Środki ochrony młodzieży Meta (META.US) obejmują tylko użytkowników w USA, pojawia się ryzyko powielenia regulacji na całym świecie

Aplikacja finansowa Zhihui poinformowała, że macierzysta firma Facebooka, Meta (META.US), w ostatnim czasie napotyka kolejne problemy związane z uzależnieniem nastolatków od mediów społecznościowych, pozwami dotyczącymi prywatności i bezpieczeństwa dzieci, zaostrzającymi się regulacjami na świecie oraz niekorzystnymi decyzjami sądowymi. Najnowszy pozew ujawnia, iż kosztowna ugoda sięgająca nawet 18 miliardów dolarów pozwala zakończyć spór o potencjalnie większym zakresie odszkodowań i trudniejszych do przewidzenia skutkach prawnych – przekształca otwarte ryzyko prawne w mierzalne, rozłożone na raty zobowiązanie. Z perspektywy wyceny rynku akcji, ugoda bliższa jest “usunięciu ryzyka ogona” i stanowi tymczasową korzyść, a nie zysk zamknięty bez poniesionych kosztów.

Najnowsze środki ochrony młodzieży wprowadzone przez Meta na Facebooku i Instagramie mają zastosowanie wyłącznie w USA, lecz mogą stać się precedensem dla globalnych regulatorów, żądających od Meta jednolitego standardu bezpieczeństwa. W krótkiej perspektywie ugoda pomaga zmniejszyć niepewność związaną z postępowaniami sądowymi w USA; w perspektywie średnio- i długoterminowej, jeśli Wielka Brytania i inne kraje będą domagać się równoważnej ochrony, Meta może stanąć w obliczu wyższych globalnych kosztów zgodności, spadku czasu użytkowania oraz presji na monetyzację reklam, dlatego obecna ugoda jest zarówno oczyszczeniem ryzyka prawnego, jak i początkiem nowej rundy globalnych regulacji.

Dostosowania Meta Platforms na Instagramie i Facebooku są częścią serii przełomowych ugód, jakie firma zawiera w celu rozwiązania zarzutów o stwarzanie przez te sieci społecznościowe zagrożenia bezpieczeństwa dzieci; obecnie te zmiany będą dotyczyły tylko użytkowników w USA.

Nowe środki ochrony, ujawnione w tym tygodniu, stanowią część negocjacji ugodowych Meta, które mogą kosztować firmę do 18 miliardów dolarów; obejmują one ograniczenia czasu korzystania z tych aplikacji przez młodych użytkowników oraz ograniczenia możliwości wyłączania ustawień bezpieczeństwa.

Rzecznik firmy oświadczył, że Meta będzie monitorować wdrażanie tych zmian i kontynuować dialog z rządami innych krajów.

Wpływ mediów społecznościowych na dzieci poddawany jest coraz ostrzejszej analizie ze strony ustawodawców na całym świecie. Regulacje dotyczące ograniczenia dostępu młodych osób do usług Meta oraz innych gigantów mediów społecznościowych, w tym TikTok i popularnej platformy Snapchat należącej do Snap Inc., zostały już wprowadzone lub rozważane przez ponad dwadzieścia krajów.

Władze poza USA mogą wkrótce szczegółowo śledzić te zmiany.

Minister ds. zatrudnienia i emerytur Wielkiej Brytanii, Pat McFadden, powiedział w czwartek w wywiadzie dla BBC: „To ciekawe, że wczoraj zdecydowali się na ugodę zamiast dalszej walki. Dla rodziców w naszym kraju i rządów na całym świecie regulacja tej kwestii jest istotnym zagadnieniem.”

Wielka Brytania zapowiedziała już plan zakazu korzystania z tych aplikacji przez dzieci poniżej 16 roku życia oraz proponuje wprowadzenie nocnej blokady dla starszych nastolatków. McFadden dodał: „Nie chcemy, by poziom ochrony zapewniony dzieciom w USA był wyższy niż tym w Wielkiej Brytanii.”

Ten gigant mediów społecznościowych posiadający Instagram i Facebook oraz inne liderzy, takie jak Snap, podkreślili w ostatnim czasie swoje zaangażowanie w bezpieczeństwo użytkowników, wskazując na liczne wprowadzone w minionych latach funkcje ochrony młodzieży.

Założyciel Social Media Victims Law Center, Matthew Bergman, stwierdził w oświadczeniu, że ugoda w USA ”stanie się barometrem dla reszty świata”. „Meta i inne platformy społecznościowe, które celowo uzależniają dzieci, powodując nieodwracalne szkody, a nawet śmierć, muszą ponieść odpowiedzialność nie tylko w USA, ale także w innych krajach.”

Sprawa tzw. “pozwu na 1,4 biliona dolarów” przeciwko Meta rozpoczęła się w 2023 roku, gdy koalicja 29 stanów USA pozwała firmę, oskarżając Facebooka i Instagram o szkodliwe dla młodzieży funkcje uzależniające, wprowadzanie opinii publicznej w błąd dotyczący ryzyka na platformie oraz zbieranie danych dzieci poniżej 13 roku życia bez zgody rodziców.

Stany Kalifornia, Kolorado, Kentucky i New Jersey wystąpiły później jako pierwsi oskarżyciele, na podstawie przepisów o ochronie konsumentów i Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA), wyliczając teoretyczną karę i kwotę zwrotu na podstawie “najwyższej kara za każdego użytkownika i każde naruszenie × dziesiątki milionów niepełnoletnich użytkowników”, co dało maksymalnie ok. 1,4 biliona dolarów – jednak jest to jedynie ekstremalne ryzyko prawne wyliczone przez oskarżycieli, a nie przyznane przez sąd; Meta zarzuciła przy tym podwójne liczenie oraz brak podstaw faktycznych i prawnych.

Wobec serii niekorzystnych orzeczeń, Meta ostatecznie zdecydowała się na ugodę z większością stanów USA w formie płatności do 18 miliardów dolarów w ciągu dekady, z czego ok. 12,7 miliarda dolarów to kwota pewna, a pozostałe ok. 5 miliardów zależą od tego, czy TikTok, YouTube i Snap wprowadzą podobne zasady; równocześnie w USA wprowadzone zostają ograniczenia czasu korzystania przez nastolatków, nocny dostęp, powiadomienia i kontrola rodzicielska. W istocie Meta wykorzystuje mierzalny koszt stanowiący ok. 1,3% górnego ekstremum roszczeń, aby przekształcić otwarte ryzyko “ogona” zbliżone do całkowitej wartości rynkowej firmy w pewne zobowiązanie – co stanowi pozytywną zmianę dla fundamentów i ceny akcji Meta poprzez oczyszczenie ryzyka prawnego, lecz ryzyko rozszerzenia globalnych regulacji i pozostałe pozwy nie zostały całkowicie wyeliminowane.