Los ingresos del tercer trimestre de United Continental Airlines (UAL.US) alcanzaron un máximo histórico, creciendo más del 17% interanual hasta cerca de 17,9 mil millones de dólares.

Según información de Finanzas Inteligentes APP, United Airlines (UAL.US) publicó su informe financiero del tercer trimestre de 2026 tras el cierre del mercado estadounidense el martes. Impulsada por una fuerte demanda de pasajeros, aumento en los precios de los boletos y el crecimiento del negocio de cabinas premium, los ingresos de la compañía crecieron un 17,4% interanual en el trimestre, alcanzando un récord histórico. A pesar de que el fuerte ascenso de los costos de combustible afectó la rentabilidad, United Airlines prevé que el crecimiento de los ingresos en el cuarto trimestre se acelere aún más, con un aumento interanual que podría superar el 20%, marcando un nuevo récord histórico.

El informe financiero muestra que, en el tercer trimestre, los ingresos operativos totales de United Airlines alcanzaron los 17.875 millones de dólares, un 17,4% más que los 15.225 millones del mismo periodo del año anterior. De estos, los ingresos por pasajeros alcanzaron los 16.241 millones de dólares, un 17,6% más interanual; los ingresos por carga alcanzaron los 529 millones de dólares, un 22,9% más interanual; y otros ingresos operativos ascendieron a 1.106 millones de dólares, con un aumento del 12,9% interanual.

En cuanto a las ganancias, United Airlines logró en el tercer trimestre un beneficio neto de 1.029 millones de dólares, un aumento del 8,5% frente a los 949 millones del año anterior; el beneficio por acción diluida fue de 3,14 dólares, superior a los 2,90 dólares del mismo periodo del año anterior.

No obstante, excluyendo proyectos especiales, el beneficio neto ajustado del tercer trimestre fue de 833 millones de dólares, un descenso del 8,4% respecto a los 909 millones del año anterior; el beneficio ajustado por acción fue de 2,54 dólares, inferior a los 2,78 dólares del año pasado, una baja del 8,6%, aunque dentro del rango previamente establecido por la compañía.

El beneficio antes de impuestos de United Airlines en el tercer trimestre fue de 1.311 millones de dólares, con un aumento del 4,5% interanual y un margen de beneficio antes de impuestos del 7,3%; el beneficio antes de impuestos ajustado fue de 1.109 millones de dólares, una caída del 8,7% frente al año anterior y un margen de beneficio ajustado del 6,2%, por debajo del 8,0% del año anterior.

En cuanto a la ganancia operativa, la utilidad operativa del tercer trimestre fue de 1.446 millones de dólares, un 3,6% más interanual, mientras que el margen operativo bajó del 9,2% al 8,1%. El beneficio operativo ajustado fue de 1.231 millones de dólares, con una baja interanual del 6,9%, y el margen operativo ajustado descendió del 8,7% al 6,9%.

El costo del combustible se dispara más del 60% y los gastos operativos crecen más rápido que los ingresos

A pesar del récord histórico en ingresos, la subida del precio del combustible sigue ejerciendo una presión clara sobre la rentabilidad de United Airlines en el tercer trimestre. El informe reporta que el gasto operativo del trimestre alcanzó los 16.429 millones de dólares, un 18,8% más frente a los 13.830 millones del año pasado, superando el aumento del 17,4% en ingresos del mismo periodo. De ese total, el gasto en combustible de aviación fue de 4.843 millones, un impresionante 61,6% más respecto a los 2.997 millones del año anterior, lo que implica un incremento de aproximadamente 1.846 millones de dólares.

En el tercer trimestre, el precio promedio del combustible de aviación fue de 3,90 dólares por galón, un 60,3% más respecto a los 2,43 dólares del año anterior, mientras que el consumo de combustible creció solo un 0,8% interanual.

Simultáneamente, el costo por milla de asiento disponible (CASM) de United Airlines se incrementó un 17,3% interanual en el trimestre. Excluyendo combustible, reparto de utilidades, ítems especiales y gastos de terceros, el CASM-ex ajustado creció un 7,8% respecto al año anterior.

La empresa afirma que la volatilidad en los precios del combustible de aviación ha elevado notablemente las presiones sobre los costos. Sin embargo, el fuerte crecimiento de los ingresos y la alta demanda de productos premium ayudaron a compensar parte del impacto del aumento en los costos de combustible.

El CEO de United Airlines, Scott Kirby, expresó que el personal de la compañía supo manejar con éxito un entorno operativo en constante cambio, y los resultados del tercer trimestre demuestran que, enfocarse en construir una aerolínea con lealtad de marca, puede fortalecer la resiliencia del negocio.

Los ingresos por cabinas premium crecieron un 17% y los ingresos por viajes de negocios aumentaron un 26%

En cuanto al desempeño del negocio, todas las principales fuentes de ingresos de United Airlines experimentaron crecimiento durante el tercer trimestre, destacándose los viajes de negocios, las cabinas premium y el negocio de carga.

La empresa indica que los ingresos por cabinas premium crecieron un 17% interanual en el trimestre, los ingresos por clase económica básica aumentaron un 16%, los ingresos relacionados a programas de lealtad subieron un 17% y los ingresos por carga crecieron un 23%. Mientras tanto, los ingresos por contratos empresariales de viajes de negocios aumentaron un 26% interanual, reflejando una demanda empresarial aún fuerte para viajes cercanos a la fecha de salida.

Los ingresos por cabina económica general crecieron por tercer trimestre consecutivo, con los ingresos por unidad subiendo un 17% interanual. En el tercer trimestre, el ingreso total por unidad, es decir, el ingreso total por milla de asiento disponible, aumentó un 15,9% interanual, siendo este el mejor desempeño trimestral desde la pandemia. Los ingresos por unidad de pasajero crecieron un 16,1% y el rendimiento promedio de pasajeros aumentó un 16,8% respecto al año anterior.

Es interesante destacar que la capacidad operativa del trimestre apenas creció un 1,3% interanual, pero los ingresos por pasajeros subieron un 17,6%, lo que demuestra que el crecimiento en ingresos por unidad es un factor clave para la mejora general del desempeño.

Por regiones, en el tercer trimestre United Airlines logró ingresos por pasajeros domésticos en Estados Unidos de 9.708 millones de dólares, un 19,9% más interanual, con ingresos domésticos por unidad creciendo un 14,5%. Los ingresos por pasajeros internacionales llegaron a 6.533 millones, un 14,3% más, de los cuales los ingresos por unidad en rutas internacionales aumentaron un 17,4%. El mercado de América Latina sobresalió particularmente, con ingresos por pasajeros de 1.339 millones de dólares, un 24,2% más, y un impresionante aumento del 30,5% en ingresos por unidad. Las rutas al Pacífico reportaron un alza interanual del 16,5% en ingresos por pasajeros, y las rutas a Europa crecieron un 13,3%. En contraste, los ingresos por pasajeros en rutas a Medio Oriente, India y África cayeron un 17,3% interanual, en parte debido a una disminución del 36,5% en la capacidad operativa de la región.

El volumen de pasajeros transportados en el tercer trimestre alcanza récord, con Wi-Fi Starlink en más de 640 aviones

En términos operativos, United Airlines transportó cerca de 49,53 millones de pasajeros en el tercer trimestre, un aumento interanual del 2,4%, estableciendo un récord en el volumen de pasajeros transportados en un tercer trimestre. En promedio, la empresa transportó alrededor de 538.000 pasajeros diarios, y solo en julio logró un récord mensual con 18,4 millones de viajeros.

La ocupación promedio del tercer trimestre fue del 83,9%, apenas 0,5 puntos porcentuales menos que el 84,4% del mismo periodo pasado. Aunque el volumen de pasajeros sigue creciendo, la compañía mantiene una sólida fiabilidad operativa, con la tasa de cancelación de asientos más baja entre las tres principales aerolíneas de Estados Unidos durante el trimestre.

Al mismo tiempo, United Airlines sigue avanzando en la modernización del internet a bordo, utilizando el servicio de satélites Starlink de SpaceX (SPCX.US) como un producto diferencial clave para atraer pasajeros.

Al cierre del tercer trimestre, más de 640 aviones ya contaban con equipos Starlink, lo que representa que aproximadamente la mitad de los vuelos de United ofrecen dicho servicio, incluyendo vuelos regionales. Actualmente, la empresa instala equipos Starlink en un promedio de tres aviones por día y espera que, para finales de 2026, el 61% de los vuelos estén cubiertos, aumentando al 87% antes del 1° de junio de 2027 y logrando cobertura total de su flota antes de fin de 2027.

Solo en septiembre, más de 5,4 millones de pasajeros de United experimentaron el servicio Starlink. United afirma que los aviones equipados con Starlink recibieron calificaciones de servicio al cliente casi el doble que los aviones con otros servicios Wi-Fi, elevando adicionalmente la satisfacción de los pasajeros.

Kirby concluyó que Starlink está ayudando a la aerolínea a atraer nuevos clientes fieles a largo plazo, mientras que la aplicación líder de la empresa, sus servicios, productos a bordo y capacidad tecnológica ayudan a mejorar la retención de clientes.

Expansión continua en vuelos internacionales, con diez nuevos destinos planeados para 2027

En cuanto a la red de rutas, United Airlines sigue ampliando su presencia internacional. La compañía anunció que en el verano de 2027 lanzará la expansión de rutas internacionales más grande de su historia, añadiendo diez nuevos destinos internacionales: Catania en Italia, Ibiza en España, Ljubljana en Eslovenia, Luxemburgo, Marsella en Francia, Okinawa en Japón, Olbia en Italia, isla Terceira en Portugal, Toulouse en Francia y Valencia en España.

Estas nuevas rutas están sujetas a la aprobación de las autoridades correspondientes. Además, United planea agregar en el verano de 2027 servicios internacionales desde Los Ángeles a Osaka, desde Washington Dulles a Milán, desde Denver a París, y desde San Francisco a Tel Aviv.

En el tercer trimestre, United operó el horario doméstico más grande de su historia, cubriendo un total de 241 aeropuertos en EE.UU. y Canadá.

En cuanto a la renovación de la flota, el nuevo Airbus A321XLR de la empresa entró en operación en rutas domésticas en EE.UU. en septiembre. Al mismo tiempo, United expande el uso de su Boeing 787-9 con configuración premium, extendiendo el servicio de las rutas de Singapur y Londres a las de San Francisco-Zurich y Seúl.

Flujo de caja libre negativo de 1.800 millones de dólares en el tercer trimestre, pero liquidez suficiente

En términos de flujo de caja, las actividades operativas de United Airlines generaron 465 millones de dólares en el tercer trimestre, inferior a los 1.218 millones del mismo periodo del año anterior. Debido al mayor gasto en inversiones, el flujo de caja libre del trimestre fue negativo en 1.843 millones de dólares, comparado con un negativo de 153 millones el año anterior.

Durante el trimestre, el gasto de capital ajustado sumó 2.193 millones de dólares, más que los 1.881 millones del año pasado. Al 30 de septiembre, United Airlines contaba con 17.700 millones de dólares en liquidez disponible, incluyendo efectivo, inversiones a corto plazo y líneas de crédito sin usar.

Al mismo tiempo, la deuda total, obligaciones de arrendamiento financiero y otros pasivos financieros de la compañía sumaron aproximadamente 26.400 millones de dólares, con un ratio de apalancamiento neto de 2,4 veces en los últimos 12 meses. Además, el 16 de octubre United amplió sus líneas de crédito revolventes, aumentando el límite de crédito de 3.000 millones a 5.000 millones de dólares.

Según la compañía, esta medida refuerza aún más la flexibilidad de su balance y respalda su objetivo a largo plazo de lograr una calificación crediticia de grado de inversión.

Se espera que los ingresos del cuarto trimestre crezcan más del 20% interanual y marquen un nuevo récord

De cara al cuarto trimestre, United Airlines espera que el crecimiento de ingresos se acelere aún más, previendo que el incremento interanual supere el 20%, por encima del 17,4% registrado en el tercer trimestre, con la posibilidad de nuevamente establecer un récord histórico en ingresos trimestrales.

Esta previsión refleja la confianza de la compañía en la demanda de viajes aéreos, el negocio de cabinas premium y la mejora continua en la lealtad del cliente. Sin embargo, la rentabilidad de United Airlines todavía enfrenta cierta presión debido a la volatilidad del precio del combustible y el aumento continuo de los costos operativos.

La empresa enfatiza que seguirá ampliando la oferta de productos premium, mejorando servicios digitales, avanzando con el despliegue de Starlink y optimizando su red global de rutas para fortalecer su competitividad y promover el crecimiento de ingresos a largo plazo.

United Airlines convocará una teleconferencia de resultados del trimestre el 21 de octubre para discutir en detalle las perspectivas financieras y operativas del cuarto trimestre de 2026 y del futuro.