Pour fournir de la puissance de calcul, Oracle transporte du gaz naturel en camion pour alimenter le centre de données.

Pour livrer à temps ses centres de données d’IA, Oracle adopte des mesures d’alimentation non conventionnelles afin de faire face aux retards des gazoducs, mais le coût élevé et les limites d’expansion restent des sujets d’inquiétude.

Selon Bloomberg du 8 octobre, Oracle transporte du gaz naturel comprimé par camion pour maintenir le rythme de construction et d’exploitation de plusieurs de ses centres de données d’IA, évitant ainsi les pertes de temps causées par les retards de l’infrastructure des pipelines.

Cette stratégie non conventionnelle a déjà été mise en œuvre dans l’Utah et le Texas, et son introduction est envisagée pour un projet stratégique au Nouveau-Mexique. Le flux de trésorerie libre d’Oracle est actuellement négatif et devrait rester sous pression tant que davantage de centres de données d’IA n’entreront pas en fonctionnement.

L’action Oracle a chuté de 5,5 % jeudi pour clôturer à 135,69 dollars, sa plus forte baisse quotidienne depuis le 16 juillet.

Dans le même temps, le cours de Bloom Energy, partenaire d’Oracle dans l’alimentation par piles à combustible, a plongé de plus de 6 % le même jour, illustrant une montée significative de l’inquiétude du marché concernant le rythme d’expansion des centres de données d’Oracle et les perspectives de matérialisation de ces collaborations.

Ce n’est pas la première tentative d’Oracle.

Selon des sources citées, pour le projet de centre de données en périphérie de Salt Lake City, Oracle a eu recours à un approvisionnement en gaz par camion pendant plus d’un an, un service assuré par Certarus, filiale de Superior Plus.

Certarus déclare que les délais de raccordement des centres de données aux gazoducs et au réseau électrique ne cessent de s’allonger, "créant une demande croissante pour des solutions énergétiques rapidement déployables et flexibles".

Pour le campus de centres de données du comté de Shackelford, Texas, construit pour OpenAI, Oracle a également choisi ce mode d’approvisionnement, avec VoltaGrid LLC comme fournisseur. Sur les réseaux sociaux, Oracle a commenté :

Merci à l’équipe VoltaGrid d’avoir trouvé une solution d’alimentation économique, permettant à nos clients d’accéder à la puissance de calcul OCI (Oracle Cloud Infrastructure) dans les délais prévus.

La situation la plus tendue concerne le Nouveau-Mexique.

Wall Street Insights a évoqué que le projet de centre de données nommé "Project Jupiter" subit un sérieux retard de pipeline : l’opérateur de pipeline Energy Transfer LP a dû redéfinir son tracé après que les autorités de régulation du Nouveau-Mexique ont rejeté l’itinéraire initial, repoussant la date d’entrée en service prévue de cet été à l’an prochain.

Pour respecter le calendrier, Oracle envisage d’acheminer du gaz naturel comprimé par camion vers ce centre de données, afin de lancer une phase d’exploitation préliminaire avant que le pipeline ne soit opérationnel. L’urgence est palpable : Oracle a notifié le mois dernier une situation de force majeure au développeur du site. Si les retards se prolongent, cette démarche pourrait permettre à l’entreprise d’éviter le paiement de certaines sommes.

L’acheminement de gaz par camion n’est pas une option économique.

Selon Jack Weixel, directeur principal de l’analyse énergétique chez East Daley Analytics, une fois pris en compte les coûts de main-d’œuvre, d’équipement spécialisé et de carburant, le prix du gaz naturel comprimé transporté par camion est environ quatre fois plus élevé que celui du gaz au principal hub pipeline.

Le gaz naturel est d’abord extrait du pipeline, comprimé puis chargé dans les camions, transporté pendant plusieurs heures puis décompressé pour alimenter les générateurs : pour un centre de données qui fonctionne en continu, cela représente une logistique ininterrompue de camions tout au long de la journée.

Les limites de capacité sont également significatives.

Selon Ellie Holbrook, analyste chez SemiAnalysis, si Oracle utilise des camions de gaz naturel comprimé pour fournir 100 mégawatts d’électricité à "Project Jupiter", cela ne représente que 4 % de la capacité totale planifiée de 2,45 gigawatts du projet. Chaque poids lourd ne peut fournir qu’environ 40 minutes d’électricité, nécessitant des dizaines de rotations de camions quotidiennement pour assurer un approvisionnement continu.

C’est la raison pour laquelle ce mode d’approvisionnement était jusqu’à présent cantonné aux industries minières ou pétrolières situées loin des points d’accès au réseau électrique. Mais pour Oracle, qui a pris des engagements auprès de clients comme OpenAI et doit impérativement livrer ses capacités de calcul à temps, il s’agit peut-être de la solution de transition la moins onéreuse dans les conditions actuelles.