La industria del níquel de Estados Unidos experimenta una resonancia entre políticas y demanda, pero la operación de minas individuales muestra una oferta frágil a corto plazo.

⑴ La industria del níquel en Estados Unidos está obteniendo impulso político, con la reunión del G7 enfocándose en la agenda de minerales críticos, la revisión de aranceles el mes próximo y el continuo apoyo gubernamental a la cadena de suministro local, junto con la demanda de vehículos eléctricos que impulsa el desarrollo del sector.⑵ Actualmente, solo hay una mina de níquel en producción en Estados Unidos. Talon Metals completó en enero la adquisición de la mina Eagle y posee el 51% del proyecto Tamarack en Minnesota, que ya firmó un acuerdo de compra con Tesla para suministrar 75 mil toneladas de concentrado de níquel tras su producción comercial.⑶ En el primer trimestre, la mina Eagle sufrió una reducción de la producción a 1.600 toneladas (-26% respecto al trimestre anterior, -30% interanual), debido a nevadas récord y bloqueos en la zona de extracción. En el segundo trimestre se recuperó a niveles normales, pero el modelo de operación de mina única aún deja el suministro expuesto a riesgos de interrupción.⑷ En el ámbito de la refinación downstream, Electra Battery Materials ha lanzado el estudio de ingeniería para una planta con capacidad anual de 15 mil toneladas de sulfato de níquel y metal. Utiliza procesos hidrometalúrgicos para tratar mezclas de hidróxidos y precipitados de sulfuros, permitiendo el uso flexible de materias primas globales.⑸ General Motors abrió un centro de desarrollo de baterías en Michigan enfocado en una química de cátodo rica en manganeso y litio, que aún utiliza níquel pero puede reducir el coste por vehículo en aproximadamente 6.000 dólares, con comercialización prevista para 2027-2028; el acuerdo de compra de Tesla también indica una demanda sostenida de níquel.⑹ En materia de política comercial, a mediados de julio se publicarán avances en la negociación de la Sección 232, existiendo incertidumbre sobre posibles aranceles o medidas de restricción a las importaciones. Las importaciones de níquel sin alear crecieron un 40% trimestre a trimestre, y los shipments desde Canadá, Noruega y Sudáfrica aumentaron un 23%, 153% y 94%, respectivamente, evidenciando la brecha de suministro local.