Los elevados costos del combustible afectan más a los conductores de camiones, lo que da ventaja al transporte ferroviario en Estados Unidos.

Nathan Gomes/Apratim Sarkar

Reuters, 22 de octubre - Los precios récord del combustible están desplazando el transporte de mercancías de las carreteras de Estados Unidos al ferrocarril, ya que los cargadores buscan métodos más económicos para transportar mercancías a larga distancia, lo que ayuda a las compañías ferroviarias a obtener mayores ingresos y beneficios.

Union Pacific Railroad (link) UNP.N, Norfolk Southern Railroad (link) NSC.N y CSX (link) CSX.O informaron esta semana de un aumento significativo de sus beneficios e ingresos en el tercer trimestre. Los directivos afirman que el alto coste del combustible y la limitada capacidad de los camiones están generando más negocio para el sector ferroviario.

“El transporte ferroviario es más eficiente. Nuestros costes por tonelada de mercancía transportada a través de EE. UU. son mucho más bajos. Así que, cuando suben los precios del combustible, esto naturalmente se convierte en una ventaja para nosotros”, declaró el consejero delegado de Union Pacific, Jim Vena, a los inversores en la conferencia de resultados del jueves.

Este cambio ha dado a las compañías ferroviarias la oportunidad de recuperar parte del negocio de transporte de larga distancia que antes realizaban los camiones, aunque el aumento de los precios del combustible también incrementa los costes propios de las compañías ferroviarias y reduce sus márgenes de beneficio, debido a que la guerra en Irán mantiene altos los precios del combustible. Según datos de la Asociación Americana del Automóvil (AAA), el precio del diésel, uno de los principales costes para los transportistas de carga, alcanzó en septiembre un récord de 6,53 dólares por galón (link).

La ventaja del ferrocarril es más evidente en el transporte intermodal, donde las mercancías realizan la mayor parte del trayecto por ferrocarril y los camiones suelen encargarse de la recogida y la entrega final.

El transporte intermodal compite directamente con el transporte de larga distancia por carretera.

“Observamos que el transporte de larga distancia de carga completa se está desplazando hacia el intermodal, y se está incrementando el uso de centros de transbordo y distribución por ferrocarril”, dijo James Mourafetis, responsable del área de transporte, logística y servicios de la consultora EFESO.

En el tercer trimestre, el volumen nacional de carga intermodal de Union Pacific aumentó un 13% en comparación con el mismo periodo del año anterior. CSX informó de un crecimiento del 7% y Norfolk Southern del 3%.

La caída de la capacidad del transporte por carretera también está impulsando el traslado de algunas mercancías al ferrocarril. La persistente debilidad del sector de mercancías ha obligado a los pequeños transportistas a abandonar el mercado, mientras que los elevados costes operativos y unas regulaciones más estrictas para los conductores limitan la recuperación de la capacidad del transporte por carretera.

“El mercado del camión realmente ha dado un vuelco este año, pero los últimos datos de volúmenes confirman que esto se debe sobre todo a una reducción de la capacidad, no a una fuerte demanda”, dijo Bob Costello, economista jefe de la American Trucking Associations.

No obstante, el aumento de los precios del combustible también incrementa los costes de las compañías ferroviarias, dificultando la conversión del crecimiento de los ingresos en mayores beneficios, aunque los recargos por combustible ayudan a mitigar en parte esta presión.

Union Pacific dijo que los altos precios del combustible empeoraron su ratio operativo en el tercer trimestre en 140 puntos básicos; Norfolk Southern indicó que el coste del combustible representó aproximadamente la mitad de la subida interanual de sus ingresos y gastos.

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