Microsoft (MSFT.US) berencana merilis perangkat genggam Xbox pada tahun 2027 dan generasi konsol berikutnya akan diluncurkan pada tahun 2028 dengan harga yang mungkin mencapai 1800 dolar AS.

Menurut berita dari aplikasi keuangan Zhihui Tong, Microsoft (MSFT.US) tengah mempercepat pengembangan matriks perangkat keras game generasi berikutnya. Menurut laporan, Microsoft berencana merilis perangkat genggam Xbox pada musim liburan 2027, dan konsol Xbox generasi berikutnya dengan nama sandi "Project Helix" pada musim liburan 2028.

Dikabarkan, konsol baru dengan nama sandi "Project Helix" ini akan menggunakan teknologi machine learning FSR 4.1 dari AMD (AMD.US). CEO Xbox, Asha Sharma, menggambarkan Project Helix sebagai "serangkaian perangkat", menandakan bahwa ekosistem perangkat keras Microsoft ke depan tidak lagi terbatas pada satu bentuk saja. Mengingat kemitraan strategis multi-tahun yang telah terjalin antara Microsoft dan AMD tahun lalu, kemungkinan besar rangkaian perangkat ini akan dibangun berdasarkan chipset terbaru dari AMD. Laporan juga menyebutkan, apabila Microsoft tidak memberikan subsidi perangkat keras, harga konsol generasi selanjutnya bisa mencapai 1.200 hingga 1.800 dolar AS.

Dari sisi pengembangan perangkat lunak, tim Windows internal Microsoft dan tim Xbox sempat berselisih mengenai siapa yang memimpin pengembangan sistem untuk perangkat generasi berikutnya. Mengingat kedua tim ini dalam 25 tahun terakhir sering mengalami gesekan serupa, konflik ini tidak mengejutkan. Namun, informasi terbaru menunjukkan bahwa tim Xbox kini telah kembali memegang kendali arah pengembangan perangkat lunak untuk Project Helix.

Selain itu, layanan langganan inti Xbox, Game Pass, juga menghadapi penyesuaian besar. Diberitakan bahwa Microsoft tengah mempertimbangkan reformasi berjenjang untuk Game Pass dengan mengacu pada model Netflix, termasuk opsi beriklan atau tanpa iklan, dan tengah memikirkan untuk menambah paket layanan ekstra untuk judul eksklusif konsol, game cloud, dan mode multipemain. Hal ini akan meningkatkan fleksibilitas layanan, namun belum jelas apakah game-game baru hari pertama akan tetap termasuk dalam langganan, begitu pula dengan perubahan harga secara keseluruhan.

Salah satu langkah utama Sharma setelah menjabat adalah memperbaiki strategi harga Game Pass. Ia secara internal mengakui bahwa "Game Pass terlalu mahal bagi para gamer". Menyusul pernyataan tersebut, Microsoft tidak hanya menurunkan harga langganan, tetapi juga membatalkan perilisan perdana game Call of Duty terbaru di Game Pass. Selain itu, Sharma berencana memulai gelombang PHK baru di Xbox bulan ini, dan akan melanjutkan pemutusan hubungan kerja lebih lanjut pada bulan November dan Januari mendatang.

Di bawah kepemimpinan Sharma, tim manajemen Xbox terus berusaha meningkatkan kinerja operasional dan mempercepat pertumbuhan departemen tersebut. Divisi ini memiliki sekitar 14.000 karyawan, namun dalam beberapa tahun terakhir mengalami penurunan margin keuntungan dan penurunan penjualan. Pada tahun fiskal yang berakhir Juni, pendapatan Xbox turun 7% menjadi 21,8 miliar dolar AS. Menurut pengungkapan Microsoft awal tahun ini, "margin keuntungan yang dapat diperhitungkan" (mirip margin laba penyesuaian) di divisi ini terus menurun sepanjang tahun lalu, hingga pada akhir Juni hanya mencapai 3% saja.

Sebelumnya, Microsoft sempat berharap dapat menciptakan pemasukan baru yang signifikan lewat akuisisi sejumlah studio game, namun hasilnya tidak memenuhi ekspektasi. Sejak mengambil alih divisi ini pada Februari tahun ini, Sharma telah berupaya membalikkan tren negatif bisnis tersebut. Menurut laporan, ia mengusulkan rencana pada bulan Juli: dalam satu tahun ke depan akan dilakukan pemangkasan 3.200 posisi kerja (sekitar 20% dari total karyawan), serta memperbesar investasi pada IP game seperti Halo dan Minecraft.

Patut diperhatikan, menurut sumber, dalam beberapa bulan terakhir sejumlah lembaga investasi ekuitas swasta telah mempertimbangkan kemungkinan mengakuisisi bisnis game Xbox milik Microsoft. Jika transaksi ini terjadi, valuasi bisnis tersebut bisa mencapai 100 hingga 150 miliar dolar AS. Para sumber tersebut menyatakan, diskusi pihak swasta ini baru berada pada tahap eksplorasi awal, dan belum berlanjut ke negosiasi resmi dengan Microsoft. Namun, hal ini juga menunjukkan bahwa jika Microsoft gagal membalikkan kinerja bisnis game mereka yang sedang bermasalah, mereka masih mungkin menemukan pembeli. Menanggapi isu ini, seorang juru bicara Microsoft dalam sebuah pernyataan mengatakan: "Xbox tidak akan dijual", dan menolak berkomentar lebih lanjut.