¡El “AI humana” mencionado por Bezos llega a su fin! La emblemática plataforma de crowdsourcing Mechanical Turk de Amazon (AMZN.US) cerrará a finales de septiembre.

Según información de Zhihu Finance APP, tras detener el registro de nuevos usuarios en julio, Amazon (AMZN.US) cerrará a finales de septiembre su plataforma de trabajo colaborativo Mechanical Turk, que ha operado durante 21 años. Un aviso publicado en el sitio web de Mechanical Turk indica: “Regularmente evaluamos nuestros proyectos, herramientas y servicios, y realizamos ajustes según los resultados. Tras una evaluación, hemos decidido cerrar la plataforma AWS Mechanical Turk, decisión que entrará en vigor a partir del 30 de septiembre de 2026”.

El nombre Mechanical Turk proviene de una máquina del siglo XVIII que, supuestamente, podía jugar al ajedrez de forma autónoma, aunque en realidad un humano estaba oculto dentro operando la máquina en secreto. Esta plataforma de trabajo colaborativo fue lanzada en 2005, emparejando a un gran número de trabajadores a tiempo parcial con tareas simples en línea, denominadas “Human Intelligence Tasks”, cuyos pagos por trabajo suelen ser de unos pocos centavos. Estas tareas incluyen etiquetado de datos, transcripción de audio y video, y completar encuestas.

El fundador de Amazon, Jeff Bezos, llegó a describir este servicio como una “versión humana de inteligencia artificial”, ya que subcontrata a humanos tareas que pueden hacer fácilmente, pero que resultan demasiado difíciles para las computadoras. Según reportes, la idea original de Amazon era ayudar a manejar el enorme volumen de etiquetado de datos necesario en su tienda web.

En sus primeros años, Mechanical Turk tuvo un éxito considerable. Amazon afirma que, en su mejor momento, la plataforma llegó a contar con más de 500 mil trabajadores registrados, conocidos como “Turkers”. Sin embargo, la plataforma también provocó amplias discusiones sobre la ética laboral en el trabajo colaborativo. Incluso fue mencionada en el caso Cambridge Analytica que afectó a Facebook. Nació antes que otros portales de trabajos freelance como Freelancer o Fiverr, y luego evolucionó en una herramienta para entrenar inteligencia artificial. En 2018, Amazon empezó a incentivar el uso de la plataforma para tareas de etiquetado y verificación de datos, proporcionando datos de entrenamiento para las redes neuronales de AWS SageMaker.

Desde el lanzamiento de Mechanical Turk, los modelos de inteligencia artificial han avanzado rápidamente y, al mismo tiempo, cada vez más startups de datos como Scale AI, Mercor y Prolific han entrado en el mercado, reclutando trabajadores para entrenar estos modelos.

Krista Pavlovski, integrante de la organización en defensa de los derechos de trabajadores de datos Turkopticon y activista, señaló que en los últimos años Mechanical Turk se ha venido “deteriorando”. Según ella, mientras más servicios de etiquetado de datos han aparecido en el mercado, Amazon parece haber invertido menos recursos en mejorar Mechanical Turk, haciendo que muchos Turkers optaran por plataformas de la competencia.

Por otra parte, la calidad de algunos datos generados por la plataforma también ha sido cuestionada. Un estudio llevado a cabo en 2023 por investigadores suizos halló que hasta el 46% de los trabajadores en Mechanical Turk emplean modelos de inteligencia artificial para completar tareas.

Pavlovski indicó que algunas aseguradoras y agencias de viajes aún dependen de trabajadores de datos de Mechanical Turk, y ahora buscan rápidamente plataformas alternativas. Según ella, Mechanical Turk y otras plataformas de etiquetado de datos permiten obtener “ingresos significativos” y horarios flexibles, similar a otros trabajos temporales como el transporte de pasajeros por apps o la entrega de paquetes con Amazon Flex; la diferencia es que este tipo de trabajo puede hacerse a distancia utilizando solamente un smartphone. “Todavía hay gente que trabaja casi a tiempo completo en esto”, dijo Pavlovski. “Ahora están muy preocupados”.