米国最大の格安航空会社Spirit Airlinesが1年以内に2度目の破産保護を申請、機材を縮小しコスト削減へ

米国最大の格安航空会社であるSpirit Airlinesは、金曜日に再び破産保護を申請した。これは1年以内で2度目の裁判所による再編を求めるものである。今年3月にSpiritは破産保護からようやく抜け出したばかりだったが、財務基盤を確立できず、再び困難に陥った。発表後、同航空会社の親会社Spirit Aviation(FLYY.US)の株価は時間外取引で45％以上急落した。

前回の破産手続きでは、債権者が7.95億ドルの債務を株式に転換することに同意したが、同社は機体の処分や路線ネットワークの大幅縮小といった、より大規模なコスト削減策を講じなかった。今回Spiritは、路線ネットワークの縮小と機材の削減を行い、年間で「数億ドル」規模のコスト削減を見込んでいる。CEOのDave Davisはプレスリリースで「前回の再編以降、当社は債務を削減し資本を補充したが、将来に備えるためにはさらなる努力と対策が必要であることが明らかになった」と認めた。

Spiritは、再び破産したものの、顧客は引き続き通常通り予約や搭乗が可能であることを強調した。同社はSNSで「ほぼすべての米国主要航空会社が、事業改善と長期的な成功のためにこれらの手段を利用してきた」と投稿している。

しかし、現実は期待とは大きく異なっている。Spiritは昨年12月に2025年の純利益2.52億ドルを予測していたが、3月13日に破産保護を脱した後から6月末までに累計2.57億ドルの損失を計上し、現金を大幅に増やせなければ1年の運営維持が困難になる可能性があると警告した。最近では、Spiritは2.75億ドルのリボルビングクレジット枠を利用せざるを得なくなり、決済処理業者から追加担保を求められたことで、1日最大300万ドルの資金が差し押さえられる可能性もある。過去1か月でSpiritの株価は72％急落した。

労使関係にも影響が及んでいる。労働組合は、今後パイロットや客室乗務員がさらなる調整を迫られると警告している。数百人の客室乗務員が自主的に休暇を取得し、同社は今年中に数百人のパイロットを削減してコストを抑える計画だ。乗務員組合はSpiritの破産申請後、「今回の破産はより困難で、形式も異なるが、密に連携し共に乗り越えていく」と表明した。

長年Spiritを悩ませてきた課題は依然として解決されていない。米国市場でのフライト供給過剰、Pratt & Whitneyエンジンのリコール、JetBlueとの合併失敗などが挙げられる。関係者によると、最近一部の航空機リース会社は他の競合他社と連絡を取り、Spiritの機体を引き受けるかどうかを検討しているという。一方、競合のFrontier AirlinesはSpiritの顧客層を狙い、20の新路線を開設すると発表した。

米国の格安航空会社の代表格であるSpiritは、鮮やかな黄色の機体と「低運賃＋高付加料金」モデルで知られているが、このモデルは近年試練に直面している。パンデミック後、多くの旅行者がより広い座席や国際線を選ぶ傾向が強まり、United AirlinesやAmerican Airlinesなどの大手伝統航空会社もベーシック運賃サービスを導入し、より多くの付加価値やグローバルな路線ネットワークを提供することで、Spiritの競争優位性はさらに弱まっている。