وجه الحائز على جائزة نوبل في الاقتصاد لعام 2008 بول كروغمان تحذيراً من استمرار تدهور المالية العامة الفرنسية، وأشار إلى أن فرنسا "تسير في طريق عدم استدامة المالية العامة" وقد تكون انتقلت من حالة "أكبر من أن تنهار" إلى "أكبر من أن يتم إنقاذها" وهي مرحلة خطرة، مؤكداً أنه في حال اندلاع أزمة، ستواجه منطقة اليورو تهديداً خطيراً لاستقرارها العام.
كتب كروغمان في مقاله الأسبوعي على منصة Substack أن مشكلة ديون فرنسا ليست شأناً داخلياً فحسب، بل إن عضويتها في منطقة اليورو قد تؤدي إلى حدوث "أزمة ديون متفجرة"، مع ما قد يسببه ذلك من صدمة مدمرة لمسيرة التكامل الأوروبي.
بدوره، دعا الرئيس السابق للبنك المركزي الأوروبي Jean-Claude Trichet في مقابلة صحفية جميع الأطياف السياسية الفرنسية إلى "اتخاذ إجراءات ملموسة تثبت مسؤولية فرنسا كلاعب في الأسواق" وذلك لاستعادة ثقة الأسواق—ما يشكل الشرط الأساسي لتفعيل آليات الإنقاذ ذات الصلة بالبنك المركزي الأوروبي.
تعرضت السندات الحكومية الفرنسية مؤخراً لضغوط متزايدة، إذ ارتفع الفارق بين عوائد سندات فرنسا لعشر سنوات ونظيرتها الألمانية إلى أعلى مستوياته منذ أزمة ديون منطقة اليورو بين عامي 2011 و2012. ومع ذلك سجلت السندات الفرنسية يوم الجمعة تعافياً طفيفاً، حيث تراجع العائد على سندات العشر سنوات ثلاث نقاط أساس ليبلغ 4.86%.
أوضح كروغمان أن فرنسا تواجه تراكب عدة أزمات مالية.
حتى الآن، بلغ حجم الدين الفرنسي 3.6 تريليون يورو (حوالي 4 تريليون دولار)، أي ما يعادل 119٪ من الناتج المحلي الإجمالي، وهذا أعلى مستوى منذ تأسيس اليورو. ومع ذلك لم تتمكن الحكومة من السيطرة الفعالة على حجم الدين، بل زادت العبء من خلال استمرار العجز المالي الواسع، إلى جانب ارتفاع تكاليف خدمة الدين.
يرى كروغمان أن جوهر المشكلة الفرنسية يكمن في سياسة سن التقاعد. إذ أن سن الحصول على المعاش في فرنسا يُعد من الأدنى بين اقتصادات أوروبا الغربية، بينما تتعهد المرشحة الأوفر حظاً في الانتخابات الرئاسية العام القادم Marine Le Pen بالسماح لبعض العمال بالتقاعد في سن الستين.
كتب كروغمان أن فرنسا عملياً تمنح الجيل الأكبر سناً إعانات ضخمة على حساب مصالح فئات أخرى. وفي الوقت نفسه، اندلعت احتجاجات طلابية عبر البلاد بسبب نقص المعلمين، اكتظاظ الفصول وتهالك مباني المدارس. "ظهور موجة احتجاجات طلابية كبيرة على المستوى الوطني ليس أمراً مفاجئاً،" أضاف كروغمان.
فصل كروغمان بشكل مفصل كيف يمكن للأزمة الفرنسية أن تتسبب في أزمة ديون سيادية تهدد منطقة اليورو، وقارن ذلك بأزمة 2009-2012.
وصف منطق تلك الحلقة المفرغة على النحو التالي: إذا توقف المستثمرون عن شراء السندات السيادية لدول منطقة اليورو، ستنتشر المخاوف من عجز الحكومة المعنية عن سداد ديونها؛ وستقود تلك الهواجس إلى هروب رؤوس الأموال وارتفاع الفوائد، ما يزيد تفاقم الأزمة.
أشار كروغمان إلى أن السبب وراء نجاح العبارة الشهيرة التي أطلقها رئيس البنك المركزي الأوروبي حينها ماريو دراغي عام 2012 "مهما كلّف الأمر" في تهدئة الأسواق آنذاك، هو تزامنها مع التزام دول جنوب أوروبا بتنفيذ "تقشف مالي واسع النطاق".
أما المشكلة الفرنسية حالياً، فهي أنه في ظل استمرار انحرافها عن الانضباط المالي، فإن إنقاذ البنك المركزي الأوروبي لها سيكون "باهظ التكلفة للغاية" وسيتسم بجدل سياسي حاد.
ونقل عن بيانات سوق مقايضات التخلف عن السداد (CDS) أن احتمال تخلف فرنسا عن سداد التزاماتها لا يتجاوز حالياً 1.2٪، لكنه يرى أن هذه النسبة "منخفضة جداً"، وأن الارتفاع الحاد في أسعار CDS بحد ذاته "مثير للقلق البالغ".
أمام تصاعد القلق، جاءت ردود أفعال من البنك المركزي الأوروبي ومسؤولين فرنسيين، لكن مع وجود تباين واضح في المواقف.
قالت رئيسة البنك المركزي الأوروبي كريستين لاجارد هذا الأسبوع لوزراء مالية منطقة اليورو إن السلطات تراقب الأسواق المالية عن كثب وتمتلك الأدوات اللازمة للتعامل مع تقلبات حادة، بينما أوضح وزير المالية الفرنسي Roland Lescure أن تدخل البنك المركزي الأوروبي "لا يزال بعيد المنال" بالنسبة لفرنسا.
في المقابلة، لم يعلق Trichet بشكل مباشر على تقييم كروغمان، لكنه أكد أن البنك المركزي الأوروبي لديه آليات مختلفة للتعامل مع الأزمات، منها آلية الاستقرار الأوروبية (ESM) وأداة حماية الانتقال (TPI).
تأسست TPI عام 2022 بهدف الحفاظ على الاستقرار في حال تعرضت منطقة اليورو للانقسام في الأسواق، ولم يتم تفعيلها حتى الآن. وأشار Trichet بوضوح إلى أن تفعيل أداة TPI يتطلب أن تطلب الحكومة الفرنسية المساعدة أولاً، وهو ما لا تزال باريس تعلن رسمياً عدم الحاجة إليه.
وخاطب Trichet الساسة الفرنسيين قائلاً: "أدعو جميع القوى السياسية، بغض النظر عن مواقفها، إلى أن تدرك أن الوقت قد حان لإثبات أن فرنسا لاعب مسؤول في السوق." وأكد أن المهمة الرئيسية لفرنسا هي "إقناع نفسها بأنها تسير على الطريق الصحيح"، وهذا هو الشرط الأساسي لتفعيل TPI.