Microsoft (MSFT.US) prévoit de lancer la console portable Xbox en 2027 et la prochaine génération de console en 2028, avec un prix pouvant atteindre 1800 dollars.

Selon les informations de Jinse Finance, Microsoft (MSFT.US) accélère sa stratégie autour de la prochaine génération de matériel de jeu. Selon des rapports, Microsoft prévoit de lancer un appareil Xbox portable pendant la saison des fêtes 2027, suivi de la next-gen Xbox, nom de code “Project Helix”, lors de la saison des fêtes 2028.

Il est rapporté que la nouvelle console de jeu, “Project Helix”, utilisera la technologie de machine learning FSR 4.1 d’AMD (AMD.US). Asha Sharma, CEO de Xbox, a décrit Project Helix comme une “série d’appareils”, suggérant que l’écosystème matériel de Microsoft ne sera plus limité à une seule forme à l’avenir. Associé au partenariat stratégique pluriannuel conclu l’an dernier entre Microsoft et AMD, il est très probable que cette gamme soit basée sur les nouveaux chipsets d’AMD. Le rapport ajoute que, sans une politique de subvention matérielle de Microsoft, le prix de la prochaine console pourrait atteindre entre 1 200 et 1 800 dollars.

Sur le plan du développement logiciel, les équipes Windows et Xbox de Microsoft ont été en désaccord concernant la direction du système pour les nouveaux appareils. Étant donné que ce type de tension a déjà eu lieu à plusieurs reprises au cours des 25 dernières années, ce conflit n’est pas surprenant. Toutefois, les informations actuelles indiquent que l’équipe Xbox a repris la main sur l’orientation logicielle du projet Helix.

Par ailleurs, le service de souscription principal de Xbox, Game Pass, fait aussi face à des modifications majeures. Selon les rapports, Microsoft s’inspire du modèle Netflix pour réformer les niveaux de Game Pass, envisage différentes options avec ou sans publicité, et réfléchit à proposer des packs de services additionnels pour les exclusivités consoles, le cloud gaming et le mode multijoueur. Cela accroîtra la flexibilité du service, mais il reste incertain si les jeux majeurs seront disponibles dès leur sortie et quel en sera l’impact sur le prix global.

L’une des premières mesures prises par Asha Sharma à son arrivée a été la correction de la stratégie tarifaire de Game Pass. Elle a reconnu en interne que “Game Pass est trop cher pour les joueurs”. Par la suite, Microsoft a non seulement baissé le prix de l'abonnement, mais a également supprimé la possibilité de lancer le nouveau Call of Duty sur Game Pass dès sa sortie. De plus, Sharma prévoit de lancer une nouvelle vague de licenciements chez Xbox ce mois-ci, avec d’autres suppressions prévues en novembre puis en janvier.

Sous la direction de Sharma, l’équipe dirigeante de Xbox s’efforce d’améliorer les performances opérationnelles de la division et d’accélérer sa croissance. Malgré environ 14 000 employés, cette branche est confrontée depuis plusieurs années à une faible marge bénéficiaire et à la baisse des ventes. Sur l'exercice clos en juin, le chiffre d’affaires de Xbox a chuté de 7 % à 21,8 milliards de dollars. Selon des révélations de Microsoft plus tôt cette année, la “marge bénéficiaire ajustée” de la division (comparable à la marge bénéficiaire ajustée) a continué de baisser sur un an, atteignant seulement 3 % en juin.

Auparavant, Microsoft comptait sur l’acquisition de nombreux studios de jeu pour générer de nouveaux revenus significatifs, mais les résultats n’ont pas été à la hauteur des attentes. Depuis sa prise de fonction en février, Sharma s’emploie à redresser la situation de la division. D'après les rapports, elle a proposé en juillet un plan prévoyant la suppression de 3 200 postes sur l’année à venir (soit environ 20 % des effectifs) et le renforcement des investissements dans des licences comme Halo et Minecraft.

À noter que, selon des personnes proches du dossier, plusieurs sociétés de capital-investissement ont envisagé au cours des derniers mois le rachat potentiel de la branche jeu vidéo Xbox de Microsoft. Si une telle transaction aboutissait, la division pourrait être valorisée à hauteur de 100 à 150 milliards de dollars. D’après ces mêmes sources, ces discussions en sont restées au tout premier stade d’exploration et n’ont pas mené à des négociations officielles avec Microsoft. Cela indique cependant qu’en cas d’échec du redressement de son activité jeu vidéo, Microsoft pourrait encore trouver preneur. À ce sujet, un porte-parole de Microsoft a déclaré dans un communiqué : “Xbox ne sera pas vendu” et a refusé de faire d’autres commentaires.