Boeing (BA.US) logra otro éxito: supera a Northrop Grumman (NOC.US) y gana el contrato del F/A-XX de sexta generación de la Marina de EE.UU., con un valor de 20.000 millones de dólares.

Según informa la aplicación financiera Zhihui Caijing, el Departamento de Defensa de Estados Unidos anunció este martes que Boeing (BA.US) ha sido seleccionada para construir el próximo caza furtivo de nueva generación para la Marina estadounidense. Este es el segundo contrato consecutivo de aviones de combate principales que obtiene Boeing, lo que pone fin a meses de retrasos en este proyecto crucial para la estrategia estadounidense en el Pacífico.

Boeing superó a su competidor Northrop Grumman (NOC.US) en el contrato de desarrollo. El contrato está valorado en 20.000 millones de dólares y está destinado a la producción de aviones de prueba. Con el aumento de la capacidad de producción y la posible incorporación de clientes extranjeros, el proyecto podría crecer hasta alcanzar cientos de miles de millones de dólares durante todo su ciclo de vida.

Boeing también fue seleccionada en marzo del año pasado para construir el nuevo caza furtivo F-47 de la Fuerza Aérea estadounidense, consiguiendo así dos importantes contratos de cazas de sexta generación en dos años consecutivos.

Durante todo el proceso de licitación, Boeing fue considerada una competidora fuerte debido a su larga historia fabricando aviones de combate embarcados para la Marina de EE. UU., incluida la F/A-18E/F "Super Hornet", que el nuevo caza sustituirá bajo este programa. Esta experiencia ayudó a disipar las dudas que tenían previamente los funcionarios de defensa sobre si Boeing contaba con suficientes ingenieros y proveedores para llevar a cabo ambos proyectos, el del F-47 y el del caza naval. Estas preocupaciones parecen haberse resuelto a favor de Boeing.

Impulso para la línea de producción de San Luis

El contrato supone un gran impulso para la división de fabricación de aviones de combate de Boeing en San Luis, Misuri, donde la empresa está cerrando las líneas de producción de la F/A-18E/F "Super Hornet" y la EA-18G "Growler".

Steve Parker, presidente y CEO de la división de Defensa, Espacio y Seguridad de Boeing, afirmó en un comunicado que la compañía ya ha invertido en "nuevas instalaciones dedicadas a la construcción de múltiples productos con capacidades de próxima generación. Nuestro equipo, dedicado y talentoso, está listo para ejecutar este proyecto clave".

Actualmente, el proyecto del nuevo avión lleva el nombre en clave "F/A-XX", y se convertirá en el núcleo de la familia de sistemas de armas "Dominio Aéreo de Próxima Generación" (NGAD) de la Marina de EE. UU. Michael Duffey, principal responsable de adquisiciones de armas del Departamento de Defensa de EE. UU., dijo en un comunicado que este caza "representa una inversión crítica e irrenunciable en la seguridad nacional de Estados Unidos y en la capacidad de combate aéreo a largo plazo".

Jeremiah Gertler, experto en aeronáutica y espacio del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) de Washington, declaró que, antes de obtener los contratos del F-47 y el F/A-XX, Boeing prácticamente había abandonado el negocio de los cazas. "Actualmente no sabemos cuánta tecnología del F-47 tiene el F/A-XX. ¿Se están desarrollando juntos o por separado?", dijo.

El año pasado, el Departamento de Defensa de EE. UU. intentó retrasar este contrato ante la preocupación de que la industria de defensa estadounidense no tuviera suficiente capacidad de ingeniería para desarrollar dos cazas de sexta generación al mismo tiempo. Los congresistas demócratas y republicanos de Misuri lograron que el proyecto siguiera recibiendo fondos, estado que ha apoyado al presidente Trump en las tres últimas elecciones presidenciales.

“Gracias a sistemas modernizados y nuevas capacidades prometedoras, la producción del F/A-XX y el F-47 generará más oportunidades para atraer talento en ingeniería y tecnología a Misuri”, indicó el senador republicano Eric Schmitt en un comunicado.

El año pasado, los trabajadores que ensamblan aviones de combate de Boeing hicieron huelga durante 101 días, y al regresar no consiguieron ninguna concesión por parte de la empresa.

Retrasos e intervención del Congreso

No obstante, este caza de nueva generación ha estado plagado durante años por retrasos y disputas financieras. Algunos funcionarios del Pentágono, citando preocupaciones sobre la capacidad de ingeniería y la cadena de suministro, intentaron posponer el proyecto hasta tres años, hasta que intervino el Congreso —que destinó 750 millones de dólares al proyecto en la Ley de Reducción de Impuestos y Gastos para 2025 y asignó otros 1.400 millones de dólares para el año fiscal 2026.

Lockheed Martin (LMT.US) abandonó la licitación en marzo de 2025, después de que funcionarios de la Marina de EE. UU. determinaran que su propuesta no cumplía con los estándares requeridos, lo que dejó a Boeing y Northrop como los finalistas.

A medida que China incorpora rápidamente aviones de combate avanzados, la Marina estadounidense se enfrenta a la presión de avanzar lo antes posible, o de lo contrario podría correr el riesgo de quedarse sin un caza naval moderno durante las décadas de 2030 y posteriores.

Está previsto que el nuevo avión cuente con capacidades avanzadas de sigilo, mayor autonomía y alcance, así como la capacidad de operar junto a aviones de combate no tripulados y sistemas navales de defensa aérea.

La Marina de EE. UU. planea seguir adquiriendo más de 270 cazas F-35C de Lockheed Martin para su flota de portaaviones, los cuales volarán en conjunto con el F/A-XX una vez que entre en servicio. Se espera que los primeros modelos de producción del F/A-XX se entreguen en la década de 2030, mientras que la flota de "Super Hornet" en servicio desde la década de 1990 continuará operando hasta la década de 2040.