Les craintes de manipulation augmentent alors que les bots envahissent les réseaux sociaux

Moins de vingt-quatre heures après l’assassinat de Charlie Kirk dans l’Utah, le réseau social X a été submergé de messages appelant à la vengeance et évoquant une guerre civile. Des milliers de publications, souvent rédigées dans des termes identiques, désignent la gauche comme responsable. Face à cette vague, plusieurs chercheurs soupçonnent une amplification artificielle. Derrière ces appels à la violence, certains comptes présentent des caractéristiques de réseaux automatisés.

Des appels à la guerre civile dès les premières heures

Quelques heures après l’annonce de l’assassinat de Charlie Kirk, survenu lors d’un événement à Salt Lake City (Utah), la plateforme X (ex-Twitter) a été inondée de messages hostiles appelant à la guerre civile ou à des représailles contre la gauche américaine, alors que l’UE prépare d’importantes sanctions contre ledit réseau social.

Ces publications, souvent répétées mot pour mot, ont rapidement attiré l’attention en raison de leur ton belliqueux et de leur diffusion rapide. Des phrases telles que « C’est la guerre », « La gauche va payer pour ça » ou « Vous n’avez aucune idée de ce qui arrive » ont été répétées de nombreuses fois, émanant de comptes aux profils très similaires et peu engageants.

Le politologue Branislav Slantchev, professeur à l’Université de San Diego, a résumé la situation sur X ainsi : « nous allons voir de nombreux comptes pousser effectivement vers une guerre civile aux États-Unis. Cela inclut le maître provocateur, Elon Musk, mais aussi une armée de bots russes et chinois, ainsi que leurs relais zélés en Occident ».

Ce que de nombreux utilisateurs et chercheurs ont relevé, c’est la forte concentration de profils répondant à des critères récurrents, suggérant une amplification algorithmique ou automatisée du contenu :

• Photos de profil générées par IA ou empruntées à des banques d’images ;

• Biographies génériques, souvent limitées à quelques mots-clés (Christian, MAGA, Patriot, etc.) ;

• Mentions systématiques comme « NO DMs » présentes sur de nombreux comptes impliqués dans cette diffusion ;

• Bannières et visuels patriotiques, drapeaux américains ou citations de figures conservatrices ;

• Historique d’activité très faible, en dehors des publications liées à cet événement ;

• Synchronisation très serrée des publications, avec des messages similaires postés à plusieurs reprises.

Pris séparément, ces éléments ne constituent pas une preuve formelle d’automatisation. Cependant, leur accumulation et leur homogénéité ont alimenté les soupçons d’une opération de désinformation ou d’amplification orchestrée sur X, exploitant le choc provoqué par l’assassinat de Kirk.

Soupçons de manipulation algorithmique sans preuve formelle

Si les signaux d’une possible manipulation orchestrée sont nombreux, aucune autorité publique, centre de cybersécurité ou même grande plateforme n’a à ce jour confirmé l’existence d’une campagne coordonnée de bots liée à cet événement.

Cependant, plusieurs études rappellent que des opérations étrangères amplifiant les discours polarisants, telles que « Spamouflage » (réseau attribué à la Chine) ou « Doppelgänger » (campagne d’influence pro-russe), ont déjà ciblé les États-Unis via des réseaux de faux comptes et de contenus générés par IA.

En 2024, une enquête de Global Witness avait identifié 45 comptes à l’apparence ordinaire, qui à eux seuls avaient généré plus de 4 milliards d’impressions autour de contenus polarisants.

L’évolution rapide des technologies liées à l’intelligence artificielle rend désormais ces campagnes plus difficiles à détecter. Des publications au ton humain, à l’orthographe irréprochable et postées à des horaires crédibles peuvent désormais être produites à l’échelle industrielle.

Une étude publiée dans Plos One en février dernier indique par ailleurs que depuis le rachat de X par Elon Musk, le volume de discours haineux a augmenté, sans que la proportion de comptes inauthentiques ne diminue.

Alors que l’ONU alerte de plus en plus contre les deepfakes, l’ampleur et la virulence de cette nouvelle vague d’appels à la guerre civile sur X pourraient n’être que les premiers signes d’une bataille plus vaste, menée à coups d’algorithmes et de serveurs. Si la thèse de l’ingérence étrangère reste à confirmer, elle met en lumière une vérité fondamentale : le chaos politique moderne n’éclate plus seulement dans les urnes ou dans la rue, mais aussi, et peut-être surtout, dans les coulisses du code.