Gold Fields Ltd. d’Afrique du Sud a exprimé son intérêt pour l’acquisition de Northern Star Resources Ltd., selon des sources proches du dossier, une opération potentiellement majeure qui renforcerait l’engagement du mineur envers les importants gisements australiens de ce métal.
Gold Fields a récemment approché Northern Star à propos d’une transaction, ont indiqué les sources, qui ont souhaité rester anonymes car l’information est confidentielle. Le plus grand producteur d’or d’Australie a repoussé ces avances et Gold Fields envisagerait ses prochaines démarches, selon les mêmes personnes.
Les actions de Northern Star ont chuté de 17 % à Sydney depuis le début de l’année, attribuant à la société une capitalisation boursière de 31,5 milliards de dollars australiens (22,1 milliards de dollars américains). Gold Fields, coté à Johannesburg, a reculé d’environ 9 % sur la même période, pour une capitalisation de 35,7 milliards de dollars américains.
Un représentant de Gold Fields a refusé de commenter tandis que Northern Star n’a pas répondu immédiatement aux sollicitations en dehors des heures ouvrables habituelles.
Un rallye pluriannuel des prix de l’or a entraîné une vague de fusions et acquisitions dans le secteur, Gold Fields apparaissant parmi les sociétés les plus actives. Les rachats de Gold Road Resources Ltd. et Osisko Mining Inc. ces deux dernières années ont renforcé sa présence mondiale, lui conférant le contrôle opérationnel total d’actifs en Afrique, en Australie et sur le continent américain.
La flambée des prix de l’or a également accru la pression sur les mineurs pour maximiser les rendements de leurs portefeuilles, plusieurs producteurs envisageant des scissions ou des cessions d’actifs après une série d’explosions de coûts et de revers opérationnels qui ont touché le secteur ces dernières années.
Northern Star, basé dans la banlieue de Perth, en Australie-Occidentale, a nommé un nouveau directeur général en juillet sous la pression de l’investisseur activiste Elliott Investment Management. Cette année, le fonds spéculatif a critiqué la sous-performance de Northern Star et a appelé à envisager une vente ou une cession d’actifs. Elliott a également fait pression pour une refonte du conseil d’administration de l’entreprise.
En juin, le président de Northern Star, Michael Chaney, a écrit dans une lettre aux actionnaires que plusieurs prétendants avaient approché la société au cours de l’année écoulée pour une fusion, mais a indiqué que ce n’était pas le bon moment pour vendre.
Northern Star a abaissé à plusieurs reprises ses prévisions de production au cours de l’année passée, des problèmes sur son site de traitement de Kalgoorlie, en Australie-Occidentale, ayant limité la production et pesé sur sa performance par rapport à ses pairs.
(Par Crystal Tse, Dinesh Nair, Manuel Baigorri et Loni Prinsloo)
