Po Meta, Google (GOOGL.US) związał się z energetyką jądrową: finansuje zwiększenie mocy dwóch elektrowni jądrowych o około 96 MW

Aplikacja informacyjna Zhisheng Finance poinformowała, że Alphabet (GOOGL.US) zgodził się zainwestować w zwiększenie mocy produkcyjnej dwóch elektrowni jądrowych zarządzanych przez spółkę zależną Southern Company (SO.US), dostarczając około 96 megawatów dodatkowej energii w obliczu rosnącego zapotrzebowania na prąd generowanego przez centra danych. Zgodnie z poniedziałkowym oświadczeniem, Google z grupy Alphabet będzie finansować tzw. „uprate” elektrowni Vogtle i Hatch w stanie Georgia poprzez nowe struktury taryfowe. „Uprate” polega na zwiększeniu produkcji prądu przez reaktor poprzez wymianę wybranych elementów mechanicznych.

Georgia Power, należąca do Southern Company, jest współwłaścicielem obu obiektów – Vogtle i Hatch – natomiast Southern Nuclear (spółka-matka) zarządza ich działalnością operacyjną. Ustalenia wymagają jeszcze aprobaty organów regulacyjnych.

Transakcja została zawarta w kontekście narastającej debaty o tym, kto powinien pokrywać koszty nowej infrastruktury energetycznej, niezbędnej dla zaspokojenia rosnącego zapotrzebowania na prąd. Georgia Power poinformowała, że porozumienie z Google pomoże chronić mieszkańców i innych odbiorców przemysłowych przed ponoszeniem kosztów modernizacji.

Podobne ustalenia miały miejsce wcześniej: w zeszłym roku Constellation Energy zgodziła się sprzedawać Meta Platforms prąd produkowany w jednej z elektrowni jądrowych w stanie Illinois, jednocześnie inwestując w modernizację jej infrastruktury. Energia jądrowa stała się jednym z największych beneficjentów gwałtownego wzrostu zapotrzebowania na prąd napędzanego przez AI, ponieważ pozwala dostarczać bezwęglową energię przez całą dobę. Modernizacje działających elektrowni są zwykle znacznie szybsze niż budowa nowych obiektów, którą liczy się w latach.

Tło: Wyścig gigantów technologicznych w energii jądrowej

Ta inwestycja w „uprate” jest kolejnym etapem strategii Google w zakresie energetyki jądrowej. W październiku 2024 roku Google podpisał umowę z Kairos Power – pierwszą na świecie umowę, w której korporacja zamawia prąd z kilku małych modułowych reaktorów (SMR). Plan zakłada do 2035 roku łącznie do 500 megawatów nowoczesnej mocy jądrowej, z pierwszym reaktorem Hermes 2 (Oak Ridge, Tennessee) planowanym na rok 2030; energia z niego będzie dostarczana do centrów danych Google w Tennessee i Alabamie za pośrednictwem sieci Tennessee Valley Authority (TVA).

Inni giganci byli szybsi: we wrześniu 2024 Microsoft i Constellation Energy podpisali 20-letnią umowę na zakup 835 MW energii, co pozwoliło na reaktywację reaktora Three Mile Island Unit 1 (Crane Clean Energy Center) w Pensylwanii. W czerwcu 2025 Meta zawarła z Constellation Energy umowę na zakup 1 121 MW bezwęglowej energii, z dostawą od czerwca 2027, oraz dodatkowe 30 MW dzięki „uprate” – wspomniana w oryginale elektrownia Illinois to właśnie ten obiekt. Logika „uprate” pojawia się także przy nowych projektach: później Kairos zwiększył moc pojedynczego reaktora Hermes 2 z 28 MW do 50 MW.

Deficyt po stronie popytu jest wyraźny: Według wcześniejszych szacunków Goldman Sachs, zużycie energii przez centra danych w USA w latach 2023-2030 potroi się, wymagając około 47 GW nowej mocy wytwórczej. Te napięcia już wpływają na ceny: w wielu amerykańskich regionach energetycznych ceny na aukcjach mocy ustanawiają rekordy, a długoterminowe kontrakty z gigantami technologicznymi otwierają dla aktywnych reaktorów nowe modele zysków.

„Uprate” uznaje się za szybką ścieżkę, bo nie wymaga wieloletnich cykli budowy nowych reaktorów: Często wystarczy wymiana łopatek turbiny, modernizacja generatora lub systemu sterowania, by zwiększyć moc istniejących jednostek o kilka procent, przy kosztach liczonych w latach i milionach (a nie dekadach i miliardach – jak w przypadku nowych projektów). Skala 96 MW może nie być duża wobec reaktorów Vogtle o pojedynczej mocy liczonej w gigawatach, lecz ma kluczowe znaczenie w okresach niedoborów – w przybliżeniu odpowiada zapotrzebowaniu kilku tysięcy amerykańskich gospodarstw domowych.

Elektrownia Vogtle w Georgii sama w sobie jest symbolem odrodzenia amerykańskiej energetyki jądrowej: jej jednostki 3 i 4 weszły do komercyjnego użytku kolejno w lipcu 2023 i kwietniu 2024, jako pierwsze nowe reaktory jądrowe w USA od dziesięcioleci, z finalnym kosztem przekraczającym 30 miliardów dolarów i poważnym opóźnieniem. Ta historia tłumaczy, dlaczego szybka ścieżka „uprate” szczególnie kusi firmy technologiczne – zamiast czekać dziesięciolecia, wystarczy rozbudować działające reaktory.

Georgia to obecnie pierwsza linia tej energetycznej rywalizacji: metropolia Atlanta jest jednym z najszybciej rosnących rynków centrów danych w USA, a kolejka zgłoszeń od odbiorców dużych mocy zgłoszona przez Georgia Power wynosi kilkanaście gigawatów. Na początku 2025 regulatorzy stanowi rozpoczęli rewizję zasad taryf dla odbiorców dużych mocy, wymagając od dużych odbiorców technologicznych i przemysłowych większego udziału w kosztach infrastruktury. Nowa struktura opłat ustalona z Google wpisuje się w ten kierunek regulacji.

Logika tego wyścigu jest prosta: choć wiatr i słońce szybko pojawiają się w sieci, ich moc jest niestabilna; całodobowy charakter energetyki jądrowej doskonale odpowiada na stałą, wysoką konsumpcję centrów danych – co tłumaczy, dlaczego zakupy czystej energii przez firmy technologiczne nabrały jądrowego charakteru.

Spór o koszty rozgrywa się też w Georgii: Georgia Power zwiększa inwestycje przez gwałtowny wzrost zapotrzebowania w centrach danych, czyniąc presję na ceny energii dla mieszkańców i podnosząc debatę regulacyjną o „dużych odbiorcach ponoszących koszty”. Czy nowa struktura opłat z tej umowy otrzyma aprobatę – to najnowszy test: jeśli tak się stanie, zasada „duzi odbiorcy płacą” zostanie wpisana jako finansowanie „uprate” w taryfach. Nie ujawniono, ile zapłaci Google ani na jakich warunkach otrzyma dodatkową energię.