O índice de confiança do consumidor da Universidade de Michigan para outubro caiu para o nível mais baixo em cinco meses, e o indicador das condições econômicas atuais atingiu uma nova mínima histórica.

A confiança dos consumidores americanos voltou a cair no início de outubro, já que a pressão contínua da inflação levou a percepções sobre a situação económica das famílias ao nível mais baixo já registado, acrescentando novas preocupações ao panorama económico dos EUA.

De acordo com os dados preliminares divulgados pela Universidade de Michigan na sexta-feira, o índice de confiança dos consumidores caiu para 46,3 em outubro, o valor mais baixo desde maio, ficando aquém da mediana das previsões dos economistas, que era de 47,6. O subíndice que reflete as condições económicas atuais desceu drasticamente de 50,9 em setembro para 44,7, atingindo o valor mais baixo já registado.

O subíndice de expectativas subiu ligeiramente de 46,3 em setembro para 47,3, marcando a primeira recuperação desde julho, o que mostra que parte dos consumidores não deteriorou totalmente a sua perspetiva sobre a evolução futura da economia.

A expetativa dos consumidores para a inflação no próximo ano subiu ligeiramente de 4,6% em setembro para 4,7%, muito acima dos 3,4% observados em fevereiro antes do início do conflito no Irão, e também acima de todas as leituras previstas para 2024. As expectativas de inflação a 5 a 10 anos também subiram de 3,4% em setembro para 3,5%.

Entretanto, um inquérito especial revelou que apenas cerca de 31% dos consumidores esperam manter o nível normal de consumo no próximo ano, e mais de metade dos inquiridos afirmam que pretendem cortar despesas com artigos para o lar, automóveis, refeições fora e férias.

Preços elevados dos combustíveis e taxas de juro são as razões principais

Por trás da contínua deterioração da confiança dos consumidores, os preços persistentemente elevados dos combustíveis, o aumento dos custos de crédito e o abrandamento do crescimento do emprego são os principais fatores impulsionadores.

Os preços elevados dos combustíveis agravam a insatisfação dos consumidores que já sentem pressão devido à inflação e ao aumento do custo de vida. Nos últimos meses, a subida geral de preços continuou a superar o crescimento dos salários, comprimindo ainda mais o rendimento disponível das famílias.

A avaliação dos consumidores sobre as condições para comprar bens duradouros caiu para o nível mais baixo da história, devido à crescente preocupação com as taxas de juro elevadas. No entanto, a perceção dos consumidores sobre a sua situação financeira atual manteve-se estável este mês.

Confiança entre grupos de baixo rendimento e eleitores independentes cai nitidamente

A diretora da pesquisa da Universidade de Michigan, Joanne Hsu, afirmou num comunicado que a confiança caiu drasticamente este mês entre consumidores de baixo rendimento e entre aqueles com carteiras de ações mais pequenas.

O ligeiro aumento da confiança dos consumidores democratas e republicanos foi compensado pelo declínio do sentimento entre os independentes.

Hsu declarou: "Apesar das diferentes posições políticas, consumidores de todos os partidos reconhecem que as perspetivas económicas enfraqueceram em relação ao início do ano."

Os dados acima abrangem respostas recolhidas entre 22 de setembro e 5 de outubro.

Apesar de os indicadores de confiança terem permanecido fracos durante grande parte deste ano, o real desempenho do consumo mostrou-se saudável. Um mercado de trabalho estável e a bolsa em níveis elevados têm sustentado o dinamismo dos consumidores nos gastos com bens e serviços.