Biaya bahan bakar yang tinggi memberikan dampak lebih besar kepada sopir truk, sehingga transportasi kereta api di Amerika Serikat menjadi lebih unggul.

Nathan Gomes/Apratim Sarkar

Reuters, 22 Oktober - Harga bahan bakar yang mencapai rekor tertinggi sedang mendorong pengiriman barang dari jalan raya di Amerika Serikat ke rel kereta api, seiring pemilik barang mencari cara pengiriman jarak jauh yang lebih ekonomis, yang membantu perusahaan kereta api menghasilkan pendapatan dan laba lebih tinggi.

Union Pacific Railroad (link) UNP.N, Norfolk Southern Railroad (link) NSC.N, dan CSX (link) CSX.O minggu ini semuanya melaporkan lonjakan laba dan pendapatan yang signifikan pada kuartal ketiga. Eksekutif perusahaan mengatakan tingginya biaya bahan bakar dan kapasitas truk yang tidak mencukupi membawa lebih banyak bisnis ke transportasi kereta api.

"Transportasi kereta api jauh lebih efisien. Biaya kami untuk mengirim setiap ton barang di seluruh Amerika jauh lebih rendah. Jadi, ketika harga bahan bakar naik, ini otomatis menjadi keunggulan kita," kata CEO Union Pacific Jim Vena kepada para investor dalam panggilan konferensi laporan keuangan pada hari Kamis.

Pergeseran ini memberi perusahaan kereta api peluang untuk merebut kembali bisnis pengiriman jarak jauh dari transportasi truk, meskipun kenaikan harga bahan bakar juga meningkatkan biaya sendiri perusahaan kereta api dan menekan margin keuntungan — karena harga bahan bakar tetap tinggi akibat perang Iran. Menurut data American Automobile Association (AAA), harga diesel — salah satu biaya utama angkutan barang — mencapai rekor $6,53 per galon pada bulan September (link).

Keunggulan transportasi kereta api paling jelas terlihat pada pengangkutan intermodal: pada sistem ini, barang diangkut melalui kereta api untuk perjalanan jarak jauh, sementara truk biasanya menangani penjemputan awal dan pengantaran akhir.

Intermodal secara langsung bersaing dengan transportasi truk jarak jauh.

"Kami melihat pengiriman truk jarak jauh mulai beralih ke intermodal, dan semakin banyak digunakan pusat transshipment dan distribusi melalui kereta api," kata James Mourafetis, kepala divisi transportasi, logistik, dan layanan di konsultan EFESO.

Pada kuartal ketiga, volume pengangkutan domestik intermodal Union Pacific naik 13% dibandingkan tahun lalu. CSX melaporkan peningkatan 7%, sementara Norfolk Southern naik 3%.

Penyusutan kapasitas transportasi truk juga mendorong sebagian barang untuk beralih ke kereta api. Lesunya pasar angkutan barang yang berkelanjutan telah memaksa pengangkut kecil keluar dari pasar, sementara biaya operasional yang tinggi dan regulasi pengemudi yang lebih ketat membatasi pemulihan kapasitas transportasi truk.

"Pasar truk tahun ini benar-benar mengalami perubahan arah, tetapi volume pengiriman terakhir menegaskan bahwa ini terutama disebabkan oleh berkurangnya kapasitas, bukan oleh permintaan yang kuat," kata Bob Costello, kepala ekonom American Trucking Associations.

Namun, kenaikan harga bahan bakar juga meningkatkan biaya perusahaan kereta api, sehingga konversi pertumbuhan pendapatan menjadi laba lebih tinggi menjadi semakin sulit, meskipun adanya surcharge bahan bakar yang membantu meringankan beban ini sampai batas tertentu.

Union Pacific Railroad menyatakan bahwa harga bahan bakar yang tinggi memperburuk rasio operasionalnya pada kuartal ketiga sebesar 140 basis poin, sedangkan Norfolk Southern Railroad mengatakan biaya bahan bakar menyumbang sekitar setengah dari kenaikan pendapatan dan pengeluarannya secara tahunan.

(Untuk memudahkan pembaca yang bukan penutur asli bahasa Inggris, Reuters menyediakan terjemahan otomatis laporan ini ke dalam beberapa bahasa lain. Karena terjemahan otomatis mungkin mengandung kesalahan atau tidak mengakomodasi konteks yang dibutuhkan, Reuters tidak menjamin keakuratan teks terjemahan otomatis dan hanya menyediakannya demi kenyamanan pembaca. Reuters tidak bertanggung jawab atas kerugian atau kehilangan apa pun yang terjadi akibat penggunaan fitur terjemahan otomatis ini.)