Boeing (BA.US) kembali meraih kemenangan: mengalahkan Northrop Grumman (NOC.US) untuk memenangkan pesanan F/A-XX generasi keenam dari Angkatan Laut AS, kontrak pengembangan senilai 20 miliar dolar AS

Aplikasi Keuangan Zhihuang diberitakan, Departemen Pertahanan Amerika Serikat pada hari Selasa menyatakan bahwa Boeing (BA.US) telah terpilih untuk membangun jet tempur siluman generasi berikutnya untuk Angkatan Laut AS. Ini adalah kali kedua berturut-turut Boeing memenangkan kontrak pesawat tempur utama, sekaligus menandai berakhirnya proyek penting yang sempat tertunda selama beberapa bulan, berkaitan dengan strategi Amerika Serikat di Pasifik.

Boeing dalam kontrak pengembangan ini mengalahkan pesaingnya, Northrop Grumman (NOC.US). Kontrak ini bernilai 20 miliar dolar AS, untuk memproduksi pesawat uji coba. Dengan peningkatan kapasitas produksi dan potensi pesanan dari pelanggan luar negeri, proyek ini dapat tumbuh menjadi ratusan miliar dolar AS sepanjang siklus hidupnya.

Boeing juga terpilih pada Maret tahun lalu untuk membangun jet tempur siluman baru Angkatan Udara AS, F-47, membuatnya memenangkan dua kontrak pesawat tempur generasi keenam besar dalam dua tahun berturut-turut.

Selama proses penawaran, Boeing selalu dianggap sebagai pesaing kuat karena memiliki sejarah panjang membangun jet tempur berbasis kapal induk untuk Angkatan Laut AS, termasuk F/A-18E/F "Super Hornet" yang akan digantikan oleh pesawat tempur baru ini. Pengalaman ini membantu mengatasi keraguan pejabat pertahanan sebelumnya—apakah Boeing memiliki cukup insinyur dan pemasok untuk melaksanakan kedua proyek, F-47 dan jet tempur Angkatan Laut, secara bersamaan. Keraguan-keraguan tersebut tampaknya telah diatasi dengan cara yang menguntungkan bagi Boeing.

Lini Produksi St. Louis Mendapat Dorongan

Kontrak ini merupakan dorongan besar bagi bisnis produksi jet tempur Boeing di St. Louis, Missouri—pabrik tersebut sedang menutup lini produksi F/A-18E/F "Super Hornet" dan EA-18G "Growler".

Kepala eksekutif sekaligus Presiden Divisi Pertahanan, Antariksa & Keamanan Boeing, Steve Parker, dalam pernyataannya mengatakan bahwa perusahaan telah berinvestasi pada "fasilitas baru khusus untuk membangun berbagai produk berkemampuan generasi berikutnya, dan tim kami yang berdedikasi serta berbakat siap untuk melaksanakan proyek penting ini".

Pesawat baru ini saat ini memiliki kode proyek "F/A-XX", dan akan menjadi inti dari keluarga sistem persenjataan "Next Generation Air Dominance" (NGAD) milik Angkatan Laut AS. Kepala pengadaan senjata Departemen Pertahanan AS, Michael Duffey, dalam pernyataannya mengatakan, pesawat tempur ini "merupakan investasi penting dan tak bisa dinegosiasikan untuk keamanan nasional AS dan kemampuan tempur udara jangka panjang".

Pakar kedirgantaraan dari Center for Strategic and International Studies (CSIS) di Washington, Jeremiah Gertler, menyatakan sebelum memenangkan kontrak F-47 dan F/A-XX, Boeing sebenarnya hampir keluar dari bisnis pesawat tempur. "Saat ini kita belum tahu berapa banyak DNA F-47 yang ada di F/A-XX. Apakah keduanya dikembangkan bersama, atau secara terpisah?" katanya.

Tahun lalu, Departemen Pertahanan AS sempat berusaha menunda kontrak ini, khawatir industri pertahanan AS tidak memiliki cukup kapasitas insinyur untuk mengembangkan dua pesawat tempur generasi keenam sekaligus. Kontraktor dan anggota Kongres dari negara bagian Missouri dari Partai Demokrat dan Republik berhasil mendorong pendanaan proyek tersebut—Missouri telah mendukung Presiden Trump dalam tiga pemilu terakhir.

"Dengan sistem yang lebih modern dan kemampuan baru yang menjanjikan, produksi F/A-XX dan F-47 akan menciptakan lebih banyak peluang menarik talenta insinyur dan teknologi ke Missouri," kata Senator Republik, Eric Schmitt, dalam pernyataannya.

Tahun lalu, pekerja yang merakit jet tempur Boeing mogok selama 101 hari dan kembali bekerja tanpa memperoleh konsesi apapun dari perusahaan.

Penundaan dan Intervensi Kongres

Meskipun demikian, jet tempur generasi berikutnya ini selama bertahun-tahun selalu mengalami penundaan dan perdebatan anggaran. Beberapa pejabat Pentagon sebelumnya sempat berupaya menunda hingga tiga tahun, karena kekhawatiran soal kapasitas teknik dan rantai pasok, hingga akhirnya Kongres campur tangan—memberikan alokasi khusus sebesar 750 juta dolar AS dalam Undang-Undang Pemotongan Pajak dan Pengeluaran 2025, serta tambahan 1,4 miliar dolar AS untuk tahun fiskal 2026.

Lockheed Martin (LMT.US) mundur dari kompetisi pada Maret 2025, setelah pejabat Angkatan Laut AS menilai desainnya tidak memenuhi standar yang ditetapkan, sehingga menyisakan Boeing dan Northrop sebagai finalis.

Dengan China yang cepat melengkapi persenjataan pesawat tempur canggih, Angkatan Laut AS berada di bawah tekanan untuk mempercepat proyek ini, jika tidak, mereka berisiko tidak memiliki pesawat tempur berbasis kapal induk yang modern pada tahun 2030-an dan seterusnya.

Jet tempur baru ini diperkirakan akan memiliki kemampuan siluman yang canggih, jangkauan dan ketahanan yang lebih baik, serta dapat beroperasi bersama pesawat tempur tanpa awak dan sistem pertahanan udara berbasis kapal Angkatan Laut.

Angkatan Laut AS masih berencana membeli lebih dari 270 unit Lockheed Martin F-35C untuk armada kapal induknya, yang akan terbang berdampingan dengan F/A-XX setelah pesawat tersebut masuk layanan. F/A-XX produksi massal pertama diperkirakan akan dikirim pada 2030-an, sementara armada "Super Hornet" yang telah beroperasi sejak 1990-an akan tetap bertugas hingga 2040-an.