Waymo, subsidiária da Alphabet (GOOGL.US), expande para o mercado europeu: abre portas na Espanha e planeja lançar serviços no próximo ano

De acordo com o aplicativo de notícias financeiras Zhihui Financeira, a Waymo, empresa de direção autônoma pertencente à Alphabet (GOOGL.US), anunciou que está preparando o caminho para o serviço totalmente autônomo de carros de aplicativo na Comunidade de Madri, na Espanha, com o objetivo de receber os primeiros passageiros em 2027, marcando a primeira entrada da Waymo na Espanha.

Nos próximos dias, a frota elétrica Jaguar I-PACE da Waymo aparecerá nas ruas da Comunidade de Madri, mas com especialistas locais treinados em direção autônoma ao volante. Segundo a empresa, está sendo adotada uma abordagem “sistematizada, por fases e com prioridade à segurança”: começa com direção humana, depois passa para validação tecnológica com especialistas locais de segurança no veículo, garantindo que o Waymo Driver possa se adaptar ao fluxo e às condições de tráfego específicas da região. A duração desse período de validação determinará diretamente o início das operações comerciais com passageiros.

No âmbito regulatório, a Waymo operará sob o quadro de testes de veículos autônomos da Direção Geral de Trânsito da Espanha (DGT) e está em contato com governos nacionais, regionais e locais, além de envolver serviços de emergência para se familiarizarem com sua tecnologia, e negociar com parceiros locais, investindo também na capacidade operacional local.

Mapa europeu: Londres ainda este ano, Tóquio e Munique em 2027, Toronto em 2028

Madri é o destino mais recente no roteiro europeu da Waymo. Segundo a empresa, o objetivo é iniciar operações em Londres ainda este ano, chegar a Munique e Tóquio em 2027, e Toronto em 2028 — o parceiro em Tóquio é a Japan Transport e a Go, ainda aguardando aprovação regulatória; já em Toronto, a parceria é com a Element Fleet Management. Além disso, a Waymo já está registrada oficialmente em Paris e Amsterdã para operar serviços de transporte autônomo por aplicativo, mas ainda não há cronograma divulgado para essas cidades.

Em Londres, a operação da frota da Waymo conta com a colaboração da parceira Moove. A empresa afirma estar negociando com autoridades centrais e locais no Reino Unido todas as licenças necessárias para serviços comerciais de transporte por aplicativo, e planeja instalar diversos centros de serviço para veículos autônomos no local. De acordo com o plano britânico, a Waymo operará sob o quadro de projetos-piloto proposto.

O suporte para essa expansão vem da escala conquistada nos EUA. Dados da empresa mostram que a frota da Waymo já opera em mais de 15 cidades americanas, realizando mais de 500 mil corridas pagas por semana, totalizando mais de 20 milhões de viagens pagas.

Em relação à segurança, a empresa afirma que, em mais de 400 milhões de quilômetros (249 milhões de milhas) percorridos totalmente de forma autônoma, a taxa de acidentes com ferimentos graves ou piores é 95% menor do que entre motoristas humanos.

“Madri é uma cidade incrivelmente inovadora e uma parte inseparável do nosso mapa global em constante expansão. Estamos ansiosos para atender os madrilenos”, disse Tekedra Mawakana, Co-CEO da Waymo.

Ignacio Lijarcio, presidente da Fundação Espanhola para a Segurança Viária (FESVIAL), declarou: “A tecnologia só alcança seu verdadeiro propósito quando está a serviço das pessoas. Na FESVIAL, acreditamos que a direção autônoma representa uma grande oportunidade para que a inovação seja aliada da capacidade humana e da segurança viária, ajudando a evitar erros, prever riscos e salvar vidas.” Ele acrescentou que a entrada de novas soluções de mobilidade autônoma na Espanha deve permitir que o país avance “com rigor e confiança” para um modelo de transporte mais seguro, acessível e humano.

Já Mar Cogollos, responsável pela Asociación para el Estudio de la Lesión Medular Espinal (AESLEME), endossou sob o ponto de vista das causas dos acidentes: mais de 90% dos acidentes de trânsito são causados por erro humano, e a tecnologia de direção autônoma pode eliminar riscos principais como distração, fadiga, direção sob efeito de álcool ou drogas, excesso de velocidade e distância inadequada de segurança. “Para a AESLEME, a prioridade é garantir viagens seguras — que ninguém perca a vida ou sofra lesões graves em acidentes de trânsito evitáveis.”

Esse é exatamente o significado da chegada a Madri: os testes de validação de tecnologia da Waymo ao longo dos anos foram realizados principalmente em alguns poucos mercados relativamente limitados nos EUA; o próximo passo é provar que essa plataforma pode se adaptar a diversos ambientes de trânsito, sistemas regulatórios e expectativas dos consumidores.

Mas a Waymo não foi a primeira a chegar a Madri

Vale notar que a Waymo não é o primeiro player a bater à porta de Madri. No mês passado, a DGT já concedeu os primeiros licenciamentos nacionais para testes de veículos autônomos na Espanha para WeRide e Uber (UBER.US), e o serviço comercial de ambas deve começar em Madri até o final deste ano — o que significa que os concorrentes terão cerca de um ano de vantagem antes da Waymo transportar passageiros em 2027.

O financiamento e a ampliação da frota também estão avançando rapidamente. A Waymo planeja usar os US$ 5 bilhões captados no início deste mês para expandir a frota das atuais 4.000 unidades para 8.000 até o final deste ano, chegando a 20.000 até o final do próximo ano; o recurso veio de empréstimos de instituições como PIMCO, Blackstone e Sixth Street. No início deste ano, a Waymo já havia concluído uma rodada de investimento de US$ 16 bilhões, atingindo uma avaliação de US$ 126 bilhões.

Do ponto de vista do investidor, o cerne dessa internacionalização é provar se o stack tecnológico da Waymo pode ser replicado em outros mercados. Segundo análise da GuruFocus, as cidades europeias têm redes viárias mais densas, comportamentos de trânsito mais variados e ambientes regulatórios mais rigorosos do que a maioria dos mercados dos EUA. Se a Waymo conseguir operar em Madri, reforçará o argumento de que “Waymo está se tornando gradualmente uma plataforma global de condução autônoma, e não apenas um experimento de transporte por aplicativo nos EUA”.

Mas os custos também aumentam: cada cidade adicionada traz mais dados e receita potencial, mas aumenta a complexidade operacional. Cinco fatores podem ser acompanhados: o progresso dos testes em Madri, o ritmo das aprovações regulatórias, o início das operações em Londres e Munique, a eficiência da frota e a capacidade da Waymo de expandir sem aumentar significativamente os custos.