General Motors (GM.US) annule l'accord d'approvisionnement à long terme en aimants permanents en terres rares aux États-Unis, le fournisseur lance un arbitrage.

Selon l'application Zhihui Finance, d'après des documents réglementaires et des sources proches du dossier, General Motors (GM.US) a annulé un accord d'approvisionnement à long terme avec un fabricant américain d'aimants permanents en terres rares. Les deux parties sont actuellement en procédure d'arbitrage. Ce fabricant produit des aimants permanents pour les véhicules électriques, et General Motors est le principal client de son usine.

Cet événement met en lumière les défis auxquels sont confrontées les entreprises occidentales pour développer des capacités nationales de production de terres rares et réduire leur dépendance à l'égard de la Chine. La Chine produit environ 90 % des aimants permanents dans le monde. Cela reflète également l'évolution de l'industrie automobile américaine depuis le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche en 2025 et la réduction du soutien fédéral aux véhicules électriques.

L'accord a débuté en 2023 et prévoyait une fourniture d'au moins 10 ans

La société allemande Vacuumschmelze (VAC) a signé un accord à long terme avec General Motors en 2023, prévoyant de fournir des aimants permanents pour les véhicules électriques de GM à partir de sa nouvelle usine en Caroline du Sud. VAC avait indiqué que cette usine soutiendrait General Motors pendant au moins 10 ans et fournirait plusieurs modèles.

Les aimants permanents sont des matériaux clés pour des pièces telles que les moteurs de traction des véhicules électriques. Fin 2023, VAC a démarré son usine américaine d'aimants avec un investissement de 500 millions de dollars et une capacité de production annuelle légèrement inférieure à 2 000 tonnes. Erik Eschen, PDG de VAC, avait précisé en septembre dernier que 90 % de cette production était destinée à General Motors, le reste étant fourni au gouvernement américain.

Le client met fin à l'accord le 1^er juillet, VAC engage l'arbitrage

Energy Fuels (UUUU.US) a accepté en juin d'acquérir VAC pour 1,9 milliard de dollars. La semaine dernière, la société a indiqué dans un document déposé auprès de la Securities and Exchange Commission (SEC) qu'un client de l'usine susmentionnée a mis fin à l'accord d'approvisionnement le 1^er juillet et que VAC a engagé une procédure d'arbitrage quelques jours plus tard. Le document ne cite pas nommément ce client.

General Motors a révélé cette semaine dans un document à la SEC qu'un fournisseur de pièces pour moteurs de traction de véhicules électriques "a engagé une procédure d'arbitrage contre nous après que la société a mis fin à un accord d'achat stratégique et réclame des dommages-intérêts", sans toutefois préciser la raison de l'annulation du contrat.

Des sources proches du dossier ont confirmé aux médias que c'est General Motors qui a annulé le contrat avec la filiale américaine de VAC, e-VAC Magnetics.

General Motors et Energy Fuels ont tous deux refusé de commenter. Ce litige n'avait pas encore été rapporté auparavant et aucune annonce officielle n'a été publiée par les entreprises concernées. La filiale américaine de VAC a déclaré qu'en raison de la "résiliation abusive" du contrat, elle demandait des indemnisations par le biais de l'arbitrage.

Energy Fuels : aucun inquiétude quant aux perspectives commerciales de VAC, mais le prix d'acquisition pourrait être ajusté

Energy Fuels est une société qui produit de l'uranium pour l'industrie nucléaire. Elle a déclaré que l'acquisition de VAC ferait d'elle l'un des plus grands producteurs d'aimants hors de Chine, avec des produits utilisés dans l'aérospatiale, la défense et les énergies renouvelables. VAC possède des installations en Allemagne, en Malaisie et ailleurs, et fournit des aimants à plus de 1 000 clients.

Energy Fuels a déclaré : « Nous n'avons aucune inquiétude quant au succès commercial de VAC ni à sa capacité à produire des aimants permanents en terres rares selon les spécifications des clients. » Cependant, la société a également indiqué qu'en fonction du résultat de l'arbitrage, « le prix d'acquisition de VAC pourrait être ajusté ». Energy Fuels a ajouté qu'elle était au courant de ce différend lors des négociations pour racheter VAC.

General Motors réduit ses activités dans les véhicules électriques

Cet événement reflète également l'évolution du secteur automobile américain. Depuis le retour de Trump à la Maison-Blanche en 2025 et la réduction du soutien fédéral aux véhicules électriques, General Motors a réduit ses ventes de véhicules électriques. Son activité véhicules électriques est déficitaire.

En janvier de cette année, General Motors a passé une charge de 6 milliards de dollars destinée à réduire certains investissements dans les véhicules électriques.

Selon les documents de la SEC, ce litige est apparu pour la première fois en avril 2026. Les résultats de la procédure d'arbitrage et les raisons précises qui ont conduit General Motors à annuler le contrat ne sont pas encore connus.