Глобальные цены на сахар стремительно растут, в США становится «ещё дороже»: такие пищевые гиганты, как General Mills (GIS.US), подали в суд на сахарных монополистов за манипуляции ценами.

По информации Zhihui Finance APP, General Mills (GIS.US), Mars и Meiji Foods недавно присоединились к антимонопольному иску в секторе пищевой промышленности США, обвиняя ведущих американских производителей сахара в сговоре с целью завышения цен на сахар. В иске, поданном в федеральный суд Чикаго, эти компании обвиняют American Sugar Refining (ASR) и United Sugar Producers & Refiners в том, что они предоставляли независимой аналитической компании Commodity Information Inc. «чувствительные к конкуренции» данные о ценах и продажах, которые затем данный институт распространял среди подписчиков из числа производителей сахара, что де-факто приводило к координированным действиям.

Отрасль переработки сахара в США отличается высокой степенью консолидации: несколько производителей контролируют большую часть рынка, а длительная государственная политика ограничения импорта создала для этой индустрии естественные защитные барьеры. General Mills, Mars и Meiji Foods утверждают, что производители сахара «в реальном времени обмениваются друг с другом информацией о ценах, продажах и будущих стратегиях», что усиливает антиконкурентные эффекты действующей политики.

Представитель American Sugar Refining Марианна Мартинес во вторник отвергла эти обвинения. Она заявила, что иск, поданный в прошлую пятницу, — это всего лишь «перепаковка необоснованных обвинений, муссируемых вот уже около двух лет. Это просто еще одна группа адвокатов-истцов, которая отделила своих клиентов от продолжающегося судебного разбирательства. Как и в предыдущих случаях, факты не подтверждают их обвинения, и мы докажем это в ходе защиты».

Глобальный скачок цен на сахар: в США цены ещё выше

Высокая стоимость сахара давно является серьезной проблемой для американских пищевых компаний, использующих этот подсластитель в самых разных продуктах — от арахисовой пасты до соусов для пасты. По их мнению, премиальные цены на столь распространённый на мировом рынке товар приводят к удорожанию продукции для потребителей и стимулируют перенос производств за пределы страны.

По всему миру цены на сахар быстро растут. Согласно данным, в августе цены на сахар подскочили на 21,5%, что стало самым значительным месячным ростом с октября 2010 года (тогда наблюдался подъём на 24%). Индекс цен на продукты питания ФАО также вырос в августе, а сахар показал крупнейший прирост среди всех товаров. В недавнем докладе Всемирная продовольственная организация указала: «Рост цен отражает ожидания снижения урожая сахарной свёклы в Евросоюзе из-за неблагоприятных погодных условий, влияние Эль-Ниньо на производственные перспективы ведущих стран-производителей сахара в Азии, падение производства сахара в Бразилии и объявление Индии об отмене пошлины на импорт сырого сахара».

На этом фоне ситуация на американском рынке выглядит особенно остро. Фьючерсы на сырой сахар, поставляемый в американские порты, обычно более чем вдвое превышают мировые экспортные цены. Кроме глобального дефицита, внутренний рынок США поддерживается системой ограничений на импорт — сахарная промышленность страны находится под строгой защитой, и покупатели, такие как кондитеры и производители продуктов питания, могут импортировать лишь определённое количество сырого и рафинированного сахара, в противном случае взимаются высокие пошлины. Эти нормы действуют десятилетиями, чтобы защищать доходы фермеров и сдерживать массовый импорт сахара из других стран. Критики же указывают, что такие меры искусственно завышают цены на сахар в США и создают серьёзные трудности для кондитерских компаний и заводов, работающих внутри страны. Падение внутренних мощностей по переработке только усиливает дефицит.

Консолидация в аграрном секторе стала в центре внимания; несколько исков уже рассматриваются

В преддверии промежуточных выборов в США инфляция стала одной из главных забот избирателей. На этом фоне консолидация в аграрной сфере, включая яйцо- и мясоперерабатывающую отрасли, оказалась в центре ряда исков и расследований. Однако причины роста цен на продукты сложны: значительную роль здесь играют как рост затрат на топливо, так и экстремальные погодные явления.

Иски, поданные другими производителями пищевых продуктов и розничными сетями, были объединены и рассматриваются в федеральном суде штата Миннесота. В прошлом году судья этого суда разрешил продолжить антимонопольное разбирательство против American Sugar Refining и United Sugar, а иски к некоторым мелким производителям были отклонены.

Крупные сети супермаркетов, такие как Albertsons (ACI.US), а также другие компании пищевой индустрии, такие как Mondelez (MDLZ.US), ранее в этом году также подали аналогичные иски против упомянутых сахарных компаний и Commodity Information.