Intel annonce l’acquisition de la licorne israélienne Classiq, le PDG Chen Liwu : nous allons construire une activité de calcul quantique complète

Intel a accepté d'acquérir la startup israélienne Classiq, dans le but de conquérir la domination des technologies de calcul de nouvelle génération.

Le dimanche 26 octobre, Intel a annoncé avoir conclu un accord définitif pour l’acquisition de la startup israélienne Classiq. La transaction devrait être finalisée au premier semestre 2027, sous réserve de l’approbation des autorités compétentes. Intel n’a pas divulgué le prix d’acquisition.

Le PDG, Pat Gelsinger, a déclaré que cette fusion transformera la division quantique d’Intel en une "entreprise quantique full-stack".

Classiq a été cofondée en 2020 par Nir Minerbi, Yehuda et Amir. Basée à Tel Aviv, en Israël, elle a levé plus de 200 millions de dollars à ce jour, compte environ 130 employés, et possède des clients tels que BMW Group et AT&T.

Cette acquisition permettra d’intégrer la plateforme d’automatisation d’algorithmes quantiques de Classiq avec les compétences d’Intel dans les domaines de la fabrication de qubits de spin basés sur le silicium et des dispositifs électroniques de contrôle cryogéniques, faisant ainsi d’Intel un fournisseur de solutions full-stack capable de proposer matériel et logiciel quantiques simultanément.

Combler les lacunes logicielles, construire une plateforme quantique full-stack

Intel investit dans le domaine de l’informatique quantique depuis plus de dix ans, en faisant de la technologie des qubits de spin son axe principal, et prétend être actuellement la seule entreprise capable de produire à grande échelle des puces à qubits quantiques et des dispositifs électroniques de contrôle cryogénique complexes en utilisant les procédés et équipements traditionnels de fabrication de semi-conducteurs au silicium.

Cependant, malgré la puissance de son hardware, Intel souffre d’un net déficit côté logiciel quantique, et Classiq vient justement combler cette lacune.

Le produit phare de Classiq est une plateforme logicielle unifiée, indépendante des modalités de qubits et du matériel sous-jacent, qui combine des outils d’intelligence artificielle, un langage de modélisation quantique de haut niveau et des capacités d’automatisation de la conception. Cela permet aux développeurs, chercheurs et entreprises de créer des applications quantiques évolutives sans avoir à maîtriser la conception de circuits quantiques en profondeur.

Intel compare cette révolution à celle conduite, quarante ans plus tôt, par l’automatisation de la conception électronique (EDA) et les logiciels de conception assistée par ordinateur (CAO) dans le secteur traditionnel de la conception de puces, lesquels ont permis d’abstraire la complexité matérielle et de faire passer la conception de circuits intégrés d’une activité de niche à une industrie de masse.

Une fois l’acquisition achevée, l’offre de plates-formes de calcul d’Intel s’étendra, en plus des CPU, GPU et circuits intégrés spécifiques (ASIC), aux unités de traitement quantique (QPU).

Intel accélère ses investissements quantiques pour s’assurer une position de leader sur ce marché émergent

Le PDG d’Intel, Pat Gelsinger, a déclaré dans un communiqué :

La fusion avec Classiq transformera notre division quantique en une entreprise quantique full-stack.

Pat Gelsinger mentionne également dans le communiqué que Nir Minerbi, cofondateur de Classiq, et l’ensemble de son équipe rejoignent officiellement Intel.

L’annonce de cette acquisition intervient juste avant la publication des résultats du troisième trimestre d’Intel. Sous la direction de Pat Gelsinger, Intel a déjà réussi à stabiliser la situation financière de l’entreprise, auparavant sous pression, et cherche désormais à reconquérir des parts de marché dans l’informatique d’intelligence artificielle face à la concurrence croissante.

L’informatique quantique est considérée comme une autre opportunité majeure potentielle. Cette démarche d’Intel vise à s’assurer de ne pas manquer cette nouvelle voie prometteuse. Nir Minerbi déclare :

Cette révolution marque la transition de la science vers l’ingénierie. Quand on pense à l’ingénierie, on pense à Intel.

De vastes perspectives de commercialisation pour l’informatique quantique, mais des défis importants subsistent

L’informatique quantique exploite les propriétés quantiques des particules subatomiques pour accélérer le traitement des données, rendant possible sur le principe la résolution de problèmes complexes hors de portée des ordinateurs traditionnels.

Actuellement, de nombreuses entreprises, y compris les grandes sociétés technologiques, explorent activement le potentiel commercial de l’informatique quantique, mais son déploiement à grande échelle reste confronté à des obstacles matériels très complexes.

Intel précise dans son communiqué que l’informatique quantique est positionnée comme une technologie complémentaire à l’informatique traditionnelle, et non comme un remplacement global des architectures informatiques existantes.

La plateforme de Classiq maintiendra sa compatibilité avec plusieurs plateformes matérielles quantiques après la transaction — y compris celles de concurrents d’Intel —, afin de préserver sa stratégie d’écosystème ouvert déjà établie dans le secteur.

Intel alerte également sur les risques associés à la transaction, comme des retards de finalisation, un échec d’approbation réglementaire, ou l’impossibilité d’atteindre les synergies attendues, tout en soulignant l’incertitude qui entoure la commercialisation et l’ampleur du marché de l’informatique quantique.