Pfizer (PFE.US), BioNTech (BNTX.US) i Moderna (MRNA.US) starają się oddalić pozew dotyczący patentu na mRNA wniesiony przez Monsanto, spółkę zależną od Bayera – sędzia odrzucił wniosek.

Według informacji ze źródeł finansowych, w poniedziałek federalny sędzia w stanie Delaware w USA odrzucił wnioski firm Pfizer (PFE.US), BioNTech (BNTX.US) oraz Moderna (MRNA.US). Te trzy firmy wcześniej żądały oddalenia pozwu wniesionego przez należącą do Bayer, niemieckiego giganta farmaceutycznego, spółkę Monsanto. Pozew dotyczył wykorzystania przez te koncerny patentu związanego z technologią mRNA.

Przedmiotowy patent to amerykański numer 7,741,118, obejmujący wzmocnienie mRNA w roślinach uprawnych w celu zwiększenia ekspresji białka odpornego na szkodniki. W pozwie Monsanto zarzuca, że firmy te wykorzystały ten patent w swoich szczepionkach mRNA przeciwko COVID-19, „eliminując ‘problematyczne’ sekwencje kodujące w modułach budujących komórki, co poprawiło stabilność mRNA oraz ilość lub jakość produkowanego białka”.

Monsanto pozwało te trzy koncerny farmaceutyczne w styczniu tego roku; pozwany został także Johnson & Johnson (JNJ.US), który został oskarżony o naruszenie patentu poprzez stosowanie opartej na DNA metody podczas produkcji szczepionek.

Monsanto, znane kiedyś z innowacji rolniczych, już w 1989 roku złożyło wniosek patentowy dotyczący tej technologii, a oficjalnie uzyskało patent w 2010 roku. W 2016 roku Bayer przejął Monsanto za 66 miliardów dolarów i ten wydawałoby się niepowiązany z farmaceutyką patent rolniczy stał się teraz skutecznym narzędziem ochrony praw własności.

Opracowując tę technologię, Monsanto chciało początkowo zwiększyć ekspresję białka odpornego na szkodniki w uprawach, redukując użycie pestycydów i zwiększając plony. Nikt nie spodziewał się, że po latach znajdzie ona kluczowe zastosowanie przy szczepionkach na COVID-19. Podczas prac nad tymi szczepionkami naukowcy napotkali poważny problem: niska stabilność mRNA prowadziła do słabszej ekspresji białka, co negatywnie wpływało na skuteczność szczepionek. Technologia Monsanto rozwiązuje ten problem — poprzez optymalizację sekwencji kodujących w modułach budulcowych komórki mRNA staje się bardziej stabilny, co pozwala na zwiększenie ilości i jakości produkowanego białka.

W pozwie Bayer podkreślił, że Pfizer/BioNTech już wcześniej przyznały się do wykorzystania technologii optymalizacji kodonów w swoich preparatach mRNA, a szczepionka Johnson & Johnson, choć oparta na klasycznym wektorze wirusowym, również wymaga tej technologii dla zwiększenia stabilności mRNA, by zapewnić prawidłową produkcję białka. Warto zauważyć, że szczepionka Comirnaty od Pfizer/BioNTech wygenerowała już ponad 93 miliardy dolarów ze sprzedaży, co nadaje roszczeniom Bayer dodatkowego znaczenia.

Moderna argumentowała, że patent obejmuje „prawa naturalne”, które nie podlegają opatentowaniu. Jednak sędzia William Bryson stwierdził, że te firmy nie udowodniły, iż patent nr 118 jest nieważny lub że ich szczepionki go nie naruszają.