Version mise à jour 4 - Meta place Muse Proxy au cœur de sa stratégie d'intelligence artificielle et prévoit d'émettre de nouvelles actions pour stimuler les investissements

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Jaspreet Singh/Katie Paul

Reuters, 21 octobre - Meta META.O a lancé mercredi une nouvelle action sans droit de vote afin d’aider à financer l’expansion coûteuse du géant des réseaux sociaux dans l’IA, alors que ses dirigeants ont exposé leur vision de l’avenir de l’entreprise construite autour de la nouvelle activité d’agents IA.

Le cours de la maison-mère de Facebook et Instagram a grimpé de plus de 4 % lors des échanges post-marché. Meta prévoit en outre un chiffre d’affaires au quatrième trimestre supérieur aux attentes de Wall Street et a annoncé une forte croissance pour sa nouvelle application d’agent IA pour les consommateurs, Muse (link).

L’entreprise investit massivement dans des puces avancées et des centres de données afin de mieux concurrencer les leaders du marché de l’intelligence artificielle, OpenAI et Anthropic. Cela l’a propulsée à l’avant-garde du secteur émergent des agents IA pour consommateurs, mais cela a entamé son flux de trésorerie disponible historiquement solide.

Meta émettra en janvier 2027 une nouvelle catégorie d’actions ordinaires de classe C sans droit de vote, ce qui équivaut en fait à une division d’actions 2 pour 1, dans le but de financer des acquisitions, de retenir les meilleurs talents tout en maintenant le contrôle du PDG Mark Zuckerberg.

Zuckerberg a déclaré qu’en seulement un mois et demi, plus de 10 millions de personnes aux États-Unis et au Canada se sont inscrites sur Muse, avec une croissance qui reste soutenue.

Il prévoit que Muse finira par desservir « des milliards de personnes », dont la valeur générée pourrait dépasser celle de l’utilisateur moyen de Meta, et estime que le projet générera des effets de réseau similaires à ceux qui ont aidé à bâtir son empire dans les réseaux sociaux.

« La raison pour laquelle nous ne faisons pas payer directement tout le monde pour l’utilisation, c’est en partie parce que nous voulons bâtir ce réseau Muse, et nous pensons que plus il y aura d’utilisateurs et d’entreprises, plus la valeur de Muse grandira pour chacun », a expliqué Zuckerberg lors de la conférence téléphonique suivant la publication des résultats du troisième trimestre de Meta.

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Des coûts plus élevés

Néanmoins, Zuckerberg a reconnu que le lancement de Muse a coûté plus cher que la plupart des autres nouveaux produits lancés par Meta ces dernières années, ajoutant que l’entreprise commencerait à monétiser cet assistant virtuel « un peu plus tôt » que d’habitude.

La directrice financière, Susan Li, prévoit que l’activité IA du groupe commencera à générer des revenus supplémentaires à partir de 2027 et « deviendra au fil du temps une source de diversification importante des revenus ».

Les dirigeants ont également souligné que l’intelligence artificielle sera la prochaine priorité du département Reality Labs déficitaire de Meta. Ce département fut à l’origine du projet de « métavers » — cet univers numérique immersif qui a inspiré la société à changer son nom de Facebook à Meta en 2021.

Dans le rapport, ils ont indiqué qu’ils « restent engagés à améliorer la rentabilité de Reality Labs » et prévoient que « les pertes de ce département diminueront en 2025 à environ 15 milliards de dollars », à mesure que les investissements sont réorientés vers d’autres priorités, principalement l’IA.

L’entreprise a relevé sa prévision basse de dépenses annuelles, estimant désormais que les dépenses d’investissement pour l’année seront comprises entre 135 et 145 milliards de dollars, contre une prévision précédente de 130 à 145 milliards de dollars.

La société a signalé un flux de trésorerie libre négatif de 2,12 milliards de dollars au troisième trimestre, contre 10,63 milliards de dollars positifs à la même période l’an dernier.

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Selon les données compilées par London Stock Exchange Group (LSEG), le chiffre d’affaires du troisième trimestre s’élève à 64,6 milliards de dollars, dépassant les estimations de Wall Street de 63,37 milliards de dollars. Meta table également sur des revenus du quatrième trimestre entre 73 et 76 milliards de dollars, au-dessus de la prévision de 73,73 milliards de dollars.

La popularité précoce de Muse ainsi que le lancement d’une nouvelle génération de modèles IA compétitifs (link) aident Meta à justifier ses dépenses auprès des investisseurs, même si certaines entreprises limitent toujours, par sécurité, l’accès à cet agent intelligent.

« Les marchés sont passés d’une attitude de punition à l’égard des dépenses de Meta à une valorisation liée à ses nouveaux produits attractifs », a commenté Jesse Cohen, analyste senior de Investing.com.

Défis juridiques

Les défis judiciaires s’intensifient, notamment lorsqu’un juge du Nouveau-Mexique a ordonné mercredi une amende de 25 milliards de dollars (link) après qu’un jury a jugé que Meta avait trompé les habitants de l’État quant à la façon dont les données étaient partagées avec des tiers et à la gestion de la haine ou de la désinformation, dans le cadre d’une affaire liée à la firme britannique Cambridge Analytica.

Minda Smiley, analyste senior chez eMarketer, a déclaré que cette amende de 25 milliards de dollars « rappelle clairement les défis juridiques auxquels Meta est confronté, qui se poursuivront l’an prochain ». « Si les agents IA deviennent plus répandus, les problèmes et craintes liés à la confidentialité et à la sécurité vont s’accentuer. Compte tenu de la réputation de Meta dans le secteur, cela pourrait finalement lui nuire. »

En août dernier, Meta a accepté de payer jusqu’à 18 milliards de dollars sur dix ans (link) et de restreindre l’accès des adolescents à Facebook et Instagram, dans le but de régler les accusations de presque tous les États américains selon lesquelles les plateformes de Meta sont conçues pour rendre les enfants dépendants.

Pour ce trimestre, Meta publie un bénéfice dilué par action de 3,83 dollars. Sans la charge de 9,89 milliards de dollars liée à l’accord d’août, il se serait élevé à 7,40 dollars.

L’accord a levé un obstacle majeur de régulation qui pesait sur l’action Meta (link) et a permis d’éviter un procès potentiellement long où davantage de documents internes sur les pratiques envers les jeunes utilisateurs auraient pu être révélés.

Toutefois, Meta prévient, dans ses perspectives publiées mercredi, que la société continue d’être sous surveillance et de faire face à des litiges aux États-Unis sur « des questions liées à la jeunesse », ce qui pourrait avoir un impact sur ses résultats financiers.

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