Para entregar potencia informática, Oracle transporta gas natural en camiones para abastecer de energía a su centro de datos

Para cumplir con la entrega puntual de su centro de datos de IA, Oracle adopta métodos no convencionales de suministro de energía para hacer frente a retrasos en los gasoductos, aunque los altos costos y los límites de expansión siguen siendo preocupaciones.

Según Bloomberg el 8 de octubre, Oracle utiliza camiones para transportar gas natural comprimido con el fin de mantener el ritmo de construcción y operación de varios de sus centros de datos de IA, evitando así las pérdidas de tiempo causadas por los retrasos en las infraestructuras de gasoductos.

Esta estrategia no convencional ya se puso en práctica en Utah y Texas, y se está considerando implementarla en proyectos clave de Nuevo México. Actualmente, el flujo de caja libre de Oracle es negativo y se espera que esta presión continúe hasta que más centros de datos de IA estén terminados y en funcionamiento.

Las acciones de Oracle cerraron el jueves con una caída del 5,5% a 135,69 dólares, marcando la mayor caída diaria desde el 16 de julio.

Al mismo tiempo, las acciones de Bloom Energy, que colabora con Oracle en el suministro de pilas de combustible, se desplomaron más de un 6% ese mismo día, reflejando un aumento evidente de las preocupaciones del mercado sobre el ritmo de expansión de los centros de datos de Oracle y la viabilidad de dichas colaboraciones.

No es la primera vez que Oracle utiliza este método.

Según fuentes citadas en los reportes, en un proyecto de centro de datos en las afueras de Salt Lake City, Oracle ha mantenido el avance normal durante más de un año utilizando camiones para transportar gas, un servicio proporcionado por Certarus, parte de Superior Plus.

Certarus señaló que el tiempo necesario para conectar los centros de datos a los gasoductos y a la red eléctrica sigue aumentando, "generando una demanda creciente de soluciones energéticas que sean rápidamente desplegables y fácilmente ampliables".

En el parque de centros de datos en el condado de Shackelford, Texas, construido para OpenAI, Oracle también adoptó esta solución, siendo VoltaGrid LLC el proveedor. En redes sociales, Oracle escribió:

Gracias al equipo de VoltaGrid por encontrar una solución de suministro eléctrico de alta rentabilidad, asegurando que los clientes puedan utilizar la capacidad de cómputo de OCI (Oracle Cloud Infrastructure) a tiempo.

El mayor punto de presión se encuentra en Nuevo México.

Wallstreet Vision mencionó que el centro de datos con nombre clave "Project Jupiter" enfrenta graves retrasos en los gasoductos. El operador de gasoductos Energy Transfer LP se vio obligado a rediseñar la ruta luego de que el regulador de Nuevo México rechazara el trazado original, lo que pospuso la fecha operativa estimada del verano de este año hasta el próximo año.

Para cumplir con el cronograma, Oracle está considerando la entrega de gas natural comprimido en camiones a este centro de datos, permitiendo que las instalaciones comiencen una fase operativa temprana antes de la conexión formal al gasoducto. La urgencia ya es evidente: el mes pasado, Oracle notificó a la desarrolladora del proyecto sobre un caso de fuerza mayor, lo que podría eximir a la empresa de parte del pago si los retrasos continúan.

El transporte de gas en camiones no es una solución económica.

Según Jack Weixel, Director Senior de Análisis Energético de East Daley Analytics, considerando costos de mano de obra, equipos especializados y combustible para vehículos, el precio del gas natural comprimido transportado por camión es aproximadamente cuatro veces el del gas entregado por gasoductos principales.

El gas debe extraerse primero del gasoducto, comprimirse y cargarse en los camiones, transportarse durante varias horas y luego descomprimirse e inyectarse en los generadores. Todo este proceso exige un despacho continuo de camiones durante todo el día para mantener en funcionamiento los centros de datos.

Los límites de escala también son una preocupación importante.

Según Ellie Holbrook, analista de SemiAnalysis, si Oracle utilizara camiones de gas natural comprimido para proporcionar 100 megavatios de energía al "Project Jupiter", esto representaría solo alrededor del 4% de la capacidad total planificada de 2,45 gigavatios. Cada camión grande solo podría abastecer unos 40 minutos de suministro eléctrico, lo que significa que se necesitarían decenas de trayectos diarios de camiones para mantener la operación.

Por esta razón, el transporte de gas natural comprimido por camión solía limitarse principalmente a escenarios industriales remotos como la minería y perforación petrolera, donde no hay acceso fácil a la red eléctrica. Pero para Oracle, que ya ha hecho compromisos de entrega puntual de capacidad de cómputo a clientes como OpenAI, esta podría ser la solución transitoria menos costosa dadas las condiciones actuales.