Układanie nowej ścieżki zastosowań AI! Apple (AAPL.US) w końcu wejdzie w następną dużą kategorię: inteligentny dom, planuje ogłosić centrum urządzeń 13 października.

Aplikacja finansowa Zhihong uzyskała informację, że Apple (AAPL.US) planuje 13 października rozpocząć długo odwlekane działania w obszarze inteligentnego domu, co stanowi kluczową ekspansję produktową pod przewodnictwem nowego CEO, Johna Ternusa. Według osób zaznajomionych ze sprawą, centrum tej strategii stanowi domowy hub o nazwie kodowej J490. Apple zamierza również ogłosić pierwszą aktualizację HomePod mini od premiery w 2020 roku, a także pierwszy od 2022 roku nowy box telewizyjny.

To istotny wczesny test dla Ternusa, który objął stanowisko 1 września. Firma postrzega inteligentny dom jako bardzo dochodową okazję — jedną ze słynnych „następnych wielkich rzeczy” Apple — lecz dotychczas miała trudności z przełamaniem się w tej kategorii, zostając w tyle za Amazon i Google należącym do Alphabet.

Te produkty stanowią również okno prezentacyjne dla nowego asystenta AI Siri Apple, nad którym firma pracowała od lat. Odświeżona Siri spotkała się z licznymi opóźnieniami, a te urządzenia mają pomóc podkreślić wysiłki Apple w dziedzinie sztucznej inteligencji.

Według wspomnianych osób, hub do domu wyposażony będzie w kwadratowy ekran o przekątnej około 6 cali, dostępny w wersji do montażu na ścianie oraz do ustawienia na blacie. Ponieważ produkt jeszcze nie został zaprezentowany, osoby te wymagały anonimowości. Nowy HomePod mini i Apple TV zachowają dotychczasowy design, jednak otrzymają szybsze procesory, by obsługiwać silniejszy model AI Siri.

Nowy HomePod mini zostanie też wprowadzony w nowych wersjach kolorystycznych, m.in. zielony i różowy. Celem Apple jest docelowa aktualizacja także większego HomePod. Bloomberg już wcześniej informował o tych nowych urządzeniach oraz ich powiązaniu z Siri AI. Rzecznik firmy z Cupertino w Kalifornii odmówił komentarza.

Decydującą cechą tego huba jest możliwość obsługi wielu członków rodziny. Zaprojektowano go tak, aby rozpoznawał osobę rozmawiającą lub zbliżającą się, a następnie wyświetlał spersonalizowane treści i udzielał odpowiedzi na podstawie danych i konta tej osoby.

Na przykład gdy użytkownik podejdzie, ekran wyświetli jego kontakty, wiadomości, harmonogram z kalendarza, notatki oraz preferowany układ aplikacji. Gdy inny członek rodziny zostanie rozpoznany w pobliżu, interfejs automatycznie się przełączy. Będzie także tryb gościa, który skryje informacje osobiste.

Urządzenie rozpoznaje użytkowników poprzez głos lub system rozpoznawania twarzy, choć ten drugi jest mniej niezawodny niż Face ID w iPhone. Jeżeli użytkownik nie chce polegać tylko na rozpoznawaniu głosu lub twarzy, może zażądać weryfikacji na iPhone. Gdy hub nie rozpoznaje osoby, iPhone pełni rolę dodatkowego zabezpieczenia. W ciemnym pomieszczeniu wirtualny biały pierścień rozświetla okolicę ekranu, ułatwiając kamerze identyfikację użytkownika.

Apple przewiduje, że użytkownicy będą mieli w domu kilka takich ekranów. Można nimi sterować termostatami, zamkami do drzwi i innymi urządzeniami podłączonymi do sieci, prowadzić wideorozmowy, rozmowy interkomowe, odtwarzać muzykę oraz przeglądać pokazy slajdów zdjęć przechowywanych w usłudze iCloud.

Firma postrzega też to urządzenie jako centrum komunikacji i informacji w kuchni — użytkownik może podczas gotowania szukać przepisów głosowo, oglądać filmy lub prowadzić rozmowy przez FaceTime. Ponieważ urządzenie jest zaprojektowane jako nieruchome, z przodu znajduje się jedna kamera FaceTime, bez kamery z tyłu. Mikrofon i głośnik znajdują się w dedykowanej podstawie.

Hub ma grubość podobną do iPhone, ekran otoczony jest 0,5-centymetrową (ćwierć cala) czarną ramką, przypominającą starsze iPady. Ma zaokrąglone narożniki, bez ostrych krawędzi. Urządzenie nie posiada akumulatora, więc musi być ciągle podłączone do zasilania, nie ma też przycisków głośności ani zasilania.

Produkt ma standardowy dla Apple szary aluminiowy wygląd oraz port USB-C do zasilania. Ekran znajduje się nad metalową, okrągłą podstawą, w której znajduje się kilka pierścieni otworów głośnikowych i łączący je z ekranem wypolerowany metalowy wysięgnik. Użytkownik może ręcznie przechylić ekran do przodu lub tyłu. Spód podstawy jest gumowy dla stabilności na stole. Standardowa wersja wyglądem przypomina słynny iMac G4 z 2002 roku — duży ekran osadzony na półkulistej podstawie.

Apple opracował także drugi wariant, o nazwie kodowej J491, przeznaczony do montażu na ścianie. Pod ekranem ma cienką, kwadratową podstawę mieszczącą głośnik i mikrofon. Podstawa jest płasko montowana pod ekranem na ścianie. Ta wersja również wymaga podłączenia do zasilania przez kabel USB-C.

Ta premiera była przygotowywana od lat. Apple już dawno uznał, że potrzebuje silniejszej obecności na rynku domowym — gdzie Amazon i Google odnieśli znaczące sukcesy. Pierwsza próba to HomePod z 2018 roku, który nie odniósł sukcesu. Tańszy HomePod mini radził sobie lepiej, ale nie został bestsellerem.

Apple ostatecznie obrał inną ścieżkę: połączenie systemu operacyjnego napędzanego AI z asystentem głosowym i urządzeniem typu HomePod wyposażonym w ekran. Firma opracowuje też domową kamerę bezpieczeństwa i czujniki nastawione na prywatność, o nazwie kodowej J450, które wykrywają obecność osoby w konkretnym pokoju. Urządzenie to zostanie zaprezentowane później i nie będzie nagrywać wideo.

Kolejne rozwijane urządzenie to udoskonalony hub domowy — z większym, 9-calowym ekranem i mechanicznym ramieniem, pozwalającym na przemieszczanie ekranu w przestrzeni. Zaawansowany model zaprojektowano tak, by ekran mógł obracać się o 360 stopni.

Pierwotnym celem Apple było wprowadzenie pierwszego inteligentnego ekranu domowego, nowego HomePod mini oraz Apple TV w 2024 roku, równolegle z nową Siri. Jednak opóźnienia cyfrowego asystenta zmusiły firmę do przełożenia także premiery tych urządzeń. Teraz, gdy Siri AI pojawia się w tym miesiącu na iPhone, iPad, Mac i innych urządzeniach Apple, firma może w końcu uruchomić nową linię produktów do inteligentnego domu.

Nowa Siri opiera się na dużych modelach językowych — opracowanych we współpracy z Google (GOOGL.US) — i potrafi pobierać informacje z otwartej sieci. Celem projektowym jest działanie bardziej niezawodne niż poprzednia Siri oraz umożliwienie użytkownikom płynniejszego sterowania urządzeniami, inteligentnymi sprzętami i aplikacjami.

Hub domowy korzysta także z ciemnego stylu wizualnego Siri AI znanego z innych produktów Apple. Jego system operacyjny łączy elementy interfejsów Apple Watch, Apple TV i iPada, w tym aplikacje wzorowane na iPadzie i ikony w stylu Apple Watch na głównym ekranie. Posiada także widgety podobne do tych z iPhone — do wyświetlania kursów akcji, harmonogramu oraz pogody.

Interfejs opiera się w dużym stopniu na pokazach slajdów ze zdjęciami oraz wyświetlaniu zegara, podobnie jak w nadchodzącym składanym iPhone Duo w nowym trybie czuwania (StandBy Mode). Jeden z zegarów przypomina lampę lawową z nakładką wyświetlającą czas — godziny w formie numerycznej, minuty poniżej. Użytkownik może przeciągnąć w górę z ekranu zegara lub zdjęć, by otworzyć launcher aplikacji.

Apple dodał wiele swoich najczęściej używanych aplikacji, m.in. kalendarz, wiadomości, zdjęcia, FaceTime, notatki, przypomnienia, muzykę i podcasty. Użytkownik może wybrać tapetę i układać aplikacje oraz widgety długim przytrzymaniem, jak w iPhone.

Pojedyncze aplikacje czerpią wzorce z iPada. Przykładowo „Wiadomości” mają układ dwukolumnowy: po kliknięciu konkretnej konwersacji w liście po lewej, treść pojawia się w prawej kolumnie. Taki interfejs zastosowano w wielu innych aplikacjach fabrycznych.

Oprócz sprzętu, Apple rozwija także szerszy ekosystem inteligentnego domu — rozszerzając HomeKit i wspierając nowe kategorie urządzeń sieciowych. Firma współpracuje z zewnętrznymi producentami, by zaprojektować urządzenia dedykowane platformie Siri AI dla domu.