マイクロソフト（MSFT.US）が中東に多額の投資を！2030年までにAIおよびクラウドコンピューティングのインフラ強化に100億ドル以上を投入予定。しかし、地政学的リスクが最大の変数となる

知通ファイナンスAPPによると、Microsoft（MSFT.US）は水曜日に、2030年までに中東地域で100億ドル以上の資本支出および運営支出を投じ、クウェート、カタール、サウジアラビア、アラブ首長国連邦でのクラウドコンピューティングおよび人工知能（AI）インフラを拡大する計画を発表しました。

Microsoftは、この投資にはクラウドおよびAIの能力拡張、また各国政府と現地機関と連携したAIプロジェクトの実施が含まれると述べました。また、2030年までに同地域の海底・陸上接続インフラに4億ドル以上を投じる計画もあり、これらの支出によりネットワーク容量が広がり、障害が発生した際にもデータ通信の代替ルートを提供するとのことです。

Microsoftは、中東地域での事業計画は当初クウェート、カタール、サウジアラビア、アラブ首長国連邦を主な対象とするとしています。同社はサウジアラビアのHUMAINやSDAIA、アブダビのG42、カタールのQAI、そしてクウェートおよびUAE政府などの機関と提携します。また、クラウドおよびAI施設の拡張とあわせて、現地パートナーと共同で水使用量の少ないインフラを建設し、カーボンフリー電力の調達も拡大すると付け加えました。

近年、中東地域は潤沢な資金、安価なエネルギー、柔軟な規制、アフリカやヨーロッパ市場への地理的優位性によって米国のテクノロジー大手の注目を集めており、Microsoft、Google（GOOGL.US）、Amazon（AMZN.US）、OpenAIなどが相次いで進出し、AIソフトウェア開発やデータセンターなどインフラ構築のブームを巻き起こしています。

米国の元大統領トランプも、シリコンバレーと湾岸諸国の連携を推進したことがあります。昨年5月のトランプ氏のサウジ訪問時、サウジアラビアの政府系ファンドPIFが全額出資するAI企業HUMAINは、NVIDIA（NVDA.US）及びAMD（AMD.US）と提携し、今後5年間で最大100億ドルを投資し、500メガワット規模のAIハードウェアインフラを導入することになりました。

市場調査会社IDCによると、昨年中東地域の消費者と企業によるテクノロジー分野への総支出は650億ドルにのぼり、2020年の360億ドルから大幅に増加しました。このうちデータセンターおよびクラウドサービス分野の技術支出は前年比75％増の8億9500万ドルとなりました。

とはいえ、近年の中東の地政学的情勢不安のため、これらのテクノロジー大手の投資にはリスクが伴います。今年2月末に米国・イスラエルがイランを攻撃した後、イラン革命防衛隊は3月末に、中東地域の米国ICTおよびAI関連18社・機関を「合法的な攻撃目標」とする声明を発表、その中にはMicrosoftも含まれています。米イラン間の戦闘以降、中東地域では複数のデータセンターが影響を受けています。Amazonも最近、UAEとバーレーンで一部の被害を受けたデータセンターにおいて一部データが復旧できなかったことを明らかにしています。

アナリストらは、データセンターが新たな戦略的標的になりつつあると指摘します。これまでの軍事攻撃は、石油・ガス施設、発電所、港湾や通信ハブといった、産業社会の「生命線」を狙うことが多かったですが、AIとクラウドコンピューティングが主導する時代では、演算能力やデータインフラが国家運営の「神経中枢」となっています。

さらに重要なのは、データセンターは電力・冷却・基幹ネットワークへの依存度が非常に高く、施設全体を完全に破壊しなくても、電力・冷却や重要ネットワークの節点を断つだけで、長期間の停止を引き起こし、その影響は金融、物流、行政、さらに軍事システムに波及しうることです。

安全リスクのほか、これらのテクノロジー大手はサプライチェーンの途絶、データセンターが必要とする天然ガスの価格高騰、電子部品製造に不可欠なプラスチックやアルミなどのコモディティ価格の上昇といった事態に直面する可能性もあります。リスクコンサルティング会社Eurasia Groupの董事Xiaomeng Lu氏は、今回の中東紛争が湾岸諸国のテクノロジー大手誘致への努力を削ぐことになるとし、「彼らの大きな野心は地政学的安定の上に成り立つべきだ」と述べています。