El aumento de la demanda global impulsa la producción; el gigante estadounidense del gas natural prevé un récord de producción este año.

Según ha informado el APP de Zhixong Finance, las empresas energéticas estadounidenses prevén que 2026 será el segundo año consecutivo en que la producción de gas natural alcance un récord, gracias al crecimiento sostenido de la demanda mundial de exportación de gas natural licuado (LNG) y del combustible necesario para alimentar centros de datos de gran escala.

Las tres mayores productoras de gas natural de Estados Unidos —Expand Energy (EXE.US), EQT (EQT.US) y Range Resources (RRC.US)— publicaron el martes los resultados del tercer trimestre. Las tres compañías comunicaron que el gasto de 2026 será similar o incluso inferior al del año pasado, mientras extraen más gas natural del subsuelo, posicionándose así favorablemente para absorber el crecimiento de la demanda en un escenario en el que la nueva capacidad de exportación de LNG y el consumo de energía de los centros de datos están remodelando el panorama energético de EE.UU.

Para mantener su posición dominante en el mercado estadounidense del gas natural, EQT, el segundo mayor productor nacional, anunció el lunes que adquirirá Range Resources mediante una operación íntegramente en acciones por valor de 13.000 millones de dólares, creando así el mayor productor de gas natural de Estados Unidos.

Según datos anuales, la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA) prevé que la producción de gas natural del país subirá del récord de 107.600 millones de pies cúbicos diarios (bcfd) en 2025 a 112.200 millones en 2026, y alcanzará 116.100 millones de pies cúbicos diarios en 2027.

Matthew Bernstein, vicepresidente del área de petróleo y gas para Norteamérica de la consultora e investigadora energética Rystad Energy, afirmó: “La mayor parte de ese incremento proviene del gas asociado en la cuenca pérmica y de Haynesville”. La cuenca pérmica se extiende entre el este de Nuevo México y el oeste de Texas, mientras que Haynesville abarca el noroeste de Luisiana y el este de Texas.

Bernstein señaló que el crecimiento de la producción de gas natural en la cuenca pérmica —el mayor yacimiento de shale petrolero del país— va de la mano del aumento en la producción de crudo. Según un informe de perspectiva de la EIA, debido a las interrupciones en el suministro provocadas por la guerra en Irán, se espera que el precio spot del crudo estadounidense alcance en 2026 su punto más alto en cuatro años, lo que lleva a las empresas energéticas estadounidenses a extraer más crudo (y gas natural) para abastecer el mercado global.

Al mismo tiempo, según datos de la EIA, la demanda total de gas natural en Estados Unidos crecerá del récord de 116.500 millones de pies cúbicos diarios en 2025 a 120.000 millones en 2026, impulsada principalmente por un aumento del 17% en las exportaciones de LNG. Las importaciones procedentes de Canadá suministrarán el gas adicional necesario para satisfacer la demanda interna y las exportaciones estadounidenses. Mil millones de pies cúbicos de gas natural son suficientes para abastecer durante un día a unos 5 millones de hogares estadounidenses.

Se acercan producciones récord

Según estimaciones de LSEG, el beneficio neto ajustado del tercer trimestre de Expand Energy, actualmente el mayor productor estadounidense, fue de 338 millones de dólares, superando las previsiones y los 234 millones del mismo periodo del año anterior.

En cuanto al año completo, Expand indicó en su informe de resultados del segundo trimestre publicado en julio que planea invertir entre 2.750 y 2.950 millones de dólares en 2026 para producir entre 7.400 y 7.600 millones de pies cúbicos equivalentes diarios (bcfed) de gas natural; en comparación, su producción media en 2025 será de 7.200 millones de pies cúbicos equivalentes diarios, manteniendo niveles de gasto similares.

EQT comunicó a comienzos de este año que reducirá su previsión de gastos de capital de mantenimiento para 2026 en 25 millones de dólares, fijándola entre 2.040 y 2.190 millones de dólares; además, ha incrementado la previsión anual de producción en 0,25 bcfed, situándose entre 6,5 y 6,7 bcfed de media. Por comparación, su inversión en 2025 será de aproximadamente 2.324 millones de dólares, con una producción media de 6,5 bcfed.

EQT y Range afirmaron que, tras la fusión, la producción neta de la empresa superará los 9.000 millones de pies cúbicos equivalentes diarios. Ambas compañías esperan que la transacción se complete en el primer trimestre de 2027.