世界最大の鉄鉱石生産者は、代替資源の開発コストと複雑さが増す中で、鉱石埋蔵量を補充するよりも速く枯渇させていると、Wood Mackenzie Ltd.は指摘しています。
BHP GroupやRio Tinto Groupを含む6つの大手鉄鉱石生産者は、2016年から2025年の期間に販売可能な鉱石埋蔵量を合計111億トン枯渇させたと、同社は木曜日に発表したレポートで述べています。同期間中に採掘した量を補うことができたのは3社のみで、新たな埋蔵量を追加するために他社の5倍の費用を費やしたところもありました。
業界では、鉱山の平均鉄鉱石品位が年数を経るごとに低下し、より深く掘削し、より多くの投資が必要となる「品位の低下」という問題がますます深刻化しています。鉱業者は今や成長よりも操業維持のために取り組む状況に直面しています。
Wood Mackenzieの金属・鉱業部門リサーチディレクターMihir Vora氏は、「現在の鉄鉱石業界にとって主な課題は、既存の生産を維持するためのコスト増加です。業界は生産維持のため投資を行っていますが、現状維持するためにより多くの努力を強いられています」と述べました。
Wood Mackenzieによれば、主要鉱業会社のコストは2016年以降一部の企業でほぼ2倍に増加しています。業界全体のキャッシュマージンは2021年にピークを迎え、その後は1トンあたり約$50～$60で推移しており、コスト上昇や価格下落を吸収する余地が縮小しています。
分析では、2016年以降一部の鉱業会社では鉱石品位が最大1.6ポイント低下したことも示されました。低品位鉱石の枯渇を補うため、より高品位の資源がますます必要となっている一方、一部製品ではアルミナを含む不純物レベルも上昇しています。
（Katharine Gemmell著）
