I maggiori produttori mondiali di minerale di ferro stanno esaurendo le riserve di minerale più velocemente di quanto riescano a rinnovarle, poiché i costi e la complessità nello sviluppare nuovi giacimenti continuano ad aumentare, secondo Wood Mackenzie Ltd.
Secondo quanto riportato da Wood Mackenzie in un rapporto pubblicato giovedì, i sei maggiori produttori di minerale di ferro, tra cui BHP Group e Rio Tinto Group, hanno complessivamente esaurito 11,1 miliardi di tonnellate di riserve di minerale commerciabili tra il 2016 e il 2025. Solo tre di questi sono riusciti a rimpiazzare il volume estratto nel periodo, mentre alcuni hanno speso fino a cinque volte più di altri per aggiungere nuove riserve.
Il settore deve affrontare sempre più spesso il problema della riduzione del tenore del minerale, che si verifica quando, con l’invecchiamento della miniera, la percentuale media di contenuto di ferro diminuisce, costringendo gli operatori a scavare più in profondità e a investire di più per l’estrazione. I minatori stanno ora raggiungendo un punto in cui non si tratta più di crescita, ma di mantenere le operazioni in funzione.
“La principale sfida attuale per l’industria del minerale di ferro sono i costi crescenti necessari a mantenere la produzione esistente,” ha dichiarato Mihir Vora, research director per i metalli e il mining di Wood Mackenzie. “Il settore sta investendo per sostenere la produzione, ma deve impegnarsi sempre di più per rimanere fermo.”
Secondo Wood Mackenzie, i costi per i principali minatori sono all’incirca raddoppiati per alcune aziende dal 2016. I margini di cassa del settore hanno raggiunto il massimo nel 2021 e da allora si sono stabilizzati attorno ai 50-60 dollari a tonnellata, riducendo il margine per assorbire i costi in crescita e il calo dei prezzi.
L’analisi ha inoltre evidenziato che i gradi del minerale sono diminuiti fino a 1,6 punti percentuali per alcuni minatori dal 2016. È sempre più necessario materiale di qualità superiore per compensare l’esaurimento del minerale di grado inferiore, mentre i livelli di impurità, inclusa l’allumina, stanno aumentando in alcuni prodotti.
(Di Katharine Gemmell)
