Mídia sul-coreana: o prazo de entrega dos componentes-chave de equipamentos semicondutores já dobrou.

A onda de procura por semicondutores impulsionada pela inteligência artificial está a ser transmitida para montante da cadeia industrial, formando gargalos severos em componentes críticos. Segundo informações do setor na Coreia do Sul, o prazo de entrega para os principais componentes essenciais utilizados em equipamentos de fabricação de semicondutores já duplicou de forma geral, sendo que alguns componentes críticos fabricados no Japão chegam a ter um tempo de espera de até 40 meses. O atraso na cadeia de fornecimento não só ameaça o ritmo normal de produção dos fabricantes de equipamentos, mas pode também afetar os planos de investimento de capital de grandes empresas globais de chips como Samsung Electronics e SK hynix.

De acordo com o jornal coreano Electronic Times, numa notícia de 16 de setembro citando fontes do setor, várias empresas domésticas de equipamentos de semicondutores na Coreia do Sul relataram o agravamento das dificuldades na aquisição de componentes. Um alto executivo de uma fabricante de equipamentos de deposição (Empresa A) afirmou que o prazo de entrega dos componentes relevantes passou de quatro para dez meses; já uma fabricante de equipamentos de processo a laser (Empresa B) enfrenta uma situação ainda mais extrema, com o tempo de espera para componentes críticos fabricados no Japão chegando a 40 meses — mesmo estando disposta a pagar um preço mais alto, não é possível acelerar a entrega.

Especialistas do setor alertam que a sobreposição da escassez de componentes e dos atrasos na entrega dos equipamentos aumentará de forma significativa o risco de adiamento dos investimentos na infraestrutura de produção de semicondutores a nível mundial, sendo os projetos em construção da Samsung Electronics em Pyeongtaek e da SK hynix em Yongin exemplos de empreendimentos potencialmente afetados.

Explosão da procura sobrecarrega a cadeia de fornecimento

O catalisador direto desta escassez de componentes é a explosão da procura provocada pela onda da inteligência artificial. Com o forte aumento no volume de expedição de semicondutores para IA e de chips de memória, a procura por equipamentos de fabricação de semicondutores expandiu-se rapidamente, mas os fornecedores de módulos e outros componentes críticos não conseguiram expandir a capacidade atempadamente, surgindo assim um desequilíbrio entre oferta e procura.

Um profissional do setor afirmou: "Mesmo que as fábricas de componentes iniciem agora a expansão da produção, já não conseguem satisfazer a procura atual". Ele apontou ainda que, devido à incerteza sobre quando terminará o superciclo de semicondutores alimentado pela IA, os fabricantes de componentes mostram, em geral, uma postura cautelosa perante grandes investimentos de expansão. O caso do setor japonês de componentes é ainda mais notório — enquanto pilar fundamental da fabricação de equipamentos para semicondutores, os fornecedores japoneses sempre mantiveram uma atitude conservadora em relação ao investimento em capacidade, o que se destaca particularmente no atual panorama de escassez de oferta.

Embora uma fabricante de equipamentos de embalagem (Empresa C) já tenha estabelecido uma cadeia de fornecimento de componentes no mercado interno, também não escapou às dificuldades. Um gestor da empresa referiu que a situação de aquisição local é melhor do que no exterior, mas o prazo de entrega ainda está cerca de 50% acima do normal — componentes de equipamentos de embalagem, que antes chegavam em quatro meses, agora requerem mais de seis meses.

Atrasos na entrega propagam-se pela cadeia produtiva

A pressão da escassez de componentes já foi transmitida pela cadeia industrial até à área de entrega de equipamentos. Presentemente, os fabricantes de semicondutores estão a demorar o dobro do tempo habitual para receber o equipamento necessário, sendo as grandes empresas globais de chips, atualmente numa fase de elevado investimento de capital, as mais afetadas.

Um profissional da indústria de equipamentos para semicondutores previu que "a combinação de atrasos na entrega de equipamentos e a escassez de fornecimento de componentes aumentou de forma significativa o risco de adiamento dos investimentos em infraestrutura de produção de semicondutores a nível mundial", referindo especificamente que os projetos da Samsung Electronics em Pyeongtaek e da SK hynix em Yongin serão impactados.

Isto significa que o plano de expansão da produção doméstica sul-coreana, que era visto como uma das principais linhas de investimento em infraestrutura para IA, está a enfrentar obstáculos substanciais ao nível da cadeia de fornecimento.