Hindi lang kuryente ang hangganan ng AI, kundi pati rin ang bayarin sa kuryente! Habang nagiging sentro ng halalan sa Amerika ang mga data center, haharap sa “stress test ng boto” ang pamumuhunan sa AI infrastructure.

Bilang pinakamahalagang haligi ng industriyang artificial intelligence ang mga data center, naitala ang pinakamataas na gastos sa konstruksiyon ng kanilang imprastraktura noong 2026 at inaasahan ding patuloy na papalo sa bagong rekord ang gastos na ito hanggang hindi bababa sa 2030. Sa harap ng walang kapantay na kasikatan ng konstruksiyon ng imprastrukturang ito, biglang lumaganap ngayong taon sa buong Estados Unidos ang pagtutol laban sa mga data center, mula sa isang isyu ng ilang lokalidad naging pangunahing paksa ito bago ang mid-term elections ng US Congress ngayong Nobyembre. Halos magdamag, iba’t ibang kandidato mula sa magkakaibang panig ng politika ay inayos ang kanilang kampanya upang tumugon sa halos pambansang pagtutol ng mga mamamayan laban sa pag-usbong ng AI computing infrastructure na pinondohan ng bilyon-bilyong dolyar ng industriya ng teknolohiya.

Parehong nagsusumikap ang dalawang partido sa Amerika na makaangkop sa pagbabago ng opinyong publiko at magtakda ng sariling estratehiya ukol sa tinatawag na data center boom. Ngunit nananatiling pabor si Pangulong Donald Trump ng US sa mabilisang pagpapatayo ng mga ito. “Walang ibang mas masaya sa anti-data center movement na ‘to kundi ang ibang bansa,” isinulat niya sa isang post sa social media noong Agosto 31. Ang kanyang paninindigan ay nagdala ng pagbibinbin sa mga Republikano—ang ilan sa kanila ay nais suportahan ang lalong nagagalit na mga botante ngunit ayaw rin galitin ang kasalukuyang presidente at pangunahing lider ng kanilang partido.

Patuloy na tumataas ang gastos sa kuryente, na nagpapabigat sa buhay ng mamimiling Amerikano at nagsisilbing dahilan ng pagrereklamo ng mga botanteng mula sa mga pangkaraniwan at mababang kita. Ang labanan sa Congressional District 7 ng Pennsylvania, isang napakahalagang swing district para sa parehong partido, ay maaaring sumalamin sa kahalagahan ng isyu ng AI computing infrastructure sa 2026.

Mas konkretong nararanasan na ngayon ang mga hadlang sa konstruksyon ng data center. Noong Agosto 3, ipinag-utos ni Gobernador Abbott ng Texas ang kumpletong pagsusuri sa lahat ng data center na isinusulong sa pamamagitan ng grid operator ng Texas, at bawal magpatuloy ang proyekto hangga't hindi natatapos ang imbestigasyon. Isiniwalat ng gobyerno na ang aplikasyon sa grid ay sumasaklaw ng dagdag na kinakailangang kuryente na higit sa 474 gigawatts, kung saan 90% ay mula sa data center; ito ay mga aplikasyong isinumite, hindi pa aktwal na natutuklasan o napamahalaan. Kasama sa pagsusuri ang konsumo sa kuryente, konsumo sa tubig, mga pribilehiyong pinansyal at epekto sa komunidad, na malinaw na nagpapakitang ang party rivalry sa gastos sa pamumuhay ay pwedeng mapasa sa AI infrastructure investment sa pamamagitan ng grid connection at iskedyul ng proyekto.

Ang grupo ni Michael Hartnett, pangunahing strategist ng Bank of America na kinilala bilang “pinakatumpak na strategist sa Wall Street,” ay naglathala ng research report, kinunsidera ang US policy conditions at capital cost sa valuation analysis ng AI computing theme: Kung hindi manalo ang Republican Party sa Senado at tuluyang mawalan ng kontrol sa Senado at Kapulungan, magtatagal ang project approval, mag-aantala ang pagpapakilos ng computing power at aktual na kita ng AI; pagtaas ng US Congress financing rate sa ilalim ng Democrats ay magpapamahal sa cost ng pagtatayo ng data center at bababa ang current value ng future cash flow.

Sa balangkas na ito ng valuation, siguradong maaapektuhan ng mga negatibong pananaw ang global semiconductor, data center power chain equipment, at mga AI computing lease company na pinangungunahan ng ‘new cloud’ companies, na sa huli ay mapapatunayan sa tunay na orders, deployment pace, capital expenditure at free cash flow. Maaring lumitaw ang selling pressure bilang contraction ng valuation ng AI-related stocks; kung ang project approval at financing constraints ay magpapabagal lalo sa cloud providers, lalaki ang epekto mula suppliers, Kita at cashflow ng operators, at magiging pressure ng earnings na dulot ng policy worries.

Itinuring ni Hartnett ang Democrats na namamahala sa parehong Kapulungan bilang major stress scenario: Tataas ang market anxiety sa posibleng mas mataas na tax burden, mas striktong regulasyon, at limitadong AI construction, na sasabay sa pagbagsak ng corporate earnings prospect at valuation. Iminungkahi niyang maaaring bumaba nang mahigit 10% ang US stock market, humina ang dolyar, at bumaba ang bond yields. Sa kaibahan, ang Republicans na may control sa parehong Kapulungan ay bullish scenario, at kung Republicans ang Senado at Democrats ang Kapulungan—“deadlock na Goldilocks” para sa risk assets.

Trilyong Dolyar na AI Compute Expansion, Panibagong Hamon: Botante, Power Supply at Financing Cost

Ilan sa pinakahuling mahahalagang trend at pananaw ng Morgan Stanley tungkol sa OpenAI Astra model na tinukoy ni CEO ng Nvidia na si Jensen Huang bilang simula ng “AGI Era,” ay ang napakalaking pag-angat ng kakayahan ng AI large models na naging posible ang mas maraming economic workload, na nagpapalakas sa suplay constraints sa power, substrate, at storage manufacturing. Sa kanilang scenario analysis, pinalawak ng hyperscaler cloud companies ang power deployment capacity mula 35 gigawatts noong 2025 tungong 145 gigawatts sa 2028, halos 4.1 na beses ng dating sukat.

Itinulak ng Astra ang merkado na asahan ang pagdating ng General Artificial Intelligence (AGI), na nagdulot ng mas matinding trajectory ng compute demand, lalo pa’t ang bagong lumalagong “charging by outcome” model ay magpapalakas pa sa kabuuang demand, at ang pinaka-direktang ebidensya ay mula mismo sa AI development process—ang tinatawag na “recursive self-improvement (RSI)” o AI na lumikha ng AI mismo.

Kasabay ng pag-akda ng Astra sa makabago at pinakamalakas na large model, inasahan ng Morgan Stanley na ang pinagsamang capital expenditure ng apat na nangungunang North American hyperscale cloud at AI application companies para sa data centers ay lalaki mula US$917 bilyon noong 2026 hanggang US$1.47 trilyon noong 2027, at US$1.64 trilyon noong 2028, at ang deployment capacity ay aabot mula 35 gigawatts noong 2025 patungong 145 gigawatts pagkating 2028.

Nakasalalay sa capital returns at operating cash flow kung magpapatuloy ang AI investment. Sa scenario ni Morgan Stanley, kung magpapalabas ng API services ang model company gamit ang sariling imprastraktura, aabot ang return on invested capital (ROIC) sa 46%—mas mataas kaysa 31% kung magrerenta ng GPU mula sa cloud company, at 25% kung tututok sa third-party infrastructure. Pinatitibay nito na ang enterprises na kumikilos sa modelo, computing power, at commercialization channel ang may pinakamataas na returns, ngunit kwantitatibong estimate lamang ang mga ito. Sa parehong panahon, inasahan ni Morgan Stanley na aabot ang combined operating cash flow ng Big Four mula $739 bilyon noong 2026 sa $1.23 trilyon noong 2028, habang ang bagong debt financing needs ay bababa mula $238 bilyon tungong $90 bilyon.

Ang pagsalungat sa data center ay pinalawak ang constraints ng AI investment—mula sa chips at power supply, ngayon ay construction permit at acceptance ng komunidad. Iniulat ng Annenberg noong Agosto na sa survey mula Hunyo hanggang Hulyo, tumaas mula 49% patungong 61% ang porsyento ng adults na tumututol sa bagong data center sa kanilang lugar; pero hindi nagbago nang malaki ang pananaw ng publiko sa pangkalahatang epekto ng AI. Samantala, kinumpirma ng Data Center Watch na hindi bababa sa 75 proyekto na nagkakahalaga ng halos $130 bilyon ang naantala o na-block nitong Q1. Sa AI industrial chain, direktang epekto nito ay mas hindi tiyak ang panahon ng pag-operate ng bagong compute capacity, equipment delivery, cloud service expansion, at AI-related earning recognition, na maaaring kalakip ng pagbaba ng valuations, magbunsod ng correction sa AI compute value chain.

Ang esensiyal na isyu sa ekonomiya ay: sino ang sasagot sa gastos ng bagong power generation, transmission, at supply ng tubig. Matapos pumirma ang mga tech firms ng ‘Pledge to Protect Ratepayers’, nananatili pa rin ang hidwaan sa cost sharing. Ayon sa media noong unang bahagi ng Setyembre, kinukwestiyon ng Microsoft sa Virginia ang bagong panuntunan na nag-aatas sa mga data center developers na sagutin ang gastos ng transmission infrastructure. Ipinapakita ng kasong ito na kahit mismong mga kompanya ay sumang-ayon sa pagbabayad ng sarili nilang power cost, importante pa ring isaalang-alang ang timing, sakop ng infrastruktura, at risk allocation. Kung mas marami pang kailangan sagutin muna ng developers, tataas ang initial capital at financing needs; kung maisasalin sa residents ang cost, asahan na lalaki pa ang political resistance. Kung paano isasama sa power price agreements at construction terms ang mga pangako ay direktang makakaapekto sa investment returns ng data center.

Ang tinukoy ni Hartnett na “bond-led bubble” warning signals, kasabay ng lokal na resistance, ay tumutukoy sa cash recoupment cycle ng AI projects. Patuloy na mataas na long-term US bond yields ay walang dudang nagpapamahal sa financing cost ng tech giants para sa AI computing infrastructure, at nagpapababa ng current value ng future cash flow; atrasadong approval, inaantala rin ang kita mula sa proyekto. Pagsasamahin ang mga ito, kahit pa malakas pa rin ang long-term demand outlook, posibleng bumaba ang project single-year returns.

Paano tinitingnan ng publiko ang mga data center?

Mabilis na tumataas ang pagka-dismaya ng mga tao. Isang survey ng Annenberg Public Policy Center ng University of Pennsylvania nitong Agosto ang napag-alaman, mga 61% ng adultong Amerikano ay laban sa pagtatayo ng bagong data center sa kanilang lugar, 12 puntos na mas mataas kaysa nakaraang survey noong Pebrero-Marso.

Sa isang bansang tumitindi ang political polarization, ito ay naging isang pambihirang cross-party na isyu: Ayon sa Reuters at Ipsos survey noong Hunyo, 75% ng Democrats at 63% ng Republicans ay ayaw masabing tutulungan ang konstruksyon ng data center sa kanilang lugar.

Ipinakita rin ng Reuters/Ipsos survey na 47% ng registered voters sa Amerika ay isinasaalang-alang ang cost of living bilang pinakamahalagang salik sa pagboto sa mid-term election; 71% ng adults ay hindi kumbinsido kung paano pinangangasiwaan ni Trump ang problema sa cost of living. Sa parehong survey, dahil sa mataas na energy cost at muling pagsipa ng inflation, 33% lang ng sumagot ang nasiyahan sa performance niya sa pangkalahatang pamamahala. Bagamat pananaw lamang ng mga maagang survey ng media ang mga ito at hindi direktang natutukoy ang Congressional seats o chances ng panalo, malinaw na ang concern sa enerhiya, kuryente at kabuhayan, at pagsalungat sa pagtatayo ng data center ay lumalalim bilang mahalagang policy background.

Kasabay ng paglala ng dissatisfaction ng tao sa cost of living at kondisyon ng ekonomiya, sinasabi ng mga botante na lalong ikinababahala nila ang epekto ng data centers sa kanilang bill sa kuryente. Sinasaklaw ng pinakamalaking electric grid sa Amerika ang 13 eastern at midwestern states. Ayon sa ulat ng Monitoring Analytics, independent market monitor ng grid, dahil sa demand ng mga data center, tumaas ng 76% ang overall electricity price ng grid nitong Q1—isang rekord. Ayon naman sa Bloomberg News analysis, mula 2020 hanggang 2025, sa mga lugar na mataas ang aktibidad ng data center, ang pagtaas ng wholesale electricity price ay umabot ng hanggang 267%.

Bagaman nangako na ang mga US tech giants na magbabayad ng hiwalay para sa kuryente ng AI data center at magtatayo ng malalaking dedicated na power plant na hindi konektado agad sa grid, habang tuloy ang pagbulusok ng demand, malinaw pa rin kung papaano ito ipatutupad sa aktwal.

Ilang kritiko rin ay nababahala sa konsumo ng tubig ng mga data center, kahit pa sinasabi ng mga tech industry leader na sobra itong pinapalaki. Ang iba nama’y iritado sa lakas ng ugong ng mga pasilidad, o sa abot ng tax incentives na inaani ng mga ito.

Bukod dito, ang pangkalahatang kaba at resistance sa AI, kadalasan ay nagiging pagtutol sa mga data center. Marami ang naniniwalang banta ang AI sa trabaho at privacy.

Paano tumutugon ang mga pangunahing political figure?

Ang senatoryal mula Vermont na si Bernie Sanders at kinatawan mula New York na si Alexandria Ocasio-Cortez, ay kabilang sa mga unang progresibong lider na kilalang humiling ng moratorium sa pagtatayo ng data center ngayong taon. Sunod-sunod ang ibang mambabatas, kabilang ang mga Republican ng “Make America Great Again” at mga moderate Democrats, na nanawagan ng iba't ibang polisiya para matiyak na hindi mababalki ang lokal na residente sa tumataas na energy costs o maabala ang kapaligiran.

Pati yaong mga dating hayagang sumusuporta sa data centers, gaya ng Democrat na Gobernador ng Pennsylvania na si Josh Shapiro at Republican na Gobernador ng Texas na si Greg Abbott, ay nag-iba na rin ng tindig. Noong nakaraan, ipinahayag ni Abbott ang suporta sa $40 bilyon investment ng Google, tinawag pa ang Texas na “center ng AI development.” Ngunit noong gitna ng Agosto 2026, nagpatupad siya ng moratorium sa bagong data center. Sa Pennsylvania, tumulong si Shapiro na pabilisin ang development noon, pero noong Agosto, pumirma ng isa sa pinakamas mahigpit na nationwide regulatory measure ukol dito.

Sa Wyoming, Ohio, Florida, at Pennsylvania, maraming campaign ads ang naglalaman ng pagtutol sa data center. Hanggang Agosto, umabot sa $31 milyon ang nailabas ng iba't ibang campaign team sa ads na tumatalakay dito. Sa Florida, nagpalabas ng ads ang Republican gubernatorial candidate na si Byron Donalds para siguraduhing hindi magtataas ng energy bill ang data center. Sa Ohio, pina-atake ni Democrat senator candidate Sherrod Brown ang current Republican senator Jon Husted dahil sa suporta sa mga data center.

Aling partido ang mas makikinabang bago mag mid-term elections?

Halatang dipensa ang Republicans. Mas mabilis pareho ang Democrats na palakasin ang anti-data center campaign, samantalang nangangapa pa rin ang right wing sa pagtugon sa suportang ipinapakita ni Trump sa industriya.

Ilang Republicans ay todo-suporta na sa construction ban ng data center, habang ang iba ay naglalatag ng mas masalimuot na estratehiya. Halimbawa, iminungkahi ni Donalds sa Florida ang plano na echo ng ‘Pledge to Protect Ratepayers’ ni Trump. Isang boluntaryong kasunduan ito na nilagdaan ng tech companies, layuning protektahan ang consumer mula sa taas ng singil sa kuryente dulot ng data center.

Pero lalong kinakabahan ang Republicans na natatalo sila sa kampanya hinggil sa data center. Sa isang memo mula sa National Republican Senatorial Committee sa mga AI company noong Agosto, binalaan nila na ginagamit ni Brown ang isyu bilang pangunahing atake kay Husted. Ayon sa memo: “Wala nang higit pang nakakabigat sa kampany ni Husted kundi ang isyu ng data center.”

Ano'ng mga election process ang posibleng maapektuhan ng data center issue sa 2026?

Pinakamatingkad ang labanan hinggil sa data center sa Ohio Senate election, ngunit may ilan pang katulad na laban sa buong Amerika.

Sa Wisconsin, nagpondo si Republican gubernatorial candidate Tom Tiffany ng attack ads na iniuugnay ang Democrat kalaban sa data center. Sa Michigan, inanunsyo ni Republican Senate candidate Mike Rogers ang pagsuporta sa isang taong moratorium para sa data center sa buong estado. Sa critical swing state battle na ito, magkatulad ang stand niya at ng Democrat opponent na si Abdul El-Sayed tungkol sa nasabing isyu.

Mahirap matukoy kung ilan ang aktwal na iboboto ang kanilang kandidato base sa paninindigan sa data center, ngunit ang ad campaign laban dito ay naging mahalagang paraan para ipakita ng kandidato ang kanilang populist at anti-establishment na postura.

Paano naaapektuhan ng resistance ang pangunahing AI companies at data center operators?

Ayon sa report ng investment company na Kimmeridge Energy Management noong Agosto 26, kalahati ng mga planong malaking AI data center sa Amerika ay nanganganib na maantala o makansela, at malaking bahagi ng dahilan ay political opposition. Ayon sa Data Center Watch, noong unang tatlong buwan pa lang ng 2026, hindi bababa sa 75 data center project na nagkakahalaga ng $130 bilyon ang naapektuhan ng local opposition.

Maraming dahilan kung bakit matindi ang delays at cancellations—kabilang na ang kakulangan ng sapat na kuryente ng ilang grids, at hirap na makakuha ng mga key electrical parts. Ngunit nagiging lalong mahalaga ang political opposition bilang hadlang sa construction process.

Kahit ma-push pa ang proyekto, lahat ng Google, Amazon, Oracle, Microsoft, at iba pa ay gumagastos nang malaki para kumbinsihin ang mga komunidad at maiwasan ang resistance. Hanggang ngayon, napakahirap ng kanilang gawain.

Nangako ang mga AI company at kanilang supporters na maglalabas ng daang milyong dolyar ngayong mid-term elections. Noong Agosto 31, nangakong maglalabas ng milyon-milyong dolyar ang ‘Build American AI’—isang inisyatiba ng pro-AI Super PAC na ‘Forward Future’—para magpalabas ng positibong campaign ukol sa data center at ipaliwanag sa publiko ang grid isolation plan sa Ohio, Kansas, Wisconsin, at iba pang swing states.