Honda (HMC.US) mantiene firme su estrategia de abandonar los autos eléctricos puros y apostar por los híbridos: planea invertir 2.5 mil millones de dólares para construir una nueva fábrica de autos híbridos en Estados Unidos.

Según informaron medios, Honda Motor (HMC.US) planea construir una nueva fábrica de automóviles híbridos en Ohio, Estados Unidos, un proyecto que se encuentra en las últimas etapas de preparación. Se reporta que Honda tiene previsto invertir aproximadamente entre 300 mil millones y 400 mil millones de yenes (unos 1.900 millones a 2.530 millones de dólares estadounidenses) en esta nueva planta, que se espera comience la producción en 2030.

El mercado norteamericano es el “ancla” del negocio automotriz de Honda. Según los resultados financieros publicados el mes pasado, el mercado estadounidense aportó aproximadamente la mitad de las ventas globales de automóviles de Honda en el primer trimestre fiscal. La debilidad del yen ha amplificado aún más el valor contable de las ganancias en el extranjero. En cuanto a los costos arancelarios, Honda indicó que el impacto de los aranceles fue absorbido durante el trimestre.

Tras los altos costos de reestructuración de más de 9 mil millones de dólares en su fallido negocio de vehículos eléctricos y la enorme presión competitiva de rivales chinos, Honda reportó en mayo una pérdida anual a nivel de empresa por primera vez en setenta años. En la junta anual de accionistas celebrada en junio, el CEO Toshihiro Mibe afirmó que, debido al retiro de subsidios para autos eléctricos, Honda decidió realizar una depreciación considerable relacionada con vehículos eléctricos. El motivo principal es que la cuota de mercado de los vehículos eléctricos a batería en Estados Unidos fue mucho menor de lo que la compañía esperaba, lo que implica que para vender los modelos eléctricos planeados se necesitarán incentivos significativos.

Toshihiro Mibe señaló que, si la empresa decide seguir adelante con la venta de sus planes de vehículos eléctricos, “eso significaría mantener la operación de la unidad automotriz en pérdidas durante al menos cinco años, o incluso hasta siete años”, añadiendo que esto situaría a la compañía en una situación de desventaja extrema y prolongada. Mientras tanto, la empresa está reorientando su estrategia hacia los híbridos, donde mantiene fortalezas, así como un enfoque más realista en los vehículos tradicionales impulsados por motores de combustión para asegurar flujo de caja, y estableciendo colaboraciones centradas en la inteligencia artificial y la digitalización.

Honda planea lanzar 15 nuevos modelos híbridos antes de marzo de 2030, enfocados principalmente en el mercado norteamericano. Este año, Honda detendrá las ventas en Estados Unidos de su único modelo totalmente eléctrico, el SUV Prologue, y ha pospuesto indefinidamente el plan para establecer una cadena de suministro de baterías para autos eléctricos en Canadá. Esto marca el giro de Honda desde una estrategia agresiva de electrificación hacia una línea más pragmática centrada en los híbridos.

En el campo de los automóviles definidos por software, Honda y Nissan están avanzando en el desarrollo conjunto de una unidad central de control electrónico (ECU), con el objetivo de lograr la integración de componentes compatibles hacia 2029. El CEO de Honda, Toshihiro Mibe, ya ha confirmado públicamente que ambas partes están negociando esta colaboración.