Microsoft (MSFT.US) planuje wprowadzić na rynek przenośną konsolę Xbox w 2027 roku, a konsola nowej generacji pojawi się w 2028 roku i jej cena może sięgnąć nawet 1800 dolarów

Według informacji uzyskanych przez aplikację Zhihui Caijing, Microsoft (MSFT.US) przyspiesza prace nad nową generacją sprzętu gamingowego. Z doniesień wynika, że Microsoft planuje wypuścić przenośne urządzenie Xbox w sezonie świątecznym 2027 roku, a następnie w sezonie świątecznym 2028 roku konsolę nowej generacji o kryptonimie „Project Helix”.

Nowa konsola o kryptonimie „Project Helix” będzie wykorzystywać technologię uczenia maszynowego AMD (AMD.US) FSR 4.1. Ashra Sharma, dyrektor generalna Xbox, określiła Project Helix jako „całą serię urządzeń”, co sugeruje, że ekosystem sprzętowy Microsoftu w przyszłości nie będzie już ograniczony do jednej formy. W połączeniu z wieloletnim strategicznym partnerstwem Microsoftu i AMD, zawartym w zeszłym roku, bardzo możliwe jest, że cała seria tych urządzeń oparta będzie na nowych chipach AMD. Z raportów wynika również, że jeśli Microsoft nie wprowadzi polityki subsydiowania sprzętu, cena następnej generacji konsoli może sięgnąć od 1200 do 1800 dolarów.

Na etapie rozwoju oprogramowania zespoły Windows i Xbox wewnątrz Microsoftu miały rozbieżności co do kontroli nad systemem nowego urządzenia. Biorąc pod uwagę, że w ciągu ostatnich 25 lat podobne konflikty pojawiały się wielokrotnie, ta sytuacja nie jest zaskoczeniem. Obecnie jednak wszystko wskazuje na to, że zespół Xbox ponownie przejął kierunek rozwoju oprogramowania dla projektu Helix.

Ponadto kluczowa usługa subskrypcyjna Xbox – Game Pass – stanie w obliczu istotnych zmian. Z raportów wynika, że Microsoft inspiruje się modelem Netflixa i planuje wprowadzić zróżnicowane opcje, zarówno z reklamami, jak i bez nich, a także rozważa dodanie dodatkowych pakietów dla ekskluzywnych tytułów konsolowych, grania w chmurze oraz trybów wieloosobowych. Zwiększy to elastyczność usługi, choć nie wiadomo jeszcze, czy tytuły dostępne w dniu premiery zostaną objęte subskrypcją oraz jakie będą ostateczne ceny.

Jedną z pierwszych decyzji Sharma po objęciu stanowiska było skorygowanie strategii cenowej Game Pass. W wewnętrznych rozmowach przyznała, że „Game Pass był zbyt drogi dla graczy”. W rezultacie Microsoft nie tylko obniżył ceny subskrypcji, ale także usunął najnowszy tytuł „Call of Duty” z oferty premierowej na Game Pass. Dodatkowo Sharma planuje uruchomić kolejną rundę zwolnień w dziale Xbox jeszcze w tym miesiącu, a kolejne mają być przeprowadzone w listopadzie i styczniu.

Pod przywództwem Sharmy zespół zarządzający Xbox stale pracuje nad poprawą efektywności operacyjnej i przyspieszeniem wzrostu tej jednostki. Mimo że zatrudnia ona około 14 000 osób, od lat zmaga się z niskimi marżami zysku i spadkiem sprzedaży. W roku finansowym zakończonym w czerwcu przychody Xbox spadły o 7%, do poziomu 21,8 miliarda dolarów. Jak podaje Microsoft we wcześniejszych raportach, „ujmowana marża zysku” (odpowiednik skorygowanych marż zysku) w ciągu ostatniego roku nieprzerwanie malała – do zaledwie 3% na czerwiec.

Wcześniej Microsoft upatrywał szansy na wzrost przychodów w zasypaniu rynku nowymi tytułami poprzez masowe przejęcia studiów gier, jednak rezultaty okazały się poniżej oczekiwań. Od objęcia stanowiska w lutym tego roku Sharma intensywnie stara się odwrócić negatywny trend w działalności firmy. Według doniesień, w lipcu przedstawiła plan redukcji 3 200 stanowisk pracy w ciągu najbliższego roku (ok. 20% całkowitego zatrudnienia) oraz zwiększenia inwestycji w takie marki jak Halo czy Minecraft.

Co warte odnotowania, według osób zaznajomionych ze sprawą, w ostatnich miesiącach kilka funduszy private equity rozważało możliwość przejęcia biznesu gier Xbox należącego do Microsoftu. Gdyby transakcja doszła do skutku, wycena tej jednostki mogłaby wynieść od 100 do 150 miliardów dolarów. Według informatorów analizy te pozostają na wstępnym etapie i nie doszło jak dotąd do formalnych negocjacji z Microsoftem. Pokazuje to jednak, że jeśli firma nie zdoła naprawić sytuacji w segmencie gier, potencjalni nabywcy mogą się pojawić. W odpowiedzi na te doniesienia, rzecznik Microsoftu przekazał w oświadczeniu: „Xbox nie zostanie sprzedany” i odmówił dalszych komentarzy.