Produsen bijih besi terbesar di dunia menguras cadangan bijih mereka lebih cepat daripada mampu menggantikannya, karena biaya dan kompleksitas untuk mengembangkan cadangan baru terus meningkat, menurut Wood Mackenzie Ltd.
Enam produsen bijih besi terbesar, termasuk BHP Group dan Rio Tinto Group, secara kolektif telah menguras 11,1 miliar ton cadangan bijih yang bisa dijual antara 2016 dan 2025, menurut laporan konsultan tersebut yang dirilis pada hari Kamis. Hanya tiga perusahaan yang berhasil mengganti volume yang mereka tambang selama periode tersebut, dan beberapa menghabiskan lima kali lebih banyak dari yang lain untuk menambah cadangan baru.
Industri ini kini semakin dihadapkan pada masalah penurunan kadar, yang terjadi saat rata-rata kandungan bijih besi di sebuah tambang menurun seiring waktu dan operator perlu menggali lebih dalam serta berinvestasi lebih besar untuk mengekstrak. Para penambang kini menghadapi titik di mana fokusnya bukan lagi pertumbuhan, tetapi mempertahankan kelangsungan operasi.
“Tantangan utama bagi industri bijih besi saat ini adalah meningkatnya biaya untuk mempertahankan produksi yang ada,” kata Mihir Vora, direktur riset logam dan pertambangan Wood Mackenzie. “Industri sedang berinvestasi untuk menjaga produksi tetap stabil, tetapi kini harus bekerja lebih keras sekadar untuk bertahan.”
Biaya bagi para penambang besar telah meningkat hampir dua kali lipat bagi beberapa perusahaan sejak 2016, menurut Wood Mackenzie. Marjin kas di industri ini mencapai puncaknya pada 2021 dan sejak itu stabil di sekitar $50-60 per ton, memperkecil ruang marjin untuk menahan kenaikan biaya dan penurunan harga.
Analisis tersebut juga menemukan kadar bijih telah turun hingga 1,6 persen pada beberapa penambang sejak 2016. Material berkadar tinggi kini semakin diperlukan untuk menutupi penurunan kadar bijih rendah, sementara tingkat pengotor, termasuk alumina, meningkat pada beberapa produk.
(Oleh Katharine Gemmell)
