades operacionais locais.

Mapa europeu: Londres este ano, Tóquio e Munique em 2027, Toronto em 2028

Madri é a mais recente paragem no roteiro europeu da Waymo. Segundo a companhia, o objetivo é iniciar operações em Londres ainda este ano, ingressar em Munique e Tóquio em 2027, e em Toronto em 2028 — em Tóquio, o parceiro é Japan Taxi e Go, aguardando aprovação regulatória; em Toronto, a colaboração é com a Element Fleet Management. Além disso, a Waymo já registrou oficialmente operação de táxis autônomos em Paris e Amsterdã, embora não haja um cronograma divulgado para essas cidades.

Em Londres, a operação da frota Waymo é realizada em colaboração com o parceiro Moove; a empresa informa estar tratando com autoridades centrais e locais sobre as licenças necessárias para o serviço comercial, além de planejar a instalação de vários centros de serviço de veículos autônomos no local. Segundo o planejamento britânico, a Waymo operará sob um quadro piloto proposto.

Essa expansão é sustentada pela escala que a empresa construiu nos Estados Unidos. Dados da empresa mostram que a frota Waymo já opera em mais de 15 cidades americanas, completando mais de 500 mil viagens pagas por semana e totalizando mais de 20 milhões de trajetos remunerados.

Quanto à segurança, a empresa afirma que, em mais de 400 milhões de quilômetros (249 milhões de milhas) de condução completamente autônoma, o número de acidentes com consequências graves ou superiores é 95% menor do que os causados por motoristas humanos.

“Madri é uma cidade de inovação incrível e uma parte inseparável do nosso crescente mapa global. Estamos ansiosos para atender aos cidadãos de Madri”, disse Tekedra Mawakana, co-CEO da Waymo.

O presidente da Fundação Espanhola de Segurança Viária (FESVIAL), Ignacio Lijarcio, declara: “A tecnologia só alcança seu verdadeiro objetivo ao serviço das pessoas. Na FESVIAL, acreditamos que a condução autônoma é uma grande oportunidade que permite que a inovação se torne aliada das capacidades humanas e da segurança rodoviária, ajudando a evitar erros, antecipar riscos e salvar vidas.” Ele acrescenta que a introdução de novas soluções de mobilidade autônoma na Espanha deve permitir avanços locais “com rigor e confiança” para um modelo de transporte mais seguro, acessível e centrado nas pessoas.

A responsável da Associação Espanhola para o Estudo de Lesões Medulares (AESLEME), Mar Cogollos, endossa a iniciativa sob a ótica das causas dos acidentes: mais de 90% dos acidentes de trânsito têm origem em erro humano, e a tecnologia autônoma pode eliminar riscos humanos principais, como distração, fadiga, condução sob efeito de álcool ou drogas, excesso de velocidade e falta de distância segura entre veículos. “Para a AESLEME, a principal prioridade é garantir viagens seguras — que ninguém morra ou fique gravemente ferido em acidentes rodoviários evitáveis.”

Esse é também o significado da parada em Madri: ao longo de anos, os testes da Waymo se concentraram em alguns mercados americanos relativamente restritos; o próximo passo é provar que essa plataforma pode se adaptar a cenários viários, sistemas regulatórios e expectativas de consumidores radicalmente diferentes.

Mas a Waymo não foi a primeira a chegar em Madri

Vale notar que a Waymo não foi o primeiro player a bater à porta de Madri. No mês passado, a DGT já concedeu as primeiras autorizações nacionais de teste de veículos autônomos a WeRide e Uber (UBER.US), e o serviço comercial de ambas as empresas deverá estrear na cidade antes do fim do ano — o que significa que, antes de a Waymo iniciar operações comerciais em 2027, os concorrentes terão aproximadamente um ano de vantagem.

O ritmo de financiamento e aumento da frota também está acelerado. Segundo informações, a Waymo planeja usar os US$ 5 bilhões levantados no início deste mês para expandir a frota dos atuais 4.000 veículos para 8.000 até o final deste ano, e para 20.000 até o final do próximo ano; o financiamento consiste em empréstimos de instituições como PIMCO, Blackstone e Sixth Street. No início deste ano, a Waymo já havia conseguido US$ 16 bilhões em capital, atingindo um valor de mercado de US$ 126 bilhões.

Sob a perspectiva do investidor, o núcleo desta expansão internacional é provar se a pilha tecnológica da Waymo pode realmente ser replicada em múltiplos mercados. Segundo comentários do GuruFocus, as cidades europeias têm redes viárias mais densas, comportamentos de tráfego mais variados e ambientes regulatórios mais rigorosos do que a maioria dos mercados americanos. Se a operação em Madri for bem-sucedida, reforçará o argumento de que “a Waymo está se tornando uma plataforma global de direção autônoma, não apenas um experimento local de mobilidade nos EUA.”

No entanto, o custo também aumenta: cada nova cidade traz mais dados e potenciais receitas, mas eleva a complexidade operacional. Há cinco indicadores a serem acompanhados — o progresso dos testes em Madri, o ritmo de aprovações regulatórias, o início das operações em Londres e Munique, a economia da frota, e se a Waymo conseguirá se expandir sem aumentar significativamente os custos.