Después de casi diez años de retraso, el nuevo Roadster de Tesla (TSLA.US) finalmente se presenta: alcanza los 100 km/h en 0.81 segundos, puede volar, pero la producción en serie será recién en 2028.

De acuerdo a información de Zhitong Finance APP, tras casi diez años de retraso, finalmente se ha presentado el tan esperado Roadster de próxima generación de Tesla (TSLA.US).

El jueves por la tarde, hora local, Tesla celebró el evento de lanzamiento en la pista de pruebas de cohetes de SpaceX en McGregor, Texas, con transmisión en vivo por internet. Asistieron el CEO de Tesla, Elon Musk, el jefe de diseño Franz von Holzhausen y el vicepresidente de ingeniería de vehículos Lars Moravy. El ambiente era como el de un recital al aire libre, con humo, luces láser rojas centelleando y creadores de contenido rodeando el escenario principal, cuyo fondo era una estructura de rampa elevada parecida a una pista de skate tipo U.

Al inicio, Musk declaró: “Esta noche van a ver cosas impresionantes. Van a ver el resultado de la colaboración entre la mejor empresa automotriz del mundo y la mejor empresa aeroespacial del mundo”. Esta afirmación marcó el tono de todo el evento: el Roadster no es solo un superauto eléctrico, sino que Tesla lo presentó como un producto en la intersección de la ingeniería automotriz y la tecnología de cohetes de SpaceX (SPCX.US).

La demostración fue impactante visualmente. Un auto deportivo blanco de dos plazas avanzó por la rampa curvada, quedó colgado boca abajo, girando en el aire, y luego flotó lentamente antes de aterrizar. Moravy explicó que el auto usa un “sistema de succión con ventiladores” en la parte inferior para aumentar la adherencia y la carga aerodinámica. Luego, el Roadster utilizó un par de propulsores de aire comprimido para pasar por encima, cumpliendo parcialmente la promesa de Musk de un “auto volador”. En la transmisión, el auto incluso saltó sobre toda la gama de modelos de Tesla —incluyendo el Semi—, y en algunas demostraciones ni siquiera usó la rampa, despegando casi en vertical.

Los parámetros de rendimiento también son extremos. Según el cronómetro en el evento, el Roadster acelera de 0 a 60 millas por hora en solo 0,81 segundos, y Moravy mostró este resultado en vivo. La velocidad máxima del coche se estableció en 230 mph y Tesla afirma que el objetivo final es alcanzar Mach 0,5, lo que equivale a unos 383 mph.

En cuanto a equipamiento, el Roadster incorpora dirección por cable, alerón trasero activo, postura de conducción fija en el interior, vidrio de color cobre y una pintura que Tesla afirma estar “optimizada para el entorno espacial”. En diseño, el coche presenta cambios notables respecto al prototipo de 2017, pasando de líneas suaves a un estilo más anguloso, con reminiscencias al Lotus Esprit y varios elementos clásicos de superdeportivos; algunos incluso lo consideran tan polémico como el Cybertruck.

Técnicamente, el Roadster se considera un “auto con ventiladores” similar al McMurtry Speirling, capaz de adherirse a la superficie con los ventiladores en la base, incluso quedando colgado en estado estático. Los ventiladores y el alerón trasero activo permiten alternar entre modos de baja resistencia para alta velocidad y alta carga aerodinámica para pista. Los propulsores de aire frío funcionan sin combustión, generando empuje mediante gases inertes presurizados. Se informa que la primera versión empleará el sistema de ventiladores, pero con propulsores de cohete solo en la parte trasera; se planean sistemas de empuje en otros ejes en el futuro, disponibles por invitación.

Sin embargo, detrás de este lanzamiento hay una larga historia de retrasos. El Roadster original de Tesla fue diseñado por el equipo liderado por el fundador y CEO Martin Eberhard, basado en el chasis del Lotus Elise, entregándose por primera vez en 2008, a un precio de aproximadamente USD 100.000 y producido en bajas cantidades hasta 2012. Este vehículo demostró que un auto eléctrico podía ser divertido y atractivo, llevando a Tesla al mercado masivo.

El concepto de Roadster de segunda generación se mostró por primera vez en noviembre de 2017, tras lo cual Tesla empezó a aceptar depósitos de USD 50.000; la serie limitada “Founders Series” de 1.000 unidades requería un depósito de USD 250.000. El plan original era iniciar la producción en 2020, pero la meta nunca se cumplió y todos los plazos posteriores también se incumplieron.

En junio de 2018, Musk tuiteó que el paquete opcional de SpaceX incluiría unos 10 pequeños propulsores de cohete distribuidos por todo el auto, mejorando aceleración y frenado, e incluso “permitiendo que el Tesla vuele”. En octubre pasado, Musk también insinuó una demostración del Roadster antes de fin de 2025, pero tampoco sucedió.

El largo retraso dio lugar a burlas. Sam Altman, ex amigo de Musk y cofundador de OpenAI, publicó capturas de pantalla en X de su reserva y solicitud de reembolso, afirmando: “Tenía muchas ganas de este auto y entiendo el retraso, pero esperar 7,5 años es demasiado”. Finalmente obtuvo el reembolso y ambos se enfrentaron este año en los tribunales por la gestión y estructura de propiedad de OpenAI.

Algunos clientes decidieron seguir esperando. Lawrence O’Connor, fundador y CEO de Other World Computing en Austin, Texas, contó que reservó la edición Founders del Roadster en noviembre de 2017, dando a Tesla el equivalente a un “préstamo sin intereses” de USD 250.000, y dijo que “está emocionado de ver el resultado tras nueve años de espera”.

Recientemente, Tesla volvió a abrir las reservas del nuevo Roadster, aceptando depósitos de USD 50.000 en Estados Unidos, Canadá y China. Según archivos de la Administración Federal de Aviación de EE. UU., Tesla estableció una zona de exclusión aérea alrededor de las instalaciones de SpaceX. Inicialmente se programó la demostración para el 1 de octubre, pero fue cancelada por el clima. En el evento, Tesla no reveló el precio del Roadster, solo confirmó que la producción será en 2028. Anteriormente, los ejecutivos habían adelantado que se revelarían los detalles de precios, especificaciones y objetivos de producción.

Desde una perspectiva financiera, analistas creen que el impacto directo del Roadster sobre las ventas totales de Tesla será limitado. Este modelo se posiciona como un vehículo de alta gama y baja producción, compitiendo con modelos de alto rendimiento de Porsche (POAHY.US), Lamborghini y Ferrari (RACE.US). Sin embargo, su alto margen de ganancia podría aportar ingresos importantes.

La consultora independiente Battle Road Research estimó en un informe emitido el jueves que, si el Roadster vende 7.000 unidades en sus primeros 12 meses de producción, con un precio promedio de USD 280.000, generaría cerca de USD 2.000 millones en ingresos anuales y aumentaría el pronóstico de ingresos de Tesla para 2027 en torno a un 2%. Esta contribución “no es nada despreciable”.

Ross Gerber, CEO y cofundador de Gerber Kawasaki Wealth & Investment Management, duda del impacto de este auto en la marca. Si bien respalda los autos eléctricos y reconoce la limitada oferta de eléctricos premium en EE. UU., predice que el Roadster podría ser solo una edición limitada y subraya la importancia de opciones más económicas. “Creo que será algo de una sola vez, quizás hagan unos cientos y los vendan. Eso es todo”.

“Hay una enorme demanda de autos eléctricos más baratos”, señaló Gerber.

De hecho, Musk siempre ha minimizado la importancia financiera de este modelo y en 2023 lo describió como algo “sin importancia notable”, que no tendría “gran efecto en las finanzas”.

No obstante, el coche sigue teniendo un valor simbólico. El analista de Morningstar, Seth Goldstein, señaló el mes pasado: “Actualmente, Tesla no tiene un modelo halo, es decir, un auto de lujo de alto desempeño diseñado para mostrar la mejor ingeniería y tecnología de la marca. El Roadster será ese modelo halo para Tesla”.

Goldstein anticipa que Tesla venderá unos 2.000 Roadster al año, lo que es una fracción frente a los 1,6 millones de autos que vendió la empresa el año pasado.

Cabe destacar que en los últimos años Tesla ha dirigido recursos hacia la conducción autónoma y la robótica. La compañía cesó la producción de los modelos de alta gama Model S y Model X, indicando que las fábricas serán reconvertidas para la producción del robot humanoide Optimus. Musk reiteró el jueves que el nuevo Roadster será el último auto conducido por humanos que fabrique Tesla, y a largo plazo, será el único modelo manual.

A pesar del impacto mediático del evento, el escepticismo sobre el Roadster persiste. Analistas apuntan que están pendientes de resolver cuestiones regulatorias, viabilidad tecnológica y posibilidad de producción en masa. Aunque los propulsores fríos no implican combustión, su uso en vías públicas podría generar controversias legales y de seguridad; circuitos y aeropuertos tampoco permitirían despegues verticales.

Gerber también cuestionó la utilidad de la capacidad de suspensión del Roadster. Expresó: “¿Por qué querría que mi auto flote?” y añadió que no le ve sentido, además de aumentaría el costo significativamente. “Creo que es solo una movida de marketing”, señaló.

Si el auto no llega a entregarse como se mostró, podría ser considerado otro ejemplo de “vender humo”; si se concreta, será sin duda un experimento radical en la industria automotriz. Tesla planea publicar sus resultados del tercer trimestre el próximo miércoles tras el cierre de Wall Street, y el mercado estará atento a cómo la compañía equilibra su visión de largo plazo con la presión actual de su negocio de autos.