Meta (META.US) "coupe" la caméra : lunettes Ray-Ban à 349 dollars, Muse et fonctions d'aide auditive réunies

Selon des informations de l’application de médias financiers Zhihui Finance, Meta Platforms (META.US) élargit sa gamme de lunettes intelligentes grâce à un modèle sans caméra, la prise en charge du nouvel assistant populaire Muse et un mode aide auditive. Lors de la conférence Connect organisée mercredi, ce géant des réseaux sociaux a dévoilé les Ray-Ban Meta Audio, sa première paire de lunettes dépourvue de caméra. La société a également lancé la troisième génération de lunettes Ray-Ban équipées d’une caméra, ainsi que de nouvelles versions plus abordables des lunettes de marque Meta.

Les nouvelles lunettes axées sur l’audio permettent à Meta de reconsidérer une catégorie de produits qui avait suscité une forte opposition par le passé en raison de questions de protection de la vie privée. Meta et l’ensemble de l’industrie des lunettes intelligentes sont confrontés à une préoccupation persistante : le risque que les appareils capturent des images sans le consentement ou la connaissance des personnes concernées.

Le directeur technique Andrew Bosworth a déclaré lors d’une interview que les lunettes purement audio ont été ajoutées à la feuille de route produit de l’entreprise il y a environ deux ans, car « l’audio reste la fonctionnalité la plus appréciée sur les lunettes ». Selon lui, la suppression de la caméra permet aussi à Meta de réduire le prix et le poids tout en augmentant l’autonomie de la batterie.

Bosworth reconnaît que, compte tenu du « débat mondial grandissant autour de la vie privée liée aux lunettes », Meta a eu « une certaine chance » d’avoir déjà un produit audio en développement. Cependant, il précise que le débat public contraste avec ce que l'entreprise observe en matière d’usage, d’adoption, de ventes et d’engagement de la clientèle – tous ces indicateurs étant sur une « trajectoire très très positive ».

« Mon expérience personnelle lorsque je me promène avec ces lunettes est que les gens sont plutôt enthousiastes envers ce produit », affirme Bosworth. « Ensuite, il y a cette préoccupation très fortement relayée en ligne. Je ne dis pas que cette préoccupation n’est pas réelle. Nous devons la prendre très au sérieux, et nous le faisons. »

Il ajoute que Meta a fait de la confidentialité un élément central de la communication autour de ses lunettes depuis le tout début. Par exemple, lorsque les lunettes prennent une photo ou enregistrent une vidéo, une lumière s’allume pour prévenir l’entourage.

« Nous avons toujours anticipé cela », affirme Bosworth. « Ce n’est pas quelque chose que nous venons juste de prendre au sérieux. »

Les lunettes sans caméra sont proposées à partir de 349 $ et devraient commencer à être expédiées le 3 octobre. Elles seront disponibles avec la monture rectangulaire Ray-Ban Burbank et le style classique Clubmaster. Lors de la démonstration, leur épaisseur et leur poids n’étaient pas supérieurs à ceux des lunettes Ray-Ban traditionnelles.

Le modèle sans caméra offre jusqu’à 12 heures d’utilisation sur une seule charge. Cela contraste avec la troisième génération des Ray-Ban Meta équipées d’une caméra, qui disposent actuellement d’une autonomie de 9 heures, contre 8 heures sur la génération précédente. La monture de ce produit est plus fine que celle de la génération précédente, mais reste plus volumineuse que celle des paires exclusivement audio.

La troisième génération intègre également un nouveau « bouton d’action » programmable pour exécuter des tâches spécifiques, comme activer l’assistant vocal Muse.

Les modèles équipés de caméra seront proposés en trois styles : l’Aviator classique, le best-seller Wayfarer et une nouvelle monture œil-de-chat appelée Zena. Ils disposent aussi d’un système de microphones améliorés visant à réduire le bruit de fond lors des appels, ainsi que de branches ajustables pour un confort accru.

La troisième génération de lunettes Ray-Ban débute à 449 $, contre un prix de départ de 379 $ pour la deuxième génération actuellement. Bosworth attribue principalement cette augmentation à l’inflation et à la pénurie de composants, bien que les restrictions générales de l’industrie sur les puces de stockage aient eu un impact limité.

Il ajoute toutefois que Meta doit tenir compte d’une potentielle hausse des coûts de stockage lors de la fixation du prix de ses nouveaux produits. « Il faut planifier ce genre de fluctuation », explique Bosworth, précisant que ce type de perturbations pourrait durer « deux, trois, voire quatre ans ».

Dans le cadre de ses ajustements, Meta prévoit d’introduire ses lunettes à affichage sur le marché international, et les vendra pour la première fois en ligne.

La société a également lancé de nouveaux styles et couleurs pour sa gamme de lunettes à bas prix introduite en juin. Un nouveau modèle à 249 $ sera proposé, en baisse de prix par rapport à l’ancien modèle à 299 $. L’entreprise compte étendre cette gamme à de nouveaux marchés, notamment Singapour et la Corée, et collaborera avec Lisa, la rappeuse du groupe de K-pop Blackpink, pour le lancement d’une édition à 399 $.

Outre les nouveaux appareils, Meta a également annoncé diverses mises à jour logicielles. Une fonction baptisée Dynamic Photos permet de capturer plusieurs images en une fois afin que l’utilisateur puisse sélectionner différentes prises via l’application mobile associée. Les utilisateurs pourront également configurer la prise de photos et vidéos en mode paysage avec les lunettes.

D’ici fin 2026, les lunettes Meta prendront en charge l’enregistrement audio spatial à 360 degrés Dolby Atmos, offrant une expérience sonore plus immersive lors de la lecture. Sur le plan de la vie privée, la société s’emploie à traiter davantage de données localement sur les lunettes plutôt que de les transférer vers le cloud.

Meta a également lancé une fonction d’aide auditive homologuée par la FDA américaine, similaire à celle disponible sur les AirPods Pro d’Apple. Meta facturera 150 $ pour l’activation de cette fonction, ou l’inclura dans son abonnement Meta One plus tard dans l’année.

L’entreprise propose également plusieurs nouvelles fonctionnalités pour ses modèles à affichage, commercialisés l’an dernier aux États-Unis au prix de 799 $, bien qu’aucune nouvelle version matérielle n’ait vu le jour. Les nouveautés incluent une nouvelle application Explore directement sur les lunettes afin d’aider les utilisateurs à trouver des logiciels tiers connectés aux lunettes.

Les dispositifs permettent désormais d’afficher sur l’écran des itinéraires détaillés pour les trajets à vélo ou en transports publics, avec des options vocales plus naturelles. Parmi les autres fonctionnalités figurent la retouche photo via les lunettes, la prise en charge élargie des notifications sur téléphone ainsi que la gestion des événements du calendrier.

Les lunettes à affichage sont conçues pour servir de tremplin vers des véritables lunettes de réalité augmentée (AR) capables de superposer des informations numériques, images et vidéos dans le monde réel sur les deux verres. Meta avait prévu de lancer un tel appareil dès l’an prochain, un objectif fixé lors de la présentation du prototype des lunettes AR baptisées Orion. Mais Bosworth n’a pas souhaité confirmer ce calendrier.

Selon lui, son équipe – appelée Reality Labs – a ce qu’il nomme le « vecteur » qui pourrait être lancé l’an prochain, mais il ne prendra pas de décision finale avant que l’appareil soit « arrivé à maturité ». Il estime que « l’équipe est sûrement enclin à dire oui pour un lancement en 2027 » de lunettes AR, mais lui-même ne s’y engage pas.

« Nous devons faire de nombreux compromis », indique Bosworth.

Quoi qu’il en soit, la société « s’engage toujours totalement en faveur de la réalité augmentée », affirme-t-il, et cela finira par voir le jour.