Após quase dez anos de adiamento, a nova geração do Roadster da Tesla (TSLA.US) finalmente foi apresentada: acelera de 0 a 100 km/h em 0,81 segundos, pode voar, mas só será produzido em massa em 2028.

O aplicativo de notícias financeiras Zhihui Finance reportou que, após quase uma década de atraso, o novo Roadster da Tesla (TSLA.US) finalmente foi revelado.

Na noite de quinta-feira, hora local, a Tesla realizou um evento de lançamento nas instalações de testes de foguetes da SpaceX em McGregor, Texas, transmitido ao vivo pela internet. O CEO da Tesla, Elon Musk, o chefe de design Franz von Holzhausen e o vice-presidente de engenharia de veículos Lars Moravy estiveram presentes. O ambiente do local lembrava um festival ao ar livre, repleto de fumaça, lasers vermelhos piscando e criadores de conteúdo reunidos aos lados do palco principal, cuja estrutura de rampa traseira elevada lembrava uma pista de skate em formato de U.

No início do evento, Musk declarou: "Hoje à noite você verá algo insano. O resultado da colaboração entre a melhor empresa de carros do mundo e a melhor empresa de foguetes do mundo." Essa declaração definiu o tom do evento: o Roadster não é apenas um supercarro elétrico, mas sim um produto da interseção entre a engenharia automotiva da Tesla e a tecnologia de foguetes da SpaceX (SPCX.US).

O momento da demonstração teve forte impacto visual. Um cupê branco com dois lugares subiu pela rampa curva, fez uma inversão aérea enquanto ficava suspenso no ar, e então pousou suavemente. Moravy explicou que o carro utiliza um "sistema de sucção por ventilador" na parte inferior para aumentar a aderência e a pressão aerodinâmica. Posteriormente, o Roadster utilizou um par de propulsores de ar comprimido para voar pelo ar, cumprindo parcialmente a promessa de Musk ao longo dos anos sobre "carros voadores". Nas imagens ao vivo, o carro ainda saltou sobre toda a linha de modelos da Tesla, incluindo o Semi; em algumas demonstrações, sequer foi utilizada a rampa, sendo quase uma decolagem vertical.

Os parâmetros de desempenho também são ousados. Segundo o cronômetro ao vivo da Tesla, o Roadster acelera de 0 a 60 milhas por hora em apenas 0,81 segundos, resultado demonstrado por Moravy ao público. Sua velocidade máxima foi especificada em 230 milhas por hora, com a Tesla afirmando ainda que o objetivo final é Mach 0,5, cerca de 383 milhas por hora.

No quesito configuração, o Roadster traz direção eletrônica, aerofólio traseiro ativo, assentos fixos no interior, vidros de cor cobre e pintura classificada pela Tesla como “otimizada para o ambiente espacial”. Em relação ao design, o novo modelo diferencia-se claramente do protótipo mostrado em 2017, deixando de lado linhas arredondadas para adotar um estilo afiado em formato de cunha, com contornos que lembram o Lotus Esprit e elementos clássicos de supercarros. Alguns observadores até consideram seu design tão controverso quanto o do Cybertruck.

Em termos técnicos, o Roadster é visto como semelhante ao "carro ventilador" McMurtry Speirling, capaz de se 'grudar' ao asfalto pelo ventilador inferior, chegando até a ficar invertido em repouso. O ventilador trabalha em conjunto com o aerofólio traseiro ativo, permitindo alternar entre modos de baixa resistência com alta velocidade e modos de alta pressão para performance em pista. Os propulsores a frio não envolvem combustão, baseando-se na propulsão via gás inerte pressurizado. De acordo com relatos, as primeiras versões virão com o sistema de ventilador, mas apenas os propulsores traseiros serão instalados; propulsores em outros eixos estão planejados para versões futuras, mediante convite.

No entanto, o evento ocorre no contexto de um longo histórico de adiamentos. O Roadster original da Tesla foi desenvolvido pela equipe liderada pelo CEO fundador Martin Eberhard, baseado no chassi do Lotus Elise, com as primeiras entregas em 2008, por aproximadamente US$ 100 mil, vendido em pequenas quantidades até 2012. O modelo provou que veículos elétricos podiam ser passionais e atraentes, levando a Tesla ao mercado mainstream.

O conceito da segunda geração foi mostrado pela primeira vez em novembro de 2017, ocasião em que a Tesla começou a aceitar depósitos de US$ 50 mil e, para a série limitada "Founder’s Series" (1000 unidades), de até US$ 250 mil. A produção estava programada para 2020, mas nunca foi concretizada, com todos os prazos seguintes sendo perdidos.

Em junho de 2018, Musk chegou a tuitar que o pacote SpaceX incluiria cerca de 10 micropropulsores espalhados em volta do veículo para melhorar aceleração e frenagem, chegando a “fazer o Tesla voar.” Em outubro do ano passado, Musk sugeriu que esperava realizar uma demonstração do Roadster até o final de 2025, promessa que também não se concretizou.

Os atrasos prolongados geraram até zombaria. O ex-amigo de Musk e cofundador da OpenAI, Sam Altman, postou no X capturas de sua reserva e pedido de reembolso, afirmando: "Estou realmente ansioso por esse carro e compreendo os atrasos, mas 7,5 anos de espera é demais." Altman acabou recebendo o reembolso, e ambos acabaram nos tribunais este ano devido a disputas sobre a administração e propriedade da OpenAI.

Alguns clientes, porém, escolheram esperar. Lawrence O’Connor, fundador e CEO da Other World Computing, sediada em Austin, Texas, disse que reservou a versão Founder’s do Roadster em novembro de 2017, efetivamente emprestando à Tesla US$ 250 mil sem juros, e comentou: “Estou empolgado para ver o resultado de nove anos de trabalho.”

Recentemente, a Tesla reabriu as reservas para o novo Roadster, aceitando depósitos de US$ 50 mil nos EUA, Canadá e China. De acordo com documentação da Administração Federal de Aviação dos EUA, uma zona de exclusão aérea foi estabelecida ao redor das instalações da SpaceX. O evento inicialmente estava previsto para 1º de outubro, mas foi cancelado devido ao clima. No evento, a Tesla não divulgou o preço do Roadster, confirmando apenas que a produção começará em 2028. Executivos já haviam antecipado a divulgação futura dos detalhes, preços e metas de produção.

Do ponto de vista financeiro, analistas avaliam que o Roadster terá impacto limitado nas vendas totais da Tesla. Trata-se de um veículo premium e com baixa produção, competindo com modelos de alta performance da Porsche (POAHY.US), Lamborghini e Ferrari (RACE.US). Entretanto, sua alta margem de lucro pode torná-lo uma fonte notável de receita.

Segundo relatório da Battle Road Research, caso o Roadster venda 7.000 unidades nos primeiros 12 meses de produção, com preço médio de US$ 280 mil, poderia gerar quase US$ 2 bilhões em receita anual, elevando a perspectiva de faturamento da Tesla para 2027 em cerca de 2% – uma contribuição nada desprezível.

Ross Gerber, CEO e cofundador da Gerber Kawasaki Wealth Management, manifesta ceticismo quanto ao impacto do carro na Tesla. Ainda que reitere seu apoio aos elétricos e reconheça que nos EUA as opções de alto padrão são poucas, ele prevê que o Roadster será apenas uma edição limitada e enfatiza a necessidade de opções elétricas mais acessíveis no mercado. “Acho que será uma coisa única – talvez eles fabriquem algumas centenas e vendam. Só isso.”

“Há uma enorme demanda de mercado por carros elétricos mais baratos”, destaca Gerber.

Na verdade, Musk também minimizou a importância financeira do modelo, descrevendo-o em 2023 como "um detalhe menor", que não terá "impacto financeiro significativo".

No entanto, o carro permanece simbólico. O analista Seth Goldstein, da Morningstar, afirmou em relatório no mês passado: "Atualmente, a Tesla não tem um modelo halo, ou seja, um veículo de luxo de alto desempenho e baixa produção destinado a demonstrar as melhores capacidades de engenharia e tecnologia da empresa. O Roadster será esse novo modelo."

Goldstein estima que a Tesla venderá cerca de 2.000 unidades do Roadster por ano — um número ínfimo perto das 1,6 milhões de unidades vendidas pela empresa no ano passado.

Importante destacar que nos últimos anos a Tesla redirecionou recursos para suas divisões de direção autônoma e robôs. A empresa recentemente descontinuou os modelos top de linha Model S e Model X, informando que as instalações correspondentes serão adaptadas para a produção do robô humanoide Optimus. Musk reafirmou na quinta-feira que o novo Roadster será o último carro da Tesla voltado para condução humana, e a longo prazo, o único modelo da marca com condução manual.

Apesar da grande atenção gerada pelo lançamento, as dúvidas sobre o Roadster persistem entre analistas. Da aprovação regulatória e viabilidade técnica até a produção em larga escala, ainda restam muitas incógnitas. A propulsão a frio, ainda que não envolva combustão, pode gerar controvérsias legais e de segurança se usada em vias públicas; pistas e aeroportos podem igualmente não permitir decolagens verticais.

Gerber também questionou a utilidade da função de levitação do Roadster: “Por que eu precisaria de um carro que levita?” “Não vejo sentido nisso”, afirmou, acrescentando que esse recurso aumentará significativamente os custos. “Acho que é puro marketing”, concluiu.

Se no fim, o produto não corresponder ao que foi demonstrado, o Roadster poderá ser visto como mais uma promessa vazia; caso seja cumprido, representará uma das mais ousadas tentativas no segmento de automóveis de produção em massa. A Tesla divulgará seus resultados do terceiro trimestre na próxima quarta-feira após o fechamento do mercado de ações dos EUA, e o mercado estará de olho em como a empresa irá equilibrar sua visão de longo prazo com as pressões atuais do negócio automotivo.