アップルのコスト削減の秘訣の一つ：フラッグシップチップをダウングレードしてエントリーマーケットに再利用

出典：グローバルマーケットレポート

Appleは常にハイエンド価格の製品で知られているが、多くのデジタルメーカーがコスト増加の影響に苦しむ中、同社は手頃な価格のデバイス事業によって収益を大きく伸ばすことに成功している。

その成功の秘訣の一つが、もともと廃棄されるはずだった軽微な欠陥のあるチップの活用である。

この戦略は、新しく発売された599ドルのMacBook Neoノートパソコンで如実に示されており、初期市場データによると、この製品は消費者の間で非常に人気を集めている。

このモデルにはA18 Proチップが搭載されており、このチップは2年前に最初にiPhone 16 Proモデルに使用された。ただし、両者の間には1つの重要な違いがある。MacBook Neoで使用されているバージョンには5コアのGPUが搭載されており、2024年モデルのiPhoneに搭載されたバージョンより1コア少ない。これは、Appleがコアに欠陥があるA18 Proチップを一部保管して別用途に再利用していることを意味する。

メーカーはチップの故障しているコアを無効化し、残りの正常な性能を持つチップを様々な手頃な価格の端末に十分適用できる。このエントリーレベルのノートパソコンは、そのようなチップの活用例であり、ハイエンドのフラッグシップスマートフォン専用というわけではない。

これもまた、Appleがチップ業界の長年の運用手法を受け継いでいる最新の事例である。性能レベルの異なるプロセッサをグレード分けして販売し、卵やガソリン、ダイヤモンド、ホテルの部屋のように等級分けし、中・下位グレードのチップもフル活用して利益をさらに増やしている。

業界アナリストによると、元々は余剰のモバイルチップを有効活用してコストを削減するためのこの方法が、現在ではAppleの製品設計戦略の中核的な考え方となっている。このモデルのおかげで、Appleは製品のマトリックスを正確に区分し、多くの中小競合他社が達成できない運用効率を実現している。

長年にわたりAppleのチップサプライチェーンの注文を研究してきた業界アナリストのTim Culpan氏は、「ハイエンド仕様に達しないチップを十分に活用することで、コスト削減と材料の廃棄削減が可能になり、研究開発や生産時間の節約にもつながる。それにより、これまでカバーできなかった消費者層にもアプローチできる」と話している。