La FAA detiene la certificación del Boeing 737 MAX 10, las acciones caen cerca del 7%

Boeing ha vuelto a recibir un duro golpe regulatorio.

El 29 de septiembre, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) anunció la suspensión de la certificación del modelo 737 MAX 10, hasta que una nueva falla de software recientemente revelada haya sido evaluada y confirmada como no constitutiva de riesgo para la seguridad de vuelo, lo que vuelve a arrojar dudas sobre el calendario de entrega del último modelo pendiente de certificación de la serie de aviones de fuselaje estrecho más vendida de Boeing.

El director de la FAA, Bryan Bedford, declaró durante un evento que la falla de software podría afectar la función de guía automática del sistema de navegación vertical en escenarios de reanudación del vuelo, aumentando la carga de trabajo de los pilotos. Bedford dijo:

Todavía no hemos determinado si esto constituye un problema de seguridad en el vuelo, pero pospondremos la certificación del MAX 10 hasta que confirmemos que no existen riesgos.

La FAA emitió posteriormente una declaración en la que afirmaba que "la seguridad determina el calendario de certificación", y añadió que "no dudará en tomar medidas cuando sea necesario". Las acciones de Boeing cerraron el lunes con una caída del 6,9%, a 184,39 dólares, tocando el nivel más bajo desde noviembre de 2025, mientras el temor de los inversores a otro retraso se propagaba rápidamente.

La certificación del MAX 10 ya estaba muy cerca. A principios de este mes, el CEO de Boeing, Kelly Ortberg, acababa de informar a los inversores que la aprobación de la FAA era "inminente". Esta suspensión inesperada no solo altera los planes clave de la compañía para restaurar su balance y mejorar el flujo de caja, sino que también añade presión a la estrategia de Boeing para competir contra Airbus en el lucrativo mercado de aviones de un solo pasillo.

Según Bedford, este software fue proporcionado por el fabricante de motores GE Aerospace.

El mes pasado, la FAA completó la certificación del modelo más pequeño, el 737 MAX 7, utilizando la versión más reciente de este software. Esta versión corregía un defecto previamente conocido en el sistema de navegación vertical, pero inesperadamente introdujo una nueva vulnerabilidad, aunque de menor envergadura.

Bedford indicó que Boeing "arregló el defecto previo, pero, inesperadamente, introdujo una nueva vulnerabilidad".

La falla se manifiesta de la siguiente manera: cuando el avión realiza una maniobra de reanudación del vuelo (es decir, cuando los pilotos interrumpen la aproximación y se reincorporan a la secuencia de aterrizaje), en ciertas circunstancias, los pilotos podrían no tener acceso a la guía automática de vuelo, aumentando así su carga de trabajo.

Bedford enfatizó que, a diferencia del software de control de vuelo responsable de los accidentes del MAX 8 en 2018 y 2019, esta falla "no priva a los pilotos del control del avión", y que los pilotos han recibido capacitación para estos escenarios.

Bedford añadió que, dado el gran interés de todas las partes en este problema, GE Aerospace podría acelerar la corrección del software, pero se negó a ofrecer un plazo concreto: "¿Serán días, semanas o meses? No lo sé."

Según informó Reuters citando a dos personas familiarizadas con el asunto, la FAA planea convocar a un comité de revisión de acciones correctivas para investigar este problema, pero como pronto podría reunirse la próxima semana.

Las conclusiones de esta revisión determinarán si este software representa un "riesgo de seguridad no razonable", y afectarán directamente el calendario de certificación del MAX 10, cuya aprobación en el mercado originalmente se esperaba para octubre de este año.

A pesar de la cautela de los reguladores, las aerolíneas que ya emplean este software en sus flotas reportan actualmente una situación tranquila.

La aerolínea canadiense WestJet declaró que no se han registrado problemas prácticos en la operación de su flota de 737 MAX y que no considera que esto represente un riesgo para la seguridad. La compañía indicó:

Contamos con procedimientos operativos estándar y mecanismos de capacitación para responder a este tipo de situaciones.

Tres pilotos de MAX de WestJet, que pidieron el anonimato, también declararon que no detectaron ninguna anomalía en el software al ejecutar procedimientos de reanudación de vuelo.

Se informa que, en Estados Unidos, ni Alaska Airlines ni United Airlines usan actualmente la versión afectada del software en sus aviones. United Airlines señaló que ha suspendido la recepción de aviones con esa versión de software; Alaska Airlines indicó que está cooperando con Boeing y la FAA para evaluar el problema.

Actualmente, los pedidos en firme del MAX 10 superan las 1.500 unidades, lo que lo convierte en uno de los modelos más populares de la serie MAX. La certificación de este modelo es de gran importancia financiera para Boeing, que necesita con urgencia mejorar su flujo de caja y restaurar su balance después de años de crisis de seguridad y paradas de producción, apoyándose en la entrega de nuevos modelos.

Al mismo tiempo, el MAX 10 es la clave para que Boeing compita con Airbus en el mercado de aviones de un solo pasillo. Boeing planeaba inicialmente iniciar las entregas del MAX 10 en 2020, pero las crisis de seguridad y las revisiones regulatorias han provocado continuos retrasos hasta la actualidad. Este nuevo problema de software ha hecho que las expectativas del mercado sobre el calendario de certificación sean aún más cautelosas.