Boeing (BA.US) conquista mais uma: derrota a Northrop Grumman (NOC.US) e garante o pedido de F/A-XX de sexta geração da Marinha dos EUA, com contrato de desenvolvimento de 20 bilhões de dólares

De acordo com o aplicativo financeiro Zhihui (智通财经APP), o Departamento de Defesa dos Estados Unidos afirmou nesta terça-feira que a Boeing (BA.US) foi escolhida para construir o caça furtivo de última geração da Marinha dos EUA. Esta é a segunda vez consecutiva que a Boeing conquista um grande contrato para aeronaves principais, encerrando meses de atrasos em um projeto crucial para a estratégia americana no Pacífico.

A Boeing venceu sua concorrente Northrop Grumman (NOC.US) no contrato de desenvolvimento. O contrato tem valor de US$ 20 bilhões e será destinado à produção de aviões de teste. Com o aumento da capacidade de produção e potenciais encomendas de clientes estrangeiros, o valor total do projeto durante todo o seu ciclo de vida pode crescer para centenas de bilhões de dólares.

Em março do ano passado, a Boeing também foi selecionada para construir o novo caça furtivo F-47 da Força Aérea dos EUA, conquistando assim dois contratos de sexta geração de peso em dois anos consecutivos.

Durante todo o processo de licitação, a Boeing foi considerada uma forte competidora, visto que possui longa experiência na construção de caças navais para a Marinha americana, incluindo o F/A-18E/F "Super Hornet", que está sendo substituído pelo novo projeto. Essa bagagem ajudou a dissipar dúvidas anteriores dos oficiais de defesa sobre se a Boeing teria engenheiros e fornecedores suficientes para tocar simultaneamente os projetos do F-47 e do caça naval. Essas preocupações parecem ter sido solucionadas de forma favorável à Boeing.

Reforço à linha de produção de St. Louis

O contrato representa um impulso significativo para a produção de caças da Boeing em St. Louis, Missouri — unidade que está encerrando as linhas de produção dos F/A-18E/F "Super Hornet" e EA-18G "Growler".

Steve Parker, presidente e CEO da divisão de Defesa, Espaço e Segurança da Boeing, afirmou em comunicado que a empresa investiu “em novas instalações dedicadas à construção de vários produtos com capacidades de próxima geração, e nossa equipe dedicada e talentosa está pronta para executar esse projeto crítico”.

O novo caça, atualmente com o codinome "F/A-XX", será o núcleo da família de sistemas de armas "Next Generation Air Dominance" (NGAD) da Marinha dos EUA. Michael Duffey, principal responsável por aquisições de armamentos do Departamento de Defesa americano, declarou que o caça “representa um investimento fundamental e inegociável na segurança nacional dos EUA e na capacidade de combate aéreo de longo prazo”.

Jeremiah Gertler, especialista em aeroespacial do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS) em Washington, afirmou que, antes de conquistar os contratos do F-47 e do F/A-XX, a Boeing já havia basicamente deixado o mercado de caças. “Ainda não sabemos quanto do F/A-XX deriva do F-47. Eles estão sendo desenvolvidos juntos ou separadamente?”, questionou.

No ano passado, o Departamento de Defesa dos EUA tentou adiar o contrato, temendo que a indústria de defesa americana não tivesse capacidade de engenharia suficiente para desenvolver dois caças de sexta geração simultaneamente. Parlamentares democratas e republicanos de Missouri conseguiram garantir a continuidade do financiamento — o estado apoiou o ex-presidente Trump nas três últimas eleições.

“Com sistemas modernizados e perspectivas de novas capacidades, a produção do F/A-XX e do F-47 criará oportunidades para atrair talentos de engenharia e tecnologia para o Missouri”, afirmou o senador republicano Eric Schmitt em comunicado.

No ano passado, trabalhadores da linha de montagem de caças da Boeing fizeram greve por 101 dias, mas retornaram ao trabalho sem obter concessões da empresa.

Atrasos e intervenção do Congresso

Ainda assim, o caça de próxima geração sofreu atrasos e disputas orçamentárias ao longo dos anos. Alguns oficiais do Pentágono tentaram adiar o projeto por até três anos, citando preocupações com engenharia e capacidade da cadeia de suprimentos, até que o Congresso interveio — destinando US$ 750 milhões ao projeto na lei de cortes de impostos e gastos para 2025, além de US$ 1,4 bilhão adicional no orçamento de 2026.

A Lockheed Martin (LMT.US) saiu da concorrência em março de 2025, depois que oficiais da Marinha dos EUA consideraram que seu projeto não atendia aos requisitos, fazendo com que Boeing e Northrop Grumman chegassem à final.

Diante do rápido avanço da China na introdução de aeronaves de combate modernas, a Marinha dos EUA está sob pressão para acelerar o projeto, a fim de evitar ficar sem caças navais modernos a partir da década de 2030.

O novo caça deverá contar com tecnologia furtiva avançada, maior alcance e autonomia, além de operar em conjunto com drones de combate e sistemas navais de defesa antiaérea.

A Marinha americana ainda planeja comprar mais de 270 F-35C da Lockheed Martin para sua frota de porta-aviões, que irão voar em conjunto com os F/A-XX assim que estes estiverem em operação. Espera-se que as primeiras unidades de produção do F/A-XX sejam entregues na década de 2030, enquanto os “Super Hornet” em serviço desde a década de 1990 devem permanecer até os anos 2040.