ベゾス氏が言及した「人間版AI」が終焉へ！Amazon（AMZN.US）の老舗クラウドソーシングプラットフォームMechanical Turkは9月末で閉鎖へ

智通财经APPによると、7月に新規ユーザー登録を停止した後、Amazon(AMZN.US)は9月末に21年間運営してきたクラウドソーシングワークプラットフォームMechanical Turkを閉鎖する。Mechanical Turkの公式サイトで発表された通知によると、「当社では、定期的にプロジェクトやツール、サービスを評価し、評価結果に基づいて調整を行っています。今回の評価の結果、AWS Mechanical Turkプラットフォームを閉鎖することを決定し、2026年9月30日より有効となります」と記載されている。

Mechanical Turkという名称は、18世紀に自動でチェスを指す機械として有名になったものの、実際には内部で人間の棋士が操作していた機械に由来する。このクラウドソーシングプラットフォームは2005年に立ち上げられ、多くのパートタイムワーカーに単純なオンライン作業、いわゆる「人間の知性が必要なタスク」を提供してきた。1件のタスク報酬は数セントに過ぎないことが多い。作業内容はデータラベリング、音声・映像の書き起こし、アンケートの記入などが含まれる。

Amazon創業者のジェフ・ベゾスは、このサービスを「人間による人工知能」と表現したことがあり、その理由は、人間なら容易にできるがコンピューターには困難なタスクをアウトソーシングする仕組みだからである。報道によれば、Amazonが当初このサービスを考案したのは、膨大なネットショップのデータラベリング業務を支援するためだった。

初期の頃、Mechanical Turkは大きな成功を収めた。Amazonによれば、プラットフォームの最盛期には50万人を超える登録ワーカーがおり、彼らは「Turker」と呼ばれていた。しかし、このプラットフォームはクラウドソーシング労働の倫理問題について広範な議論を引き起こした。また、Facebookに影響を及ぼした「ケンブリッジ・アナリティカ事件」にも関与していた。その誕生はFreelancerやFiverrなど他のギグプラットフォームよりも早く、後にAIトレーニングツールへと発展していった。2018年には、Amazonがユーザーにプラットフォーム上でデータのラベリングとレビューを奨励し、AWS SageMakerサービス用ニューラルネットワークのトレーニングデータ提供に使用されていた。

Mechanical Turkが初登場して以降、AIモデルは急速に進化し、それとともにScale AI、Mercor、Prolificなどのデータ系スタートアップが市場に参入し、こうしたモデルのトレーニングに従事するワーカーを募るようになった。

データ労働者の権利団体Turkopticonのスタッフであり活動家であるクリスタ・パヴォロフスキーは、近年Mechanical Turkは「衰退の一途をたどっている」と指摘する。彼女によると、市場にデータラベリングサービスが増加する中、AmazonはMechanical Turkの改善への投資を徐々に減らしており、その結果、多くのTurkerが競合他社のプラットフォームへと移っていった。

その上、プラットフォームが生み出す一部のデータ品質も疑問視されている。2023年、スイスの研究者による調査で、Mechanical Turkのワーカーの最大46%がAIモデルを利用してタスクをこなしていることが判明した。

パヴォロフスキーによると、現在も一部の保険会社や旅行会社がMechanical Turkを使ってデータワーカーを雇用しており、今回の閉鎖で代替プラットフォームの確保に奔走しているという。パヴォロフスキーは、Mechanical Turkや他のデータラベリングプラットフォームは、ライドシェアリングやAmazon Flexの宅配と同様、「意味のある収入」や柔軟な働き方を提供してきた点を強調した。違いは、この種の仕事がリモートでスマートフォンだけでも簡単にできる点だという。さらに、「今もほぼフルタイムでこの仕事に従事している人がいる」「彼らは今とても不安を感じている」と述べている。