Versão atualizada 2 - À medida que o setor de encontros online passa por uma reestruturação, a Bumble aprova a proposta de privatização no valor de 1,3 bilhões de dólares

Foram acrescentados detalhes e informações de contexto sobre Blackstone Group

Harshita Mary Varghese

Reuters, 13 de outubro - Num momento em que a indústria dos encontros online enfrenta uma queda contínua de utilizadores e os hábitos de namoro da Geração Z mudam drasticamente, a Bumble (BMBL.O), após anos de tentativas falhadas de restaurar o crescimento, está prestes a ser privatizada através de um acordo de 1,3 mil milhões de dólares com a Ithaca Holdings.

Após notícias na imprensa (link) e a assinatura do acordo com Ithaca Holdings, as ações da empresa dispararam 50% na segunda-feira e subiram mais 56% durante a manhã de terça-feira, atingindo os 5,95 dólares.

A Bumble e a sua concorrente de maior dimensão, a Match MTCH.O (dona da Tinder e da Hinge), têm enfrentado dificuldades devido ao declínio do envolvimento dos utilizadores, já que os mais jovens estão cada vez mais cansados do deslizar infinito nas apps e procuram maneiras mais naturais de estabelecer ligações.

Até ao momento, a Match tem superado a Bumble graças à sua oferta de apps direcionadas para segmentos de utilizadores específicos, assim como ao crescimento internacional da Hinge – a última atrai utilizadores devido aos seus perfis detalhados e orientados para relações.

A Bumble anunciou que, após a aquisição, Ravi Gupta e John Hegeman, cofundadores da Ithaca, serão nomeados co-CEOs da empresa.

A oferta de aquisição avalia a Bumble em 6,05 dólares por ação, um prémio de 122,4% face ao preço de fecho de 24 de junho (um dia antes de a Reuters noticiar em exclusivo (link) que a empresa estava a ponderar uma venda).

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A Bumble foi fundada em 2014 por Whitney Wolfe Herd, pioneira do modelo de encontros online “primeiro as mulheres”, que sempre foi a principal característica da empresa. No entanto, para aumentar a retenção de utilizadores, essa funcionalidade foi cancelada este ano.

Sob a liderança de Herd – que deixou o cargo em 2023, mas regressará ao cargo de CEO em março de 2025 – a empresa tentou várias abordagens, incluindo aumento de preços, extensão dos prazos de resposta, introdução de ferramentas de IA para ajudar os utilizadores a escrever mensagens, e organização de eventos presenciais para aumentar o envolvimento na plataforma.

Adicionalmente, para combater o cansaço dos utilizadores face ao modelo tradicional de matching por deslize, a empresa tem vindo a testar um novo assistente de emparelhamento com IA.

No entanto, estas medidas não ajudaram na recuperação da empresa. O número total de utilizadores pagantes caiu 16,4% no segundo trimestre (link), para 3,2 milhões, e as receitas trimestrais estão em queda há quase dois anos.

No fecho de segunda-feira, o valor de mercado da Bumble tinha diminuído para cerca de 582 milhões de dólares, uma diferença enorme face à avaliação de 14 mil milhões de dólares quando entrou em bolsa em 2021.

“Já há algum tempo que a área dos encontros não tem inovação, mas, agora, com a chegada da inteligência artificial, estas aplicações serão forçadas a inovar”, disse Liesel Sharabi, professora associada da Arizona State University, que investiga tecnologia e encontros online.

Segundo dados da LSEG, o Blackstone Group (BX.N), que detém cerca de 14% da Bumble, e Herd já forneceram as aprovações de acionistas necessárias para este negócio.

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