Un important oléoduc en Arabie Saoudite a été attaqué jeudi, la navigation dans le détroit de Bab-el-Mandeb a chuté brutalement, les Houthis affirment avoir conquis 5400 kilomètres carrés en neuf jours.

Le risque lié au transport de l'énergie au Moyen-Orient continue de s'aggraver. Alors qu'un important oléoduc saoudien a été attaqué jeudi, déclenchant un incendie, les rebelles Houthis du Yémen ont revendiqué de vastes « victoires » sur la côte ouest de la mer Rouge, tandis que le nombre de navires traversant le détroit de Bab el-Mandeb est tombé à un chiffre.

Selon les médias américains le vendredi 11 septembre, heure de l'Est, un important oléoduc saoudien a été attaqué par un projectile jeudi de cette semaine, provoquant un incendie. Cet oléoduc assure le transport du pétrole brut des champs pétrolifères de l'Est saoudien vers les installations d'exportation de la côte de la mer Rouge. Dans le contexte de la perturbation du trafic maritime dans le détroit d'Ormuz, il s'agit d'une voie d'exportation alternative cruciale pour l'Arabie Saoudite.

Vendredi, lors de la séance de mi-journée de Wall Street, après la diffusion de l'information concernant l'attaque de l'oléoduc saoudien, les contrats à terme sur le pétrole brut international sont restés relativement calmes, maintenant une baisse de plus de 2 % en séance.

Plus tôt vendredi, la Revue Internationale de Télévision Centrale de Chine (CCTV International News) a relayé une déclaration vidéo publiée le 11 septembre par le porte-parole des Houthis, Yahya Saree, indiquant que depuis le 3 septembre, les Houthis ont lancé une vaste offensive contre les « forces soutenues par l'Arabie Saoudite » sur la côte ouest du Yémen, s'emparant de six zones dans les provinces de Taïz et Hodeïda sur neuf jours, couvrant une superficie de 5 400 kilomètres carrés. Les Houthis ont également annoncé que l'opération avait fait plusieurs centaines de morts, de blessés ou de prisonniers parmi l'ennemi et intercepté 32 avions de chasse saoudiens, ainsi qu'abattu neuf drones.

Selon l'Agence de Presse Xinhua, après l’occupation par les Houthis de la ville portuaire de Mocha sur la mer Rouge, la navigation dans le détroit de Bab el-Mandeb a été visiblement impactée. Vers 15h00 le 10 septembre, seules six navires ont traversé le détroit, alors qu’ils étaient 30 la veille, 26 le 8 septembre et 29 le 7 septembre. Xinhua note que, suite à la prise de Mocha, les Houthis continuent d’avancer vers le détroit de Bab el-Mandeb et les îles environnantes, modifiant la configuration du trafic maritime en mer Rouge.

Toutefois, des signes d'accalmie ont également émergé vendredi. CCTV News rapporte que le Haut Comité politique des Houthis au Yémen a publié une déclaration annonçant la cessation des combats dans toutes les provinces de la côte ouest de la mer Rouge, et a appelé toutes les parties à exercer des pressions sur l'Arabie Saoudite afin d'éviter une nouvelle escalade du conflit.

Un oléoduc saoudien attaqué, la voie alternative à Ormuz désormais à risque

Selon CNN, jeudi, des projectiles ont frappé les infrastructures le long de l’oléoduc est-ouest de l’Arabie Saoudite, déclenchant un incendie. Un responsable américain a indiqué qu’une analyse préliminaire montrait que des stations de pompage proches de l’oléoduc avaient été visées. Les images satellites montrent que vendredi, l’une de ces stations présentait des signes de destruction par un vaste incendie ; une autre image, prise jeudi, révèle la présence d’un feu plus limité et de fumée noire près d’une autre station.

CNN rapporte qu’on ne sait toujours pas qui est à l’origine de l’attaque ni si l’oléoduc lui-même a été endommagé. Cependant, un responsable américain a déclaré que l’attaque pourrait avoir été menée par des drones en provenance d’Irak. Selon des sources, on ignore également combien de temps il faudra pour réparer les installations endommagées.

Les données de surveillance satellitaire ont identifié neuf grands incendies jeudi à proximité de l’oléoduc est-ouest de l’Arabie Saoudite. Toutefois, au moins six d’entre eux semblaient correspondre à des torchères situées le long de la canalisation. Les torchères sont des installations utilisées dans l’industrie pétrolière et gazière pour brûler les gaz en excès en cas d’urgence ; ainsi, tous les incendies détectés par satellite ne résultent pas forcément d’attaques.

Le rôle clé joué par ce couloir de transit attaqué est d'aider l’Arabie Saoudite à contourner le détroit d’Ormuz, en transportant une partie de son pétrole brut vers la mer Rouge pour l’exportation maritime. Si ce passage devait être continuellement perturbé, la capacité de l’Arabie Saoudite à faire face aux risques de navigation dans le détroit d’Ormuz serait aussi amoindrie.

Il est notable que, plus tôt vendredi, CCTV International News, citant les médias américains Axios, rapportait que le prince héritier et Premier ministre saoudien Mohammed ben Salmane avait téléphoné à deux reprises le 10 septembre au président américain Trump, exhortant les États-Unis à lancer des frappes contre les Houthis au Yémen, mais Trump a refusé cette demande.

Selon des responsables américains, le gouvernement ne prévoit actuellement « aucune action militaire directe contre les Houthis ». Cela signifie que, même avec l’extension du contrôle des Houthis et les attaques contre les infrastructures énergétiques saoudiennes, les États-Unis évitent pour le moment d’ouvrir un nouveau front militaire contre les Houthis.

Le trafic du détroit de Bab el-Mandeb chute, les Houthis annoncent les « victoires » récentes

Le rapport de l’Agence de Presse Xinhua montre que le trafic maritime dans le détroit de Bab el-Mandeb est en net repli.

Selon des données publiées par le magazine sectoriel saoudien Middle East Logistics et relayées par Xinhua, vers 15h00 le 10 septembre, seulement six navires ont traversé le détroit, dont cinq en sortant et un entrant. Le 9 septembre, 30 navires y sont passés ; les 8 et 7 septembre, respectivement 26 et 29 navires.

Le détroit de Bab el-Mandeb relie la mer Rouge au golfe d'Aden, étant l'une des principales routes maritimes mondiales. Avec l’expansion récente du contrôle houthi sur la côte ouest du Yémen, les compagnies maritimes font face à des risques sécuritaires accrus.

Concernant l’offensive précédente, les Houthis ont publié le 11 septembre des résultats de « grande envergure ».

Yahya Saree a affirmé que l’offensive lancée depuis le 3 septembre et visant les « forces soutenues par l’Arabie Saoudite » a permis de conquérir six districts dans les provinces de Taïz et Hodeïda, pour une surface contrôlée de 5 400 km². L’opération aurait ciblé sept divisions et 38 brigades ennemies, causé des centaines de morts, blessés ou prisonniers, et permis la libération de combattants houthis capturés.

Le côté houthi assure également avoir intercepté 32 avions de chasse saoudiens et abattu neuf drones pendant cette période.

Ces informations proviennent essentiellement de déclarations unilatérales des Houthis et ne peuvent pour l'heure être entièrement vérifiées par des sources indépendantes ; elles servent donc principalement à illustrer les résultats annoncés de leurs opérations militaires récentes, sans indiquer que la progression vers la côte de la mer Rouge se poursuivait vendredi.

En réalité, CCTV News a relayé le même jour une déclaration du Haut Comité politique houthi indiquant la cessation des hostilités dans toutes les provinces de la côte ouest de la mer Rouge et appelant toutes les parties à faire pression sur l’Arabie Saoudite pour éviter une nouvelle escalade du conflit.

Le ministère iranien des Affaires étrangères confirme : réunion avec les pays du Golfe lundi prochain à Oman

Contraste avec le risque militaire en mer Rouge, le dossier du détroit d'Ormuz donne lieu à un nouveau signal de coordination diplomatique.

Selon l’Agence de Presse Xinhua citant l’agence iranienne Fars le 11 septembre, le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Baghaei, a annoncé que l’Iran, l’Irak et d’autres pays riverains du Golfe Persique tiendraient le 14 septembre une réunion à Oman pour débattre de la mise en place d’une route sûre pour la navigation commerciale dans le détroit d’Ormuz.

Auparavant, le Financial Times britannique rapportait que les ministres des Affaires étrangères des six pays membres du Conseil de coopération du Golfe prévoyaient de rencontrer, le 14 septembre prochain à Salalah, sur la côte omanaise, le ministre iranien des Affaires étrangères Aragchi. La réunion menée par Oman viserait notamment à obtenir un appui pour l’établissement d’un arrangement temporaire régulant la circulation des navires marchands dans le détroit d’Ormuz.

Après la publication du rapport du Financial Times, Baghaei a indiqué sur les réseaux sociaux que la réunion de lundi aurait bien lieu à Oman, avec la participation de l’Iran, de l’Irak et d’autres pays du Golfe, abordant les questions régionales ainsi que les résultats des négociations entre l’Iran et Oman sur la sécurité de la navigation dans le détroit d’Ormuz.

Il a également déclaré que l’Iran et Oman avaient déjà trouvé un accord de principe sur une voie maritime temporaire dans le détroit d’Ormuz. Bien que l’Iran reste déterminé à garantir la sécurité maritime, il ne peut promettre la sécurité du transport dans le contexte du blocus maritime américain et de la « guerre économique » persistante.

Cette avancée diplomatique, associée à l’annonce par les Houthis de la fin des combats sur la côte ouest de la mer Rouge, explique en partie la baisse des prix du pétrole observée vendredi par rapport à leurs plus hauts en séance.

Jusqu’à jeudi, le Brent avait enchaîné cinq séances de hausse consécutives, cumulant une progression de 12,68 % sur les cours de clôture ; le WTI avait progressé pendant huit séances, gagnant 22,88 %. Vendredi matin, le WTI est tombé à 98,48 dollars le baril, en baisse de 3,9 % sur la journée ; le Brent a chuté à 103,50 dollars, soit plus de 3,8 % de recul sur la journée.

Durant la séance de midi à Wall Street vendredi, malgré les dernières nouvelles concernant l’attaque de l’oléoduc saoudien, les prix du pétrole brut international n’ont pas inversé nettement leur tendance baissière précédente : le WTI reste au-dessus de 99,90 dollars, le Brent oscille autour de 105 dollars, avec une baisse supérieure à 2 %.

En d’autres termes, au moins du point de vue du marché vendredi, les risques d’approvisionnement liés à l’attaque de l’oléoduc saoudien et à la chute soudaine de la navigation dans le détroit de Bab el-Mandeb n’ont pas dominé l’impact sur les cours du pétrole par rapport aux signaux d’accalmie comme un possible arrangement temporaire pour la navigation commerciale dans le détroit d’Ormuz ou la cessation des combats sur la côte ouest de la mer Rouge.