Sinakop ng Houthi Armed Forces ang mahalagang pantalan sa Red Sea, tumindi ang alitan sa Saudi, iniulat na muling gumagawa ang Iran ng mga ballistic missile, tumaas ng higit 7% ang presyo ng krudong langis sa kalakalan.

Muling lumitaw ang mga senyales ng paglala ng sitwasyon sa Gitnang Silangan, at ang panganib ay lumalawak mula sa Strait of Hormuz patungo sa mahalagang ruta ng Red Sea.

Noong lokal na oras ika-10 ng Setyembre, Huwebes, ayon sa balita ng Philippine News Agency, iniulat ng grupong armadong Houthi sa Yemen na sa nakalipas na 24 na oras, naglunsad ang Saudi Air Force ng 64 na air strike sa mga probinsya ng Taiz, Hodeidah, Marib, at Al Jawf ng Yemen. Samantala, ayon sa ulat ng Philippine News Agency na sinipi mula sa The Wall Street Journal ng US, “Ginamit na muli ng Iran ang kanilang mga naimpok na piyesa upang ipagpatuloy ang produksyon ng ballistic missiles sa mga underground na pasilidad.”

Ayon sa Xinhua News Agency, sinabi ng isang opisyal ng hukbong gobyerno ng Yemen noong Huwebes na ang estratehikong lugar sa timog-kanlurang Taiz province, ang port city ng Mocha sa baybayin ng Red Sea, ay nasakop ng armadong Houthi. Ayon sa Bloomberg, kamakailan ay nag-advance ang mga Houthi malapit sa katimugang bahagi ng Red Sea, papalapit sa estratehikong Strait of Mandeb; kung makokontrol nila ang Mocha, mas palalawakin pa nila ang kontrol sa mga lugar na malapit sa mahalagang ruta ng dagat na ito.

Gayunpaman, ayon pa rin sa Xinhua News Agency, sinabi ng armadong Houthi noong Huwebes na ang mga internasyonal na barko na dadaan sa Red Sea at sa Bab-el-Mandeb ay “hindi nasa panganib” at nananatiling ligtas.

Mabilis na nag-react ang merkado. Matapos lumabas ang ulat tungkol sa ballistic missiles ng Iran, sumirit ng mahigit 7% ang presyo ng internasyonal na crude oil futures sa kalagitnaan ng trading ng US stock market noong Huwebes; pumalo ang Brent crude oil sa $108.42 bawat bariles, pinakamataas mula Mayo 21; ang US WTI crude oil ay umabot sa $103.06 kada bariles, tumaas ng halos 7.3%, at muling lumampas sa $100 kada bariles sa unang pagkakataon mula noong huling bahagi ng Mayo.

Sinakop ng armadong Houthi ang Mocha, mas nilapitan pa ang Strait of Mandeb

Ayon sa ulat ng Xinhua News Agency, bukod sa pagiging isang port city sa baybayin ng Red Sea, ang Mocha ay isang estratehikong lugar sa timog-kanlurang probinsya ng Taiz, at ang lokasyon nito ay lalo pang nagbunsod sa layunin ng armadong Houthi na magpatuloy tungo sa direksyon ng Strait of Mandeb.

Sinabi ng isang hindi nagpakilalang opisyal ng gobyernong militar sa isang reporter ng Xinhua News Agency na matapos ang ilang oras na matinding labanan, napilitan ang gobyernong hukbo na umurong patimog sa lugar ng Zubab na nasa pagitan ng Mocha at Strait of Mandeb, at pumasok ang armadong Houthi sa Mocha.

Ayon sa Bloomberg, nagtagumpay ang armadong Houthi sa kanilang operasyon upang makuha ang Mocha. Sinabi ni Bjorn Beirens, isang shipping security consultant, na ang pagkakamit ng Mocha ng mga Houthi ay magbibigay sa kanila ng isang bagong base upang mas makapag-advance patimog, at maaaring “halos ganap na makontrol” ang Strait of Mandeb. Ang pagkawala ng Mocha ay “walang dudang magdadala ng epekto sa maritime security ng rehiyon.”

Sinabi ni Andrew Farrand, hepe ng Middle East at North Africa Affairs ng Horizon Engage, isang pandaigdigang ahensya ng geopolitical risk consulting at intelligence, na patuloy na umuusad pa-timog sa baybayin ang pwersa ng Houthi at maaaring makarating sa “estratehikong lugar” sa pinakakitid na bahagi ng Strait of Mandeb, na magiging “isang napakalaking dagok” sa operasyong militar ng Saudi sa Yemen.

Ang Strait of Mandeb ay nag-uugnay sa Red Sea at Gulf of Aden, isa sa mga pinakamahalagang rutang pandagat sa mundo. Dating kontrolado na ng Houthi ang mga baybayin ng Red Sea tulad ng Hodeidah at malaki ang naging epekto sa internasyonal na paglalayag. Ang pagkakasakop sa Mocha ay nangangahulugang mas lumawak pa ang kontrol nila sa kanlurang baybayin ng Red Sea.

Marubdob ang air strike ng Saudi, iginiit ng Houthi ang pagtugon

Kasabay ng pagkakatumba ng Mocha, patuloy ang paglala ng armadong tunggalian sa pagitan ng Saudi at Houthi.

Ayon sa balita ng Philippine News Agency na binanggit ang pahayag ng armadong Houthi, sa nakalipas na 24 na oras, naglunsad ang Saudi Air Force ng 64 na air strike sa apat na probinsya ng Yemen, gamit ang mga F-15 at ‘Typhoon’ fighter jets na nagmula sa King Fahd Air Base sa Taif at King Khalid Air Base sa Khamis Mushayt.

Sinabi rin ng Houthi na pinigilan nila ang isang combat group sa Taiz province, at gumamit ng surface-to-air missiles upang maglunsad ng atake, na naging dahilan upang ito ay umatras. Wala pang tugon ang panig ng Saudi tungkol dito.

Ayon sa Bloomberg, patuloy ang armadong Houthi sa paglulunsad ng missile at drone attack sa mga bayan sa timog-kanlurang bahagi ng Saudi at nagdulot ng pinsala sa mga pasilidad ng enerhiya. Ayon sa Saudi, 73 katao ang nasugatan sa mga atake kamakailan – kasama na ang mga kababaihan at bata.

Sinabi naman ng Houthi na ang kanilang mga pagkilos ay pagganti sa patuloy na mga atake ng Yemen na suportado ng Saudi, pati na rin sa blockade ng Saudi sa ilang mga pantalan at paliparan na kanilang hawak.

Ayon sa Xinhua News Agency, ipinahayag ni Mohammed Abdul Salam, tagapagsalita ng armadong Houthi ng Yemen, sa social media platform noong Huwebes na “ligtas at normal” pa rin ang international shipping at kalakalan sa Red Sea at Strait of Mandeb, at ang kanilang mga operasyon ay “hindi nagdadala ng banta” sa internasyonal na paglalayag. Ani niya, ang mga isinasagawa nilang aksyong militar ay may partikular na layunin at ito’y “pampagtatanggol.”

Ano ang ibig sabihin ng muling pagpapatuloy ng produksyon ng Iranian missiles?

Binanggit ng Philippine News Agency na ayon sa The Wall Street Journal, bagamat kasalukuyan umanong gumagamit ang Iran ng mga kasalukuyang piyesa upang “sa limitadong sukat” makabuo ng bagong mga missile, napahina nito ang inangkin ng US at Israel na “malaking tagumpay” ng kasalukuyang digmaan.

Sinipi ng The Wall Street Journal mula sa mga opisyal ng US at Middle East na muling ginagamit ng Iran ang kanilang mga naka-imbak na piyesa upang ipagpatuloy ang paggawa ng ballistic missiles sa mga underground facility.

Binanggit sa ulat na pangunahing ina-assemble ngayon ng Iran ang bagong ballistic missiles mula sa mga dating naipong piyesa, mas maliit ang produksyon kumpara bago ang digmaan, ngunit nabalik na ang aktibidad. Batay sa intelligence ng US at mga regional official, ginagamit ng Iran ang mga underground facility upang mag-assemble, at sinusubukang mapanatili ang missile capability sa pamamagitan ng pagpapatuloy ng produksyon.

Ipinahihiwatig nito na kahit na pinasabog at sinira ng US at Israel ang ilang military facility ng Iran at inangkin na lubos na napahina ang missile capability ng Iran, nananatili ang kakayahan ng Iran na muling gumawa at mag-restore. Dahil ilang pasilidad ay nasa ilalim ng lupa at highly dispersed, hindi tuluyang napahinto ang paggawa ng missile ng Iran sa kabila ng mga pag-atake.

Magkasabay na panganib sa dalawang mahalagang ruta, umiinit ang risk premium sa merkado ng langis

Ang higit 7% na pagtaas ng crude oil ay nagpapakita ng muling pagtatasa ng merkado sa potensyal na epekto ng Middle East conflict sa pandaigdigang transportasyon ng enerhiya.

Nuong una, ang pangunahing risk ng merkado ay nakaturo sa Strait of Hormuz, ngunit kasabay ng pagkakasakop ng Houthi sa Mocha at pag-abante patungo sa Strait of Mandeb, muling naging sentro ng geopolitical risk ang Red Sea bilang konektor ng Europa at Asya.

Lalo na para sa Saudi, kung magpapatuloy ang Houthi sa pag-aproach malapit sa Strait of Mandeb at magpatuloy ang mga pag-atake sa mga pasilidad ng Saudi sa baybayin ng Red Sea, maaari ring mapigilan ang kakayahan ng Saudi na bawasan ang panganib sa Strait of Hormuz sa pamamagitan ng alternatibong ruta gaya ng Red Sea.

Habang magkasabay na umiinit ang panganib sa Strait of Hormuz at Strait of Mandeb—dalawang kritikal na daluyan ng enerhiya—tumataas ang pangamba sa merkado ukol sa supply disruption, at lumalaki ang geopolitical risk premium sa presyo ng crude oil.