Un syndicat australien du secteur minier finance un recours collectif contre (ASX: BHP) qui pourrait concerner jusqu'à 7 000 travailleurs, dernier conflit social en date pour le plus grand mineur coté au monde, alors qu'il fait par ailleurs face à sa première grande action syndicale depuis un quart de siècle.
Le Mining and Energy Union (MEU) a déclaré que le recours collectif vise à obtenir des indemnités pour les mineurs qui ont été illégalement contraints de travailler pendant les jours fériés de Noël et du lendemain de Noël sur le site minier de Daunia, dans le centre du Queensland, en 2019.
L'action en justice pourrait « rapporter des millions en indemnisation si elle aboutit », a indiqué le syndicat dans un communiqué. L'audience du dossier est prévue pour le 9 novembre 2026.
Un tribunal fédéral avait auparavant statué que les Services Opérationnels de BHP avaient enfreint les Normes Nationales d’Emploi dans la gestion des plannings des travailleurs durant cette période.
En novembre 2025, un tribunal a ordonné au géant minier d'indemniser 85 mineurs du Queensland employés par sa filiale de main-d'œuvre intérimaire, après avoir constaté qu'ils avaient été contraints illégalement de travailler les jours de Noël et du lendemain de Noël en 2019 sans droit raisonnable de refuser.
Le président général du MEU, Grahame Kelly, a déclaré que le syndicat pourrait engager d'autres recours collectifs au nom d'autres groupes de mineurs ayant été illégalement obligés de travailler pendant les jours fériés.
Le groupe minier est également engagé dans de longues négociations salariales avec les syndicats à Port Hedland, où environ 150 travailleurs ont mené la première grande grève depuis plus de vingt ans en cessant le travail. Les discussions restent sans issue.
« Ce n'est pas l'affaire en particulier qui est importante, mais le schéma général », a déclaré Hersh Oberoi, directeur mondial de la recherche chez Balfour Capital, ajoutant qu'une série de conflits sociaux faisait augmenter la pression sur le modèle de gestion de BHP et renforçait la position de négociation des syndicats.
« En matière de conformité, la solution est administrative et peu coûteuse. Le vrai défi est l'impact cumulatif des conflits sociaux répétés sur la relation de BHP avec les syndicats. »
BHP n'a pas réagi immédiatement à une demande de commentaire formulée par Reuters.
(Reportage de Shivangi Lahiri et Kumar Tanishk à Bengaluru ; rédaction par Mrigank Dhaniwala et Devika Syamnath)
