Versão atualizada 4 - As vendas da Conagra caem enquanto o novo CEO, Bress, enfrenta pressões inflacionárias

Foram acrescentados pontos principais e comentários de executivos no 3.º e 9.º parágrafos, e a cotação das ações foi atualizada.

Koyena Das/Alexander Marrow

Reuters, 30 de setembro - A Conagra Brands (CAG.N) anunciou na quarta-feira que o seu volume de vendas caiu, resultando numa queda das vendas líquidas orgânicas no primeiro trimestre. A inflação elevada e consumidores sensíveis ao preço dificultaram os esforços do novo CEO John Brase para inverter o declínio desta empresa de alimentos embalados.

A empresa, conhecida pela produção das barras de carne “Slim Jim”, viu as suas ações afundarem mais de 5,5%, atingindo o seu nível mais baixo em mais de três meses. Apesar de, segundo dados do LSEG, o lucro e as vendas do primeiro trimestre terem superado as previsões de Wall Street, a empresa reiterou a orientação de que as vendas líquidas orgânicas no exercício de 2027 deverão cair entre 1% e 3% em relação ao ano anterior.

“Os consumidores estão de facto sob pressão”, disse Brase à Reuters. “Não há dúvida sobre isso.”

A Conagra já tinha reduzido o seu dividendo anual para metade em julho e afirmou estar a rever os seus ativos não essenciais (link). Brase, que assumiu como CEO em junho, disse que as marcas que tenham pouco valor estratégico poderão ser alienadas, sendo ao mesmo tempo integradas outras marcas ao portefólio.

A inflação persistente — especialmente o aumento do preço da gasolina — e o maior custo do crédito estão a pressionar os orçamentos familiares, levando os consumidores a optarem por alternativas de marca própria mais baratas; ao mesmo tempo, a rápida popularização dos medicamentos para perda de peso GLP-1 está a forçar os fabricantes de alimentos embalados a reformular produtos para atender à procura por opções mais saudáveis.

O diretor financeiro Dave Marberger afirmou, numa apresentação gravada antecipadamente, que a empresa prevê que as vendas anuais registem uma queda média de um dígito, “tendo em conta uma elasticidade de volume superior ao nível histórico, especialmente no nosso negócio de alimentos congelados”.

A Conagra indicou que no primeiro trimestre, em termos globais, o preço e o mix do produto contribuíram com 1% para as vendas líquidas orgânicas, enquanto o volume caiu 2,1%.

A queda no volume, a pressão inflacionista e o efeito desfavorável de alavancagem operacional fizeram com que o lucro bruto ajustado caísse 3,9%, para 619 milhões de dólares, uma descida parcialmente compensada pelo reembolso de tarifas de 4 milhões de dólares.

Segundo Marberger, a inflação no setor do transporte está a acelerar, porque “os nossos custos de transporte têm aumentado significativamente”. Acrescentou ainda que a evolução dos preços das proteínas animais — especialmente frango, bovino e suíno— é favorável.

As vendas líquidas trimestrais do segmento de alimentos refrigerados e congelados caíram 2,1% em relação ao mesmo período do ano anterior, com o volume a cair 1% e o preço a descer 1,5%.

“O desafio central mantém-se: o volume caiu durante seis anos consecutivos, a administração admite que o portefólio de produtos é demasiado vasto e complexo, e o atual ambiente de consumo não perdoa erros de preço”, referiram analistas do RBC num relatório.

As vendas líquidas trimestrais somaram 2,6 mil milhões de dólares, ligeiramente acima da previsão de 2,59 mil milhões.

O lucro ajustado trimestral por ação foi de 41 cêntimos, enquanto os analistas previam 28 cêntimos.

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