La guerre commerciale s’étend à la campagne électorale : Les mesures tarifaires de Trump mettent les élections de mi-mandat des Républicains sous pression

La dernière vague de mesures commerciales de Trump apporte un nouvel élément d'incertitude aux élections de mi-mandat républicaines de novembre. À environ 70 jours du scrutin, la douleur économique causée par les tarifs douaniers ainsi que les divisions internes érodent les perspectives du parti de conserver la majorité au Sénat.

Trump a récemment annoncé l'imposition de droits de douane de 50 % sur des produits canadiens d'une valeur d'environ 20 milliards de dollars et l'ouverture de quotas d'importation de bœuf exempts de taxes. Ces deux mesures ont provoqué de vives réactions au sein du Parti républicain. Le Canada a immédiatement répliqué par des tarifs équivalents, augmentant les droits de rétorsion sur l'acier et l'aluminium américains à 50 %, et imposant de nouveaux impôts sur d'autres biens américains.

Les médias soulignent que les récentes actions commerciales de Trump frappent directement des États clés pour les combats sénatoriaux tels que le Maine, le Michigan, l’Ohio et l’Alaska, qui constituent le cœur stratégique des Démocrates afin de reprendre la majorité au Sénat. Les Démocrates doivent conquérir au moins quatre sièges supplémentaires pour inverser la tendance et, en cas de succès, ils obtiendraient le pouvoir de bloquer les nominations présidentielles à l’exécutif et à la justice.

Selon les médias, lors de l'élection présidentielle de 2024, l'impact économique des contre-mesures tarifaires du Canada sur les États remportés par Trump est le double de celui subi par les États remportés par la candidate démocrate Harris.

Kevin Madden, stratège républicain, déclare : « Il ne reste que dix semaines avant les élections, cette tension est très difficile pour eux. Je pense qu’à dix semaines du scrutin, le plus important est que le parti reste uni autour d’un message. »

L’impact de la guerre commerciale sur la campagne est particulièrement prononcé dans plusieurs États très disputés.

L’Ohio et le Michigan sont les champs de bataille sénatoriaux les plus âpres, tous deux figurant parmi les cinq principaux partenaires commerciaux du Canada aux États-Unis. Trump a menacé de doubler, dès janvier prochain, les droits de douane sur les pièces automobiles canadiennes, ce qui augmenterait directement les coûts de production des usines automobiles du Michigan.

Michael Neros, partisan de Trump dans le Michigan et propriétaire d’une entreprise de vente de meubles, espère que le président réglera le différend commercial dans les 30 prochains jours afin de ne pas peser sur l’économie avant les élections de mi-mandat.

Dans le Maine, les importations en provenance du Canada devraient atteindre 4,1 milliards de dollars en 2025, faisant de cet État celui le plus touché par les contre-mesures tarifaires canadiennes. Selon certaines analyses, l’Alaska suit de près – traditionnellement bastion républicain, cet État est désormais devenu un terrain disputé en raison des inquiétudes économiques.

Susan Collins, sénatrice républicaine du Maine, est actuellement la seule sénatrice républicaine candidate à sa réélection dans un État perdu par Trump en 2024. Elle a publiquement condamné la tension commerciale avec le Canada, affirmant qu’elle « augmentera les coûts, apportera des risques et de l’incertitude », qualifiant les tarifs canadiens « d’erreur ».

La représentante Ashley Hinson de l'Iowa, candidate au Sénat, s’est démarquée de la politique d’importation de bœuf de Trump, qualifiant cette initiative de « mauvaise idée » qui entraînera « encore plus d’incertitude » pour les agriculteurs. Don Bacon, député retraité, a déclaré sans détour : « Le président a déclenché une guerre inutile avec un ami, cette guerre commerciale nuira aux Américains et aux Canadiens, et elle est sans justification. »

Au moment de ces nouvelles mesures commerciales, le Parti républicain était déjà englué dans l’angoisse des électeurs concernant le coût de la vie.

Selon un sondage de Politico et Public First ce mois-ci, 56 % des adultes américains considèrent le coût de la vie comme le principal enjeu du pays ; parmi les électeurs de Trump 2024, 33 % placent la hausse des prix comme l’échec majeur d’un second mandat, tandis que seulement 16 % estiment que la réduction du coût de la vie serait un succès. Parmi les électeurs de Trump qui se sentent touchés par les coûts accrus, 42 % pointent du doigt les droits de douane.

Tim Burchett, représentant républicain du Tennessee, a reconnu que la politique d’importation de bœuf « pourrait nous nuire lors des élections ». Thom Tillis, sénateur du Parti républicain en Caroline du Nord sur le départ, avertit : « Un parti qui vit ce genre de tensions pourrait bien en payer le prix en novembre. »

Pendant ce temps, les Démocrates intensifient leurs attaques. Tommy Garcia, porte-parole du Comité de campagne sénatoriale démocrate, affirme que les candidats républicains au Sénat sont de simples faire-valoir des "tarifs chaotiques" de Trump, et que « les électeurs tiendront les coupables responsables en novembre ». Abdul El-Sayed, candidat démocrate au Sénat dans le Michigan, estime que la nouvelle vague de tarifs canadiens coûtera 3 200 dollars supplémentaires chaque année aux familles du Michigan.

Kush Desai, porte-parole de la Maison Blanche, affirme pour sa part que le gouvernement est focalisé sur la réduction des prix, « Trump et le Parti républicain continueront de promouvoir cette politique économique ‘America First’ dans les semaines et mois à venir. » Cependant, selon un responsable de la Maison Blanche, l’administration discute en interne de nouvelles sanctions commerciales contre le Canada, y compris de nouvelles taxes ou d'autres mesures, l’ombre de l’échec du dialogue planant toujours.