Per consegnare la potenza di calcolo, Oracle utilizza camion per trasportare gas naturale e alimentare i data center
Oracle, per affrontare i problemi di ritardo nella costruzione dei data center AI relativi ai gasdotti, ha adottato un metodo non convenzionale di approvvigionamento energetico tramite camion che trasportano gas naturale compresso. Questa soluzione è già stata implementata nello Utah e nel Texas e si sta considerando di introdurla anche nel progetto "Project Jupiter" del New Mexico. Tuttavia, il costo di questa soluzione è quattro volte superiore rispetto al gas naturale fornito tramite gasdotto e la sua scala è limitata, coprendo solo una piccola parte della capacità totale dei progetti.
Per garantire la consegna puntuale dei data center AI, Oracle ha adottato metodi non convenzionali di approvvigionamento energetico per far fronte ai ritardi degli oleodotti, ma i costi elevati e i limiti di espansione rimangono un problema.
L’8 ottobre, secondo Bloomberg, Oracle sta mantenendo la costruzione e l’operatività di diversi data center AI trasportando gas naturale compresso tramite camion, cercando così di evitare le perdite di tempo causate dai ritardi nelle infrastrutture degli oleodotti.
Questa strategia non convenzionale è già stata attuata nello Utah e nel Texas, ed è in fase di valutazione per un progetto chiave nel Nuovo Messico. Il free cash flow di Oracle attualmente risulta negativo, ed è previsto che la pressione continuerà fino all’entrata in funzione di ulteriori data center AI.
Il prezzo delle azioni Oracle ha chiuso giovedì con un calo del 5,5% a 135,69 dollari, segnando la maggiore perdita giornaliera dal 16 luglio.
Nel frattempo, anche le azioni di Bloom Energy, partner di Oracle nella fornitura di celle a combustibile, sono crollate oltre il 6% nello stesso giorno, segno che il mercato mostra crescenti preoccupazioni per il ritmo di espansione dei data center Oracle e le prospettive delle relative collaborazioni.
Precedenti nell’approvvigionamento tramite camion: Utah e Texas in prima linea
Non si tratta del primo tentativo da parte di Oracle.
Secondo fonti riportate dalle notizie, nel progetto di data center nella periferia di Salt Lake City Oracle ha mantenuto la normale progressione dei lavori per oltre un anno trasportando gas tramite camion, servizio fornito dalla Certarus di Superior Plus.
Certarus dichiara che i tempi di collegamento dei data center alle reti di gas e alle reti elettriche continuano ad allungarsi, "creando una domanda sempre maggiore di soluzioni energetiche rapidamente implementabili e flessibili".
Nel campus data center di Shackelford County, Texas, costruito per OpenAI, Oracle ha utilizzato la stessa strategia, con la fornitura affidata a VoltaGrid LLC. Oracle ha scritto sui social media:
Grazie al team di VoltaGrid per aver trovato una soluzione energetica ad alto rapporto qualità-prezzo, assicurando ai clienti la tempestiva disponibilità della OCI (Oracle Cloud Infrastructure).
La maggiore pressione si registra in Nuovo Messico.
Secondo quanto riporta Wall Street Italia, il progetto data center denominato "Project Jupiter" sta incontrando gravi ritardi sugli oleodotti; il gestore Energy Transfer LP è stato costretto a riprogrammare il percorso dopo che il tracciato originale era stato bocciato dalle autorità del Nuovo Messico, rinviando l’entrata in funzione da quest’estate all’anno prossimo.
Per rispettare la timeline del progetto, Oracle sta valutando il trasporto di gas naturale compresso tramite camion verso il data center, permettendo così all’impianto di entrare in una fase operativa iniziale prima della connessione ufficiale all’oleodotto. L’urgenza della situazione è evidente: il mese scorso Oracle ha inviato una notifica di forza maggiore al promotore del progetto, il che potrebbe esentarla da alcuni pagamenti in caso di ulteriori ritardi.
Costi elevati e limiti di scala: non una soluzione sostenibile
Il trasporto di gas tramite camion non è una soluzione economica.
Secondo Jack Weixel, direttore senior delle analisi energetiche di East Daley Analytics, considerando i costi di manodopera, attrezzature speciali e il carburante dei veicoli, il prezzo del gas naturale compresso consegnato tramite camion è circa quattro volte quello del gas trasportato dagli hub principali degli oleodotti.
Il gas naturale deve essere estratto dall’oleodotto, compressato nei camion e, dopo diverse ore di tragitto, decompressato e immesso nei generatori. Questo processo richiede la pianificazione di spedizioni continue di camion senza interruzioni, condizione critica per data center che devono rimanere sempre operativi.
I limiti di scala sono anch’essi significativi.
Secondo la stima di Ellie Holbrook, analista di SemiAnalysis, se Oracle fornisse 100 megawatt di energia tramite camion di gas naturale compresso a "Project Jupiter", corrisponderebbe solo al 4% della capacità totale pianificata di 2,45 gigawatt; ogni camion di grandi dimensioni può sostenere solo circa 40 minuti di fornitura, richiedendo decine di viaggi al giorno.
Proprio per questi motivi, il trasporto di gas naturale compresso su camion è stato finora usato in contesti industriali remoti, come miniere o pozzi petroliferi, spesso privi di connessione diretta alla rete elettrica. Tuttavia, per Oracle, che ha preso impegni con clienti come OpenAI e ha urgente bisogno di consegnare potenza di calcolo in tempo, questa potrebbe essere attualmente l’opzione di transizione meno onerosa possibile.
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